随着四时节令不停更替，路府里路阮所居院子里的梧桐树即将成为光杆，可怜兮兮地最后挂着几片枯黄的叶子，随时要飘零远去的样子。
萧迟愣怔怔地坐在秋千上，目光环视着这处安静的小院。仿佛一眨眼的工夫，她已经离开好一段时日了，至今杳无音信。想去找她都不知要去哪里找去，难道她就这样一去不复返了么？
可那日在竹林里告别时，她分明说了还会回来的，只是归期不定。萧迟觉得她离开的每一日对自己来说都是一种煎熬，一想到没有她的日子，就觉得做什么也提不起劲来。自己是越来越不像“混世小魔王”了，之前那股子生龙活虎的劲儿哪去了呢？
身后脚步声响起，墨斗迈着步子走了过来。萧迟意兴阑珊地道：“礼物都送到你堂姐家了？”
墨斗“嗯”了一声：“你这番大手笔可把我姑姑、姑父惊到了，简直高兴坏了！倒是我堂姐一个劲儿地推脱不要，说什么‘无功不受禄’的话。我姑姑、姑父哪里肯依，瞧着那么多各式各样的礼物早就开心死了，还让我带话给你说要你抽空过去做客呢。”
萧迟忽然想起了什么，回头望着墨斗问道：“路大小姐近来联络瓶儿姑娘了吗？”墨斗也在秋千上坐了下来，轻轻地摇晃着道：“就知道你会问！我专门打听了，堂姐说什么也没有。路大小姐就像消失在人海里了一般，无踪可寻。”话一出口，就见萧迟的目光直了！
墨斗赶忙作势打自己的嘴巴，骂道：“瞧我这张嘴！净瞎说！”萧迟喃喃自语道：“消失在了人海里，无踪可寻。我觉得二姐姐好像也是这般，自从离家之后，也是毫无踪影，连一封报平安的家书都没有。小娘天天那个盼哟，经常倚着院门望着府门口的方向，一心只想着二姐姐人回来呢。”
墨斗挠挠头道：“听你这么一说，她们二人果真有些相似，都是说离开就离开了，而且都神神秘秘的。莫不是她们去了相同的地方？”
萧迟讶异道：“怎么说？”墨斗下意识地扫了眼四周，压低声音道：“萧迟，你不知道府里的下人是怎么议论二小姐的，传得邪乎得很。有说二小姐得道成仙了，只因眷恋父母，所以偶尔下到凡间里走一遭。还有说二小姐在府中受不了夫人跟大小姐的压迫，在外头私自给富商巨贾填房了。反正各式各样的说法都有，二小姐已经成了他们茶余饭后最感兴趣的谈资。”
萧迟翻眼瞪着他，墨斗赶忙摆手道：“这可不是我说的。都是那些下人们胡乱嚼舌根子，我无意中听来的。”
萧迟冷声道：“这些人没事吃饱了撑的！若是被我当场听见了，上去便是几个耳刮子，看他们还敢不敢满嘴胡说！”
墨斗望着衰败的小院，问道：“你就打算在这里坐一下午？不如我们去一木坊找巧儿姑娘吧，上次你可是答应了人家还要去找她玩的。”萧迟从秋千上坐了起来，两脚踩在枯黄的梧桐叶子上，发出簌簌的声响。
“哎哟！你不是给土楼村那个小胖头银钱了吗？只要路大小姐一回来，他就会立刻入城来报知你。那家伙是个见钱眼开的主儿，肯定会日日夜夜守在路大小姐的屋外的。你就等消息好了。”
见对方依旧无动于衷，只是盯着三丈开外路阮曾经住过的房子，墨斗补充道，“我的小祖宗哎！总不能路大小姐不回来，你就不吃饭不睡觉了吧？跟我去一木坊逛逛去！瞧瞧他们最近有做出了什么好玩意儿！”上手硬拉着他出了院门，骑马来到一木坊的铺子门口。
待入了铺子里，早有眼尖的伙计瞧见了，直接引着二人来到铺子后面的手工作坊大院里，只见一众木匠们依旧忙忙碌碌的干着手中的活计，左巧儿与一位人高马大的木匠站在一件半成品前争论着什么。
墨斗唤道：“巧儿姑娘！我家小少爷来看你了！”左巧儿回头瞧见了萧迟，立时喜笑颜开地道：“萧少爷！你来的正是时候，赶紧过来给我们当裁判官！”直接过来拉着萧迟的胳膊走到那件半成品前面。
萧迟方才瞧见那木匠生得虎背熊腰、筋骨雄壮，皮肤呈紫铜色，一看就是孔武有力的那种。那木匠直面扫了眼萧迟，眼神里像是暗含着几分敌意。左巧儿松开手，望着二人道：“你们还不认识吧，我给你们引荐一下。这位是我爹爹的大徒弟，名叫‘葛湛’，如今在鹅城的木艺行当里也算有一号了。”
接着开始介绍萧迟：“这位少年公子嘛！在鹅城里可是脚上绑大锣——走到哪响到哪！人称‘混世小魔王’的萧家小少爷，单名一个‘迟’字。”
葛湛面上并不热情，只是拱手道了声“萧少爷”。萧迟也拱了手，随即打趣道：“巧儿姑娘，你这哪里是引荐我嘛，分明是败坏我的名声啊！听你这么一番介绍，葛兄哪里还肯跟我这种人交朋友呢。”
左巧儿笑得花枝乱颤，扫了眼葛湛，顺着他的话道：“你这么说也有道理哈！鹅城里谁都知道‘混世小魔王’戏弄人的花样千奇百怪，保守起见还是远远躲开为好，指不定哪天就遭殃了。”又是一串银铃似的欢笑声。
“堂堂鹅城首富之子，还会缺朋友么？老话不是常说‘穷在闹市无人问，富在深山有远亲’吗？萧少爷若是想交朋友，只怕鹅城百姓会趋之若鹜登门求见的。”
左巧儿收住笑，轻轻拍了下葛湛的胳膊，佯怒道：“大师兄，你瞎说什么呢！”随即望着眼前的半成品道：“萧少爷，你瞧瞧！这是一件放在寝室里的高脚花架。我的想法是从上到下一共三层，间距相等，这样就可以放三盆温室里的花朵，瞧着也比较对称好看。可是大师兄非要说只做两层，最下一层不要了。你赞同谁的想法？”
萧迟围着花架仔细看了，转而望着葛湛问道：“按照常见的花架式样，一般好像都是三层的。不知葛兄为何要摒弃最下方一层，可是有什么别出心裁的巧思在里面，不妨说出来给我们长长见识。”
葛湛表情严肃：“萧少爷说笑了！巧思谈不上，我只是从居家实用的角度考虑的。一般人家的寝室里，难免会有年幼的孩童。如果按照巧儿的想法打造，最下一层的架子距离地面不过两尺左右。这个高度孩童伸手就可以够到的，若是一不小心扒翻了花盆伤着了怎么办。哪个孩童不是父母手里的八斤宝？”
“有道理！我认为葛兄的想法更胜一筹，颇为契合木匠鼻祖‘经济适用’的妙理。不管是多么淫巧的木器最终都是要给人用的。既然是给人用的，适合好用自然就要作为第一考量。再者说了，买家若真是因为买了这件花架而伤着了家里的八斤宝，有那些不讲理的只怕到时候还要来一木坊找后账呢。”
左巧儿一副倔强的表情：“照你们这么说，寝室里就不能摆放花架了。这第二层距离地面也不过三四尺，孩童照样能够得着呀！”
萧迟笑道：“巧儿姑娘，你这就有点强词夺理了。若是能够着第二层的孩童一般年岁稍微大一些，应该懂事许多，被花盆砸着的可能性就小了很多。总不能因噎废食吧？寝室里放几盆温室花朵，还是颇为赏心悦目的。”
“好好好！我说不过你！萧少爷，我带你去我的花房参观参观，顺道给你奉茶。”萧迟学着书生秀才的样子，拱手施礼道：“如此小生这厢就多谢姑娘了。”左巧儿又被逗笑了，冲葛湛道：“大师兄，你也歇歇吧，过来花房喝杯茶。”
葛湛默然道：“我就不去了。手头还有急活要赶工。”左巧儿说了句“好吧”，引着萧迟、墨斗二人走了开去。
葛湛目送左、萧二人并排前行，内心里腾地起了一股子怒火，随时要喷发出来一般。忽见一名身材矮小的木匠凑到葛湛面前，卖好道：“这姓萧的什么东西！不过就是有几个臭钱罢啦，净会耍嘴皮子挑逗女孩子家！”
葛湛伸手拍了下他的脑袋，喝骂道：“赶紧干活！哪来那么多废话！一根桌腿子刨花刨了半天，你老太太绣花呢！”
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