这日，袁桥照例将各处汇总来的情报送到御案上，皇帝下朝后稍歇一会儿吃两口点心便拿起一份细看。
看着看着竟笑了起来，袁桥见皇帝是真的高兴，忙凑趣道：“陛下何事这么高兴啊？”
皇帝抖一抖手里的那张纸，笑骂道：“这都是什么鸡毛蒜皮的小事也往上写，当朕很闲吗？”
袁桥接过来一看，笑道：“是奴才的不是，因林家实在没什么大事，日常林大人也不大设宴，府里实在无趣得很，这些孩子们总是什么都不报，奴才是怕他们偷懒。”
小九他们虽然识字，不过写出来的东西错漏百出，还没有文法，不过用大白话描述得倒是绘声绘色，一桩打人的事写得连皇帝都逗笑了。
皇帝道：“前几日户部要派人去山东一带赈灾的事定下来了吗？”
袁桥回道：“听闻还在争论，尚书大人要派个郎中去，左侍郎大人担心郎中职权不够大，去了也不起作用，因此力荐林大人去。”
“哦？那林如海怎么说？”
“呃……林大人什么都没说。”
皇帝笑道：“你去宣林如海过来，朕有话要问。”
袁桥忙应下。
过得一时，林如海来了。
皇帝将手中的朱笔放下，笑道：“林爱卿来了，陪朕走走罢。”
君臣二人一前一后出了殿门。
皇帝问道：“林爱卿今年四十二了？你的原配夫人走了也有好几年了罢？想过续弦吗？”
林如海精神一振，来了，肯定是太上皇要赐婚了，忙道：“皇上明鉴，臣本就疾病缠身，又中过毒，若是续弦岂不是害了人家。且臣与原配感情极好，曾在她坟前立誓不再娶的。”
皇帝点点头，道：“朕恍惚听闻太上皇有一桩婚事要指给你，乃是北静王的庶妹，今年一十九岁，生得十分美貌，你若是娶了来，说不定还能给你们林家添个传宗接代的后人。”
林如海道：“臣有一女已于愿足矣，不怕皇上笑话，臣的女儿一人抵得上旁人十个八个儿子。况且，臣素来看得开，传宗接代并非单纯的将姓氏传下去，臣的女儿身上有臣的血脉，以后她成了婚，外孙自然也继承了我女儿的血脉，纵然不姓林，也是我林家血脉的延续。”
皇帝笑道：“你这个说法倒新鲜有趣，历来只有男子承继宗祧，从未听说女子继承血脉的。”
林如海道：“皇上见笑了，不过是臣的一点痴念。”
皇帝很快转回到先前的话题：“依你所说既是不愿续弦，那朕就替你想想法子推了这桩亲事，若是以后你有了续弦的心思，再同朕说罢。”
林如海大喜过望，忙连连谢恩。
晚间回到家，林如海卸下心里这桩事，便跟黛玉说了她差点就要有个继母的事。
黛玉震惊：“北静王的庶妹？我怎么听着那么耳熟呢？你别说话，我好好想想。”
半晌，黛玉想起来了，很久以前林安跟她说过的，北静王的庶妹跟一个谁谁谁的二儿子有私情。
这个人差点成为她继母？
黛玉抱怨道：“你也不早说，茶楼那边早有传言，说这位姑娘跟锦乡侯的二儿子有私情。”
林如海也震惊了，这种秘密怎么能传出来呢，忙问黛玉是谁传出来的。
黛玉道：“他们一帮纨绔子弟常常在我们家茶楼看歌舞，喝多了什么话都说，虽然做不得十分准，可到底是有影儿的事，顺着查下去说不准也能查出点什么。”
林如海默默的竖起了大拇指，道：“还是我闺女聪明，不过这种消息听听也就罢了。”
黛玉笑道：“我正准备扩充商队，搜集全国各地的信息，于他们商队而言不过是顺手的事，一来可以知道些商机，二来也能有咱们自己的消息渠道，比从别人那里听来的到底放心一些。”
林如海点头，想起昨日林顺回来后说的薛家的情况，便问黛玉：“你说打发商队四处去打听甄士隐的消息，让封氏和香菱先住下，如今她母女二人说要做些针线来孝敬，免得白吃白住心中不安，你怎么看？”
黛玉道：“封氏年纪大了，眼都花了，哪里还能做针线，香菱——惜姐儿原也不是专做针线的丫头。罢了，明儿个我把她俩喊来谈谈罢，免得她俩住不安稳。”
香菱虽然从小被拐卖，却是被人牙子当做瘦马训练，字也识得一些，弹琴、下棋、跳舞等都只略会一点，从小挨打到大，规矩倒是学得极好，若是真的被人买去做妾，保准安安分分的为主母鞍前马后。
黛玉想了半晌，还是把香菱收到身边跟她一起去念书的好，就做个拿月薪的陪读丫鬟罢。
至于封氏，如今林府内宅都是王嬷嬷在管着，日常还要操心黛玉的起居，总有些力不从心的时候，封氏好歹是乡绅太太，就让封氏暂且帮着王嬷嬷两日。
翌日中午下了学，黛玉叫人去喊了封氏和惜姐儿过来一道吃饭，吃完饭便与她二人商议。
封氏万般感谢黛玉，惜姐儿更是高兴得要跳起来。
惜姐儿原有向学之心，不过在薛家，日常做针线、服侍姑娘太太，每日都要忙到三更，觉都睡不好，总有心学些什么，也无余力，如今寻到了母亲，娘两个日日睡一张床，说不完的话，如今又能跟着姑娘去念书，简直是到了极乐世界了！
如此这般一商量，封氏和惜姐儿照旧住在客院，每日一早惜姐儿来同黛玉、紫鹃、雪雁一道去学里念书，下学了便可自行回去，每月拿一等丫鬟的月例，封氏帮着管理内宅，拿管事的月例。
因对外都说她二人是林家的亲戚，黛玉还特意安排另有四时衣裳首饰脂粉等等，一应俱全。
这日林如海下朝，黛玉同他说了对封氏和惜姐儿的安排，林如海无可无不可，对他来说，这两个人在府里住着，只要不给他找事就行，多花几个钱养几个闲人根本不是事。
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