面具后是一头红发。樟子呆呆地摘了面具，露出那张容光焕发的脸。玖辛奈霎时一惊，竟站了起来。
四目相对里，两人都有点惊讶，惊讶于彼此怎么会在此处重遇。
玖辛奈纠结地问道：“你最近怎么这么忙？”
樟子叹了口气，蝴蝶鳞粉已经彻底融入了她的脸，好像画里走出来一个人，出来的时间不能太长，否则总有未知的业力回馈，像某种怪谈的规定，可玖辛奈端详着她的脸，真的害怕樟子下一秒就消失。
谁料，樟子先期盼着向她问道：“你这周六有没有空？我想和你一起……”
玖辛奈一口答应下来，回到洞穴里才记得和大蛇丸报告。
实验室默认996，不知道大蛇丸肯不肯给员工放点福利假。
她解释了自己只有周六需要休息，结果大蛇丸沉吟片刻，吩咐她接下来不用每天来，只需要一周抽出三天——他补充道：“当然，学无止境的道理我想你应该明白”，还有最重要的一点，新的实验室即将建成，位于桔梗山附近，所以代号为虹桥的这里便会被暗部征用。
玖辛奈恍然大悟：“怪不得这里的东西都搬走了……”
她突然想起一件事：“那些蛇……”怎么办？
大蛇丸粗鲁地打断了他：“这种事不用你担心。对了，绳树呢？他怎么不见了？明明那个女孩并没有和他待在一起吧？快去把他给我叫来！”
玖辛奈在甘栗甘里找到了“并没有和那个女孩待在一起”的绳树。树荫下、栅栏旁，正站着一个栗发少年，他极其娴熟地招手唤她：“玖辛奈——”声音透过一片树叶跃到了面前，尾音拉得长长的。千手绳树总是这样，乐天派，一笑就露牙，小孩子的习惯配上渐渐抽条的肩膀和身高，依然没有要行事稳重的自觉，她也确实习惯看到这样的他。但她马上又记起这是二人第一次见面的地方，心里便也带上几分感慨。
“你在这里啊，”她其实跑得气喘吁吁，有点累，进了树荫就凉快了，夏日里浑身闷热，恨不得立刻去冲澡。
他一笑，有点落寞地看到她便张口说，好像在寻求安慰：“我在这里。”
天还早，他神色这样奇怪寂寞，玖辛奈猜到是樟子，但不愿意去提。今天之前她宽慰过他几次，发觉这家伙就是个死脑筋，便放弃了叫他专注自己。玖辛奈一向是这样想的，只要生活顺利了，感情才好发展，否则就是贷款上学——要再后悔四十年。这好像是北美著名的歇后语。
“大蛇丸大人找你。”
他放下杯子，面前是一只浅浅的陶碟，净手水澄澈而干净，飘着落花，肥大的浅紫色花瓣，不知道是什么花。边上立着燃了一半的香薰，玻璃盖子也碎了一角，不知道露天为什么要点香薰，她心想，嗯，少爷又在浪费钱了。
少爷浑然不知她心中所想，诚实地叹了口气：“现在？”
玖辛奈外歪着头打量他：“怎么，你心情不好啊？那罢工吧！我回去和他说。”
绳树点点头。“是不太好，但休息一下就好了，师父既然找我总不能不去……”但又飞快地笑起来，好像在笑自己太听话。“猜猜原因？”
“你让我猜，我就要猜啊？”她顺势靠着树休息，反正已经在路上浪费了半个小时，一路骑行，又小跑上崎岖的山坡经过暗藏玄机的山路。这里该安一个路灯。玖辛奈突然这么想道，要是夜里有人想吃甜品，却摔了下去，该怎么办？
她看着暗自伤神的绳树，又明白了：其实，这里没人会在夜里想吃甜品。
所以说现代人真的是被惯坏了的一群猴子。
她一边听绳树唉声叹气一边在心里默默地思考，为什么千手纲手的弟弟会这么蠢。他好像是那种樟子投来一眼就连小孩的名字都想好了的恋爱脑，难怪有时候在战场上暴露出破绽，又要大蛇丸来擦屁股，but nepo helps nepo，it’s ok。他没有战斗的直觉，就好像看到人就打招呼，觉得一切都是车到山前必有路，其实很多时候这辆车停在中途，但他看不见，为了保持世界的浅显，即使后来能看见了，也视而不见，装作不知，充耳不闻，那么这就是逃避——希望他不要变成这种男人。
但可能性很大。因为他不愿意长大。玖辛奈在半小时前才见过樟子，而绳树见她愿意留下来，立刻说起这场发生过了无数回的冲突，没有一丝犹豫地说：“她想要留下来。”
玖辛奈说：“她为什么不能留下来？”
绳树放轻声音道：“这是樟子的工作。”
她忍不住吐槽：“怎么，这是个tenure吗，还是死前有退休金拿，连退出都不可以？”
这话太尖锐了，但千手绳树也没说什么，他低着头叹气：“她都不愿意和我一起吃糖水。”
玖辛奈忍不住跟着重复：“她都不愿意和你一起吃糖水。”
她觉得这很可笑：“你觉得她不喜欢你了？”
绳树没有说话。
很久之后，才俯身去把茶杯端起一口饮尽：“那……也不是。即使她不愿意……我也不会分手的。”
作上假设了，真行啊。玖辛奈在心里冷笑一声，面上依旧滴水不漏：“她应该不是这个意思吧。”
“那是什么意思？”
“意思是她在等你主动，而且她想看到你的决心，”玖辛奈深深地看了他一眼，希望这能有所启发。“你是否明白？”
玖辛奈惊觉自己已染上了大蛇丸的口癖：“这和发出邀请不一样。对樟子来说，主动邀请你出来约会已经很需要勇气，所以和此对等的不是下次由你来邀请，或者付账单，而是拿出承诺。”
“承诺……”
“是的。”玖辛奈平静地看着他，“你不知道吗？你这种男人，如果不为了女人做出一个足够明显、足够自毁的承诺，就是不负责任。你以为这是游戏吗？别犯傻了。”
他低着头去拨弄那些花瓣，孩子气地将水洒出碟缘。
——即使她这样不给他留面子，这里也没什么令人难堪的芥蒂。千手绳树分明已成熟了，却控制不住地表现出软弱，且这还是面对女人才有的表现。话又说回来了，纲手到底在干嘛？她是怎么得到一个这样方便的弟弟的？玖辛奈每每想至此处，便控制不住地嫉妒起这个女人，但在嫉妒的潮水过后，她同样控制不住地崇拜着纲手的强大。或许在女人阴影里成长起来的男人就是如此，也可能是因为玖辛奈不在时每天为大蛇丸打下手的就是他，她觉得自己又想多了，他之所以如此坦诚，不过是因为樟子将二人视作同样的朋友——唉，也是。不然樟子是怎么治疗烧伤的？
她说：“女人笨点是好，但男人不可以不聪明啊。”
他说：“我也想做女人。”
听到这里，玖辛奈忍不住了：“你去死好不好？”
其实他根本没在听：“算了，樟子好像是异性恋！”
“真的，”玖辛奈说，“你去死吧。”
给我去死。她恶狠狠地想。算了，在死之前让纲手救回来！
他继续叹气：“唉！”
玖辛奈实在气不过他的口气，抬眼望天，原本晴朗无云的空中也显得越发阴沉。
“不和你啰嗦了，”最后，她这样说，“快去吧，免得大蛇丸大人等急了，又来找我麻烦。”
绳树嘟囔道：“他才不会这样。”
玖辛奈气笑了：“那他总不可能来找你麻烦吧？”
“是这样啊。”绳树默默地将那些碎玻璃拢合在手心，神色间几番变化，好像有了感悟，却化作一片叫人看不出思路的空白，终于倒叹一声：“我还不够聪明么？”
她上上下下地打量他：“你向来是知道好歹的，可有时候也太知道好歹了。我告诉你，男人和女人的笨是不一样的笨。你要笨，得先聪明！”
绳树笑嘻嘻地问：“那么，我再问你，我还不够笨么？”
玖辛奈倒像是十分意外，停了一会儿，才点点头：“你也确实是够笨的了。”
大蛇丸：绳树，你过来搬一下东西。
作者有话说
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第17章 Episode 17
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