李勃不知道该怎么安慰他，想了半天，只憋出：“白鹦鹉，我倒是见过几只。说是南邓人在海上捉到的。”
真实的白鹦鹉没有那么聪明，也没有那样灵巧，但李勃也绝不认为它能吓到人。
“陛下，我怕！”褚公子跌跌撞撞地跑进了含章殿，差点一头栽到李勃怀里。
能让一个成年男子吓成这样，李勃的雪霜寒都已经拔出来了。
还未合拢的宫门飞进来一只白鹦鹉，稳稳地落在树冠上。
“怕什么？莫要慌，慢慢说来。”李勃耐着性子安慰，有叫人立刻合拢宫门：“你瞧，孤连殿门都为你关了，什么也进不来，什么也伤不着你。”
“就是它！”褚公子还不肯起身，李勃只好使眼色让两名健壮宫女上前来，架起软绵绵的人，朝着他手指的方向望去。
“不过是个玩意儿，你不喜欢……”
李勃得话还没说完，褚公子就呜咽到：“陛下，臣不敢不喜欢，只是陛下赐给梁氏，梁氏便训练起这猛兽来……“好好说着话，褚公子撒起娇来，陛下你瞧，你瞧，臣的手指！”
李勃还在消化着他的话：
梁氏，这称呼真新鲜，孤满宫真成了女子了……
猛兽，炖汤都没有二两肉……
手指，微红而已，损伤的还没孤写字多了磨损的厉害。
不过，河堤还有两座没修完……新安江大水，绝收了。
算了，李勃伸出手去，拉起褚公子的手：“让孤瞧瞧，还疼不疼？”
褚公子破涕而笑。
有人却阴沉着脸。
朗背对着李勃，越过他的肩膀恰好可以看见棋盘，刚下了半盘。朗是个十二分专注的孩子，被人打扰了，当然没有好脸色。不知怎的，李勃替他出起气来：“褚朗一路跑过来，可是吓坏了。”
“臣胆子小。”褚公子嗫喏。
胆子小是什么优点吗？李勃无语，“怕什么，自然有孤护着你，小厨房去给褚朗做一碗肝胆汤来！”
“什么肝胆汤，臣不喝！”汤很快煮好了，该吃药的人还可劲儿当众矫情。
“孤喂你。”李勃不达目的誓不罢休。
“好苦！”
这汤是拿鱼苦胆做的，如若不是怕御前失仪，褚公子方才已经喷出来了。
“良药苦口。”李勃循循善诱。吃的苦中苦，方为人上人，这话真妙，想在后宫兴风作浪，专捡便宜可不行，李勃一勺一勺地灌下去。
褚公子面容已经扭曲了，李勃放下碗，吩咐人去取一碗槐花蜜来。
吃了蜜糖，脸色总算好些，但控诉梁公子的主旨没有变：“臣不怕别的，就怕鹦鹉！”
韩嘉都不怕。
李勃扫了一眼远处，白鹦鹉正落在韩嘉胳膊上。他本来是来和朗作伴下棋，这会儿心思都在鸟身上了，早把棋局抛到身后了。
“含**说宫中事，鹦鹉前头不敢言。”褚公子低声说道。
还装？给你脸了，没完了？这破鸟连人名都记不得几个，比你还笨，会说什么宫中事？李勃着实给折腾烦了。
“你若不喜欢，下回南邓的金丝猴有了，孤送你一只玩儿”李勃承诺。
远处，韩嘉正在叽叽呱呱地同鹦鹉讲话，背对着褚公子，他怕鹦鹉是假，韩嘉怕他倒是真的。上次看戏，褚公子特地坐在李勃边上，剥了葡萄试图喂她，大庭广众，众目睽睽，第一次参加这类活动的韩嘉嘴都合不上了，李勃也大为震撼。
她终于了解父亲的苦恼了，后宫妃嫔之间，只要不闹出人命就不要麻烦孤。想必历朝历代的皇帝都是这么想的。
“嘉儿，小心头顶！”鹦鹉正在啄食一只毛虫。
韩嘉回头笑了笑，谢谢李勃提醒，继续不以为意，褚公子倒是又给吓了一跳。
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自那时起，李勃便唆使上官朗邀请韩嘉多来。
含章殿风水设计严谨，花木扶疏，金鳞满池。韩嘉喜欢虫鱼鸟兽，在金鳞池边一蹲就是办个时辰，任凭谁来也叫不走。他的年纪、爱好使得他被排除在宫斗的威胁之外，收获的只有种种嘴碎的嘲笑。
“陛下不如打发韩公子去上林苑养马，他还可以捉了蟋蟀玩儿。”
李勃替他开解：“子曰诗可以兴，可以观，可以群，可以怨，可以多识得鸟兽虫鱼，韩嘉所为，不失圣人之意。”
大家对圣人和对韩嘉一样不感兴趣，既然李勃如此说，也就散了。
宫里人人争斗，李勃冷眼旁观，真正的好朋友不过两对，赵思敏和魏泓自不必说，另外的也就是上官朗和韩嘉了。
秋风起了，韩嘉和上官朗的游玩场地换到东暖阁，那时候宫里开始流行一种花草牌，打法很繁复，足足有220张。
有时李勃路过东暖阁，便会看到两人聚精会神地玩牌，屏声静气，一坐就是一两个时辰。
“朗，你输了。”末了，大多是韩嘉笑嘻嘻地收拢一桌子纸牌。朗则站起身来，长出一口气。
朗总是输，就是圣人也输的没脾气了。
“一次也赢不了，你还和他玩儿？”韩嘉走后，李勃问。
“总比一直赢好。”
李勃听不懂了，“既然一直赢不好，嘉儿为什么还是总来找你？”
“别人不和韩嘉玩儿。”上官朗聚精会神，将牌一张一张散开，试图摆回刚才出牌的顺序。
“为什么？”
“他记得住每一张，每一次出牌的顺序。”
“那还有什么意思？”李勃明白了，总跟弱势对手过招，定然是乏味的。
“解闷儿。”
“你们也觉得闷？”
朗反问：“你不觉得？”
这宫里自然人人都觉得闷，人人要打发时光。如今也算人人找到了方法，内耗自己的，外耗别人的，寻找爱好的，只有她一个人空空落落。朝堂上，也总是铩羽而归，魏家可用，但还还远不足与赵廖抗衡，而且李勃发现，朝堂上斗来斗去久了，大家反而形成了某种底线，或是默契。
“不要紧，来日方长。”朗放下一张兰花牌，轻声说。他好像能看到她心里。
“嘉儿你真的从来没输过？”韩嘉再来的时候，李勃很好奇，竟然跟着看完了全局。他不仅仅是记牌清楚，倒过去推算，每一张牌打的都有筹谋。此子胸中大有丘壑，李勃感慨。
“也不是，上个月我还输给了谢春红。”
什么？那个蠢货!李勃睁大眼睛。她记得上次这人出现在自己的面前，还是因为背不下来尚书，给师傅罚了出去。那一日，李勃恰好路过学礼堂，安慰了他好一阵。
“你不是能背下来整整220张牌么？怎么会输？”李勃和韩嘉确认。
“不止是我。”韩嘉得又腼腆地笑了，“其实我玩儿一个多月才能记下来，谢春红拿到牌的第二日就烂熟于心了。还有赵希原也能，只是比我略微差一点，要是别人老打断他，他就记不得了……还有李安平，他只是不喜欢打牌罢了，偶尔下场一次，却从未输过，宫里一整个月的账目，他一个上午就能对得清清楚楚……”
李勃陷入一种莫名的情绪：跟孤王撒娇装可爱的，其实最精明，立笨蛋美人人设的，其实一点也不笨。她竟然连这一点都没看出来，遑论弄清楚他们为什么要如此，那有谈何激发他们呢？
“上有所好下必甚焉。”朗说。
李勃明白了，马儿跑错了方向，最该责怪的骑马的人。她想收拢人心，方式却只是根据亲疏喜好抬举打压，逼得他们争宠献媚，既然听话的、笨拙的最得圣心，那么必然有源源不断的人变得更笨、更听话。而她自己之所以这样，无外乎是在外庭一再遭受打压，缺乏安全感。心胸狭窄的帝王，容不下任何聪明的、出挑的、能力强大、生气勃勃的人，容不下任何异端。李勃明白了。若是她自己不改变，这后宫只会日渐沉沦。
“嘉儿，总赢有什么意思？”李勃开口问道。
“赢本身没什么意思，过程却很有趣，和朗玩儿，赢也是要动脑筋的。”
李勃点点头，“嘉儿，你要不也搬过来，孤将西面的暖阁收拾出来，和朗一起住好不好？”
韩嘉一呆，继而破声：“不要！”
这孩子真呆，孤只是开玩笑的。孤好没面子。他不想来，有的是人想来呢。
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为了度过某个朴素祥和的节日，李勃在庭院中苦练舞象，小黄门击鼓应和，折腾的满身淋漓大汗。
“你跳的不对。”一坐下，朗就冷冷地说。
李勃一呆：“你刚才不是在打牌？”
这孩子自幼失祜，又在这种不见天日地方长大，性子难免冷淡奇怪。
秋日午后的阳光醇厚，万物金黄，殿后的千花万叶被浸入其中，如身染蜜酒。李勃、上官朗、韩嘉坐在台阶下面，各自做着各自的事情，谁都不言语。君王和她的两个傻儿子，这是一段不属于宫廷生活的快乐时光。
事无不可对人言。李勃隐瞒了太多，思考了太多，唯有这点欢乐是可以不假思索的回忆、分享的。李勃笑了，洪铭也笑了。朗不动声色地皱了皱眉头。
李勃将他的一点不快尽收眼底。如今，孤也只有朗了，可是，朗也不复童稚。
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