她顿了顿，给出结论：“你在等什么。或者，在防备什么突然的靠近。这个铃铛，本该是警报。”
几秒钟的沉寂。只有酒馆深处传来的、某种通风管的低沉嗡鸣。
苏茜忽然笑了。这次，笑意渗进了一点眼睛。“有意思。”她放下手臂，转身从柜子下拿出一个还算干净的陶杯，倒了点清水，推到姜见月面前。“免费的。你叫什么？”
“姜见月。”
“名字不错。”苏茜自己也拿了个杯子，倒了点琥珀色的液体，抿了一口，“眼力确实毒。不过，光有眼力，在永夜城死得更快。你知道的太多，总有人不想让你知道。”
“所以我需要知道更多，”姜见月没碰那杯水，“知道怎么在‘知道’之后还能活着。”
苏茜盯着她看了几秒，点点头，像是下定了某种决心。“好吧，姜见月。我手头倒真有个委托，可能适合你这双眼睛。风险不小，但报酬对一个新手来说，算丰厚。最重要的是，它不太依赖蛮力。”
“是什么？”
“一个‘碎片世界’，我们叫它副本。背景是……嗯，一个动物统治的文明社会，童话风，但死人了。城主，一头狮子，死在自己的密闭办公室里，现场像个谜题。当地的警力，”苏茜撇撇嘴，“一堆被种族政治和官僚程序缠住的动物，效率低下。他们向‘外界’发布了协助调查的委托。”
“动物？童话？”姜见月微微蹙眉。
“别小看它。”苏茜身体前倾，声音压低，“‘动物城邦’碎片规则特殊，物理冲突被极大压制，蛮力用处不大。但里面的逻辑、谎言、政治算计，一点也不少。你需要扮演一个‘人类实习生’，融入那里，找到真凶。委托成功，基础报酬是五十积分，足够你在永夜城体面地活上一阵子。还可能根据评价获得额外奖励，甚至…拿到那个世界特有的‘小玩意’。”
五十积分。对比洗衣房半个积分的日薪，这无疑是巨款。也意味着巨大的风险。
“失败呢？”姜见月问。
苏茜靠回去，晃着酒杯，琥珀色的液体挂壁缓慢流下。“失败？任务超时，或者你被当地的规则判定为‘破坏者’、‘替罪羊’……”她指了指门外，“就像街上那个大块头一样，被‘抹除’。干净，彻底。”
姜见月颈后的汗毛微微立起。她想起了那片过于干净的地面。
“为什么给我？这样的委托，应该很多人抢。”
“因为死人也很多。”苏茜的笑容有点冷，“上一个接这委托的团队，三个人，进去后再没出来。官方判定是‘任务失败，全员抹除’。这委托在低级榜单上挂了快一个月了，有点脑子的新手不敢碰，老手嫌报酬性价比低。它需要的是脑子、细心，还有一点运气。我觉得，”她看着姜见月，“你可能有前两样。至于运气……”
她没说完，但意思明确。
这是一次赌博。用苏茜的情报和委托机会，赌姜见月的潜在价值。赢了，苏茜可能得到一个有潜力的长期客户或工具；输了，不过损失一个微不足道的新人线索。
姜见月沉默着。手指无意识地摩挲着陶杯粗糙的边缘。五十积分。活下去的资本。第一个台阶。以及，深入了解这个“灰域”和“副本”的机会。
风险是彻底的消亡。
但不去赌，在永夜城，她可能都活不过三天。像那个少年一样，为了一块发光的石头，就可能被随手捏碎、擦掉。
“我需要更详细的情报，关于那个副本的已知信息、规则禁忌。”姜见月抬起头，眼神已经变得冷静而锐利，“另外，我怎么进去？”
苏茜脸上的笑容真切了些。她喜欢和聪明又果断的人打交道。“情报有，不多，但关键。至于怎么进去……”她转身，从吧台底下摸出一样东西，放在台面上。
那是一枚半个巴掌大小的金属令牌，沉甸甸的，边缘有磨损。令牌一面刻着一只抽象化的、戴着礼帽的狐狸头像，另一面是复杂交织的藤蔓花纹，中心有一个浅浅的凹槽。
“用你的血，或者一点包含你自身‘存在感’的东西，滴在凹槽里。它会记录你的‘印记’，成为你进入那个特定碎片的‘钥匙’。想回来的时候，集中精神激发它，只要不在战斗状态或特殊禁制区域，就能回归永夜城。不过记住，它只是钥匙，不是护身符。在里面死了，一样被抹除。”
姜见月拿起令牌。金属触感冰凉，狐狸的眼睛似乎在昏暗光线下闪过一丝微光。
“最后一个问题，”她握紧令牌，“如果我在里面找到的不止是凶手，还有别的……有价值的东西呢？”
苏茜深深看了她一眼，然后笑了，这次笑容里带着点欣赏的意味：“规矩是，委托目标之外的收获，都归执行者自己。你有本事捞到，就是你的。我只要委托完成的佣金分成，百分之十。公平交易。”
姜见月点点头。很公平，或者说，是目前条件下最不坏的交易。
她将令牌小心收进运动服内侧口袋，贴着那枚子弹壳。冰凉挨着冰凉。
“情报。”她说。
苏茜从围裙口袋里掏出一张折叠起来的、泛黄的皮纸，推过来。“上面是已知的死者信息、现场粗略描述、还有进入后的初始身份建议。记住，在副本里，尽量遵循它的‘逻辑’，不要太跳脱。动物城邦看起来童话，但那里的‘规则’一旦被触犯，惩罚可能比死亡更…有创意。”
姜见月展开皮纸，快速浏览。上面的字迹潦草，用的是她能看懂的文字，夹杂着一些简笔画。狮子城主，密闭书房，没有强行闯入痕迹，中毒身亡……可能的政治对手：狐狸副市长，狼警长，鹰派议员……初始身份：人类文化交流实习生，隶属警局档案部……
信息有限，但有了方向。
她记下关键点，将皮纸递回。苏茜接过，随手扔进旁边一个冒着淡蓝色火焰的小铁盆里，皮纸瞬间卷曲、化灰。保密工作很到位。
“准备好了，就随时可以开始。令牌会引导你。”苏茜说，“祝你好运，看得见破绽的小家伙。”
姜见月站起身，陶杯里的水一口没喝。她最后看了一眼苏茜，看了一眼这个名为“雾中沙”的、充斥着谎言与交易的临时避风港。
然后，她转身走向酒馆门口。
手放在门把上时，苏茜的声音从身后传来，轻飘飘的，却像冰冷的针：
“哦，对了，免费附赠一条。‘动物城邦’听起来像童话，但那里破不了的案，失踪的旅者尸体……最后都成了童话书里被撕掉的页。”
姜见月后背微微一僵。
没有回头，她推开门，重新踏入永夜城那永远喧嚣、永不散去的灰雾与噪音之中。
掌心，那枚狐狸令牌的边缘，硌得人生疼。
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