晨光艰难地穿透苦艾岭上空铅灰色的云层，将稀薄的光线洒在霜狼部落的营地上。
桑乔在刺骨的寒意中醒来，脖子上的皮绳随着他的动作微微晃动。
他第一眼看见的是阿诺格宽阔的背影——这个野蛮人战士正坐在窝棚入口处，用一块砂岩仔细打磨他那柄巨大的双手斧。
斧刃与石头摩擦发出规律的沙沙声，在清晨的寂静中显得格外清晰。
“醒了？”阿诺格头也不回，通用语生硬却准确。他放下斧头，转身将皮绳的另一端系在自己腰带上，动作熟练得像是在拴一条猎犬。“今天你要干活。”
桑乔揉了揉被粗糙皮绳磨得发红的手腕，还没来得及回应，肚子就先不争气地咕咕叫起来。阿诺格瞥了他一眼，从身边的皮袋里掏出一块黑乎乎的东西扔了过来。
“吃。”
桑乔接住那块“食物”，入手坚硬，触感粗糙，像是一块被烧焦的木头。
他仔细端详，勉强辨认出这应该是昨晚见过的那种“磐石饼”——用粗磨的石麦粉混合动物血和水，直接丢进火堆余烬里烤出来的玩意儿。
他小心翼翼地咬了一口，牙齿差点被硌疼。
饼的外层焦黑发苦，内部却依然湿粘，粗粝的麦麸和沙砾在口腔中摩擦，带着一股难以忽视的酸涩味。
这简直是对“面包”这个词的侮辱！桑乔腹诽，强迫自己吞咽下去，粗糙的食物刮过喉咙，带来一阵不适。
“水。”阿诺格又递过来一个粗糙的木碗，里面是半碗浑浊的、带着冰碴的液体。
桑乔喝了一口，一股泥土和藻类的腥气直冲鼻腔。他强忍着才没有吐出来。
“你们……就吃这个？”桑乔忍不住问道，声音因为喉咙的不适而有些沙哑。他指着手里能当武器用的饼。
阿诺格正在整理皮甲，闻言动作顿了顿，深蓝色的眼睛里掠过一丝不解。“食物就是力量。能填饱肚子，让你有力气挥动武器，就够了。”他系好皮甲最后的带子，站起身，高大的身影几乎堵住了整个窝棚入口。“美味是软弱者的追求。”
桑乔张了张嘴，想反驳，却看到阿诺格已经弯腰走出窝棚，皮绳一紧，他不得不跟上去。
营地的白天比夜晚更加喧嚣，也更加……气味浓烈。
篝火的余烬尚未完全熄灭，混合着昨夜残留的食物**气息、牲畜的粪便味、以及众多野蛮人身上浓重的体味，形成一种令人头晕目眩的复合气味。
女人们已经开始忙碌，她们围在几个巨大的石臼旁，用沉重的石杵捣碎灰白色的粗糙盐块。
盐屑飞扬，被小心地收集到脏兮兮的皮口袋里。桑乔注意到，那些盐块杂质极多，颜色浑浊，远非他记忆中雪白的精盐。
“那是‘岩泪’，我们从北边的盐崖刮下来的。”阿诺格注意到他的目光，难得地解释了一句，“很珍贵。只有狩猎归来或者祭祀时才会用。”
不远处，几个年长的女人正在处理一些暗红色的、干瘪的草籽。她们用骨刀将草籽切碎，空气中弥漫开一股刺鼻的、近乎辛辣的怪味。
“那是‘火舌草’，”阿诺格继续充当着不称职的解说员，“吃下去喉咙会像着火。冬天用来驱寒，或者战斗前让身体兴奋。”
桑乔默默记下。岩盐，火舌草——这就是霜狼部落主要的，甚至可能是唯一的调味品。匮乏得令人绝望。
他们的出现引起了营地其他人的注意。许多野蛮人，无论是男是女，都向阿诺格投来混杂着敬畏和……某种复杂情绪的目光。而当他们看到跟在阿诺格身后、像宠物一样被皮绳牵着的桑乔时，眼神则变得好奇、轻蔑，甚至带着隐隐的敌意。
“阿诺格！”一个粗哑的声音响起。桑乔认出是昨天那个拖拽他的野蛮人，乌尔格。他块头很大，脸上有一道狰狞的伤疤，正抱着一堆刚劈好的木柴，挡在路中间。“带着你的小宠物溜达呢？听说你昨晚把好好的肉烤着吃了？真是……越来越像那些软弱的南方人了。”
阿诺格停下脚步，表情没有任何变化，只是平静地看着乌尔格。“我的猎物，我想怎么吃就怎么吃。”
“你的猎物？”乌尔格嗤笑一声，目光不怀好意地在桑乔身上扫过，“我看你是被这个半身人迷住了。听说他们的肉很嫩，带着甜味。等食物不够的时候，别忘了分我一条腿。”
桑乔的心猛地一沉，胃里刚刚咽下去的“磐石饼”开始翻腾。备用口粮……这个威胁是真实存在的。
阿诺格的眼神冷了下来，握着斧柄的手紧了紧。“他是我的人。动他，就是动我。”
气氛瞬间变得剑拔弩张。乌尔格脸上的横肉抽搐了一下，似乎想说什么，但最终还是悻悻地侧身让开了路，嘴里不干不净地嘟囔着部落语的脏话。
阿诺格没再理会他，拉着桑乔继续往前走。桑乔能感觉到，阿诺格的手稳如磐石，但那紧绷的肌肉线条显示他并非全无怒意。
“他……为什么针对你？”桑乔小声问。
“乌尔格想当下一任酋长。”阿诺格言简意赅，“他觉得我是个威胁。”他顿了顿，补充道，“而且，他父亲当年嘲笑过我父亲。”
桑乔明白了。这不只是简单的口角，还牵扯到部落内部的权力斗争和上一代的恩怨。自己这个“宠物”，似乎成了他们较量的一个由头。
他们来到营地边缘一片相对开阔的地带，这里堆放着部落的主要食物储备。景象让桑乔倒吸一口冷气。一些肉条被随意地挂在架子上风干，表面覆盖着霜雪和灰尘，有些地方甚至能看到僵死的虫卵。更多的肉则被堆放在一个半地穴式的坑洞里，上面盖着积雪和树枝，进行着原始的“冷藏”。桑乔凑近一些，能闻到肉类在低温下缓慢变质产生的、若有若无的酸味。这保存方式太粗糙了，恐怕大部分肉撑不过这个冬天就会**。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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