原来这是一处山间禅院，出得屋来，清风扑面、山林映目，顿觉气爽。
于院内漫步游走，突见一小沙弥提着两只食盒行在廊道上，我颇为好奇地跟了过去。
几拐几绕后，终见他驻足在一间僻静的房舍前，门口还有两个和尚把守。
那小沙弥递出一只食盒，交到一僧手上，另一僧用钥匙打开房门。沙弥入内，少时，又出门离开。
我心生疑窦，欲探个究竟，便悄然躲在近旁一座大石碑后，寻思如何进去瞧瞧。
见那二僧正于檐下食用茶饭，因茶水过烫，索性将壶口敞开，置在一旁散热。
我目光上移，看那瓦片滴水处正对着檐下茶壶，登时计上心来，取出一粒丸药。
此药遇水即溶，无色无味，乃爹爹亲手所制的迷药，嘱我在外防身备用，不想今日终派了用场。
定准方位后，我将药丸掷了出去，看它顺着滴水瓦片滚落，恰好落进茶壶中，心下喜幸。
不多时，二僧昏然躺地，我快步上前，摸出钥匙，迅即开门入内，而后立刻关上。
乍又听得浑沉低响，自屋内左首传来，忙侧目去瞧，不禁一怔。
原来这屋内左首有面栅栏，栏后蹲坐一人，披头散发，正如蛮兽一般抓食饭菜，方才那声响，便是他发出的。
我蹑步靠近，方看清楚他面貌，竟是牧元英，微惊之余，不禁脱口唤了他两声，却无回应。
念他先前也是个翩翩儒雅的公子，如今竟落得如此下场，实是引人唏嘘。
“已经是个活死人了，还唤他作甚？”哪里来的声音，我忙转过头，发现右首墙根处躺着一个女人。
适才只被牧元英引了注意力，未曾留意到这房内竟还有个女人。
走近一看，见她躺在草席上，浑身邋遢，一副了无生趣的模样。
听我走近，她缓缓地道：“他中了蚀心蛊，已空剩下副皮囊了，与死无异。”
又颇为自嘲地哼笑一声，道，“不过我也好不到哪里去，我也快要死啦，哈哈哈哈……”
她说这些话时，神色晦暗，语调惨然，毫无生气可言。
我道：“你是什么人，怎会知道蚀心蛊？难道也是被那白头翁和贼和尚掳来的？”
她眼皮耷拉着，并不看我：“姑娘，你快些走吧，知道太多对你没好处。”
我倔强地一咬牙，扶正她身子，道：“我就是想知道，我才不怕呢！”
哪知她正眼瞧了我一瞬后，遽然间万分惊恐地“啊！”了一声，浑身瑟缩战栗，慌忙退开。
我被吓了一大跳，惊魂未定，却见她已缩至墙角，满目骇惧，全身兀自乱颤。
我疑惑道：“你怎么了？”
她眼神惶乱，缩头摆手道：“你别过来，别过来！”
说着，眼泪刷地流了下来，哭道，“求求你别过来，秋菱，我知道我对不起你，求求你放过我！”
“你说什么呢？谁是秋菱？”我更自不解，忽听“咣当”一声，门被踹开，乃是白头翁领着几个和尚猝然闯入。
我站起回身，见他满脸怒容：“谁允你在此随意乱闯的？给我拖出去！”两个和尚听令将我拽出，纵然挣扎，亦是无用。
我被拽走后，那屋门重又锁上。
见我在院中兀自挣扎，白头翁命人将我松开，我随即质问他：“那个女人是谁，她口中所谓的秋菱又是何人？”
他此时已不再着恼，只平静地道：“你真想知道的话，便随我来吧。”只身一人带我步出禅院，走至一片清幽之地。
一目望去，前方两株柳树下，显眼有座坟冢，白头翁走到近前，竟放倒拐杖，挨着墓碑坐了下来。
我缓缓上前，见那墓碑上清晰地刻有“秋菱”二字，不禁问道：“她是？”白头翁道：“是亡妻秋菱，也是你娘。”
“什么？”我诧然不已，“你胡说什么呀，我娘她……啊！”膝窝突遭他一记杖击，立时跪地，疼得站不起来。
白头翁喝道：“在你娘面前，休得放肆！”
看我脸浮痛色，他语气缓和道，“你一时难以接受也不怪你，毕竟我从未在你记忆中出现过，怎好让你轻易认我这个爹？”
我揉着腿上痛处，见他语态转缓，便道：“若你真是我爹，她真是我娘，我想知道，究竟发生过什么事。”
他叹口气，道：“说起来，那已是十七年前的事了，对啦，你今年该有十七了吧？”
我道：“没错。”他接着道：“其实，火云山庄的庄主，本应该是我，而非牧炎。我叫牧云，是牧炎的胞弟。”
我闻言虽是惊讶，却很快沉静下来，想起先前昏迷苏醒时，屋外那帮人确是唤他作“牧先生”来着。
牧云继续道：“我与父兄不同，原本我是不嗜杀戮的，更无意于称霸江湖。
“那时我还常想，若有一日我执掌了火云山庄，定要革除弊习，为善去恶，决计不允门人再为非作歹。
“没想到，就在我达成夙愿近在咫尺的时候，一切都天翻地覆了。
“依照火云山庄的规矩，老庄主退位前，子嗣中男丁若非单传，则需通过比武来竞出继位人选。
“当时，大哥牧炎的烈云掌尚未成火候，以我的功力，根本无需惧他，所以我毫无意外地赢下了那场比试。
“接下来，便是传位大典了，依循祖制，继位者需携领内眷，一同参拜老庄主。
“当时秋菱虽身怀六甲、临盆在即，也仍需恪守祖制，于是我带她一同参加了典礼。
“后来我常想，若那一日秋菱没有参加传位大典会怎样，结局会不会不同呢？”
他眸孔中泛出莹莹泪光，伸手抚在墓碑上。看得出来，他深爱秋菱——这个他口中唤作我娘的女人。
牧云接着道：“当日参拜父亲时，发生了可怕的一幕，秋菱她突然从袖间取了一柄匕首出来，直刺向我爹。
“在场宾客无不惊骇，父亲因毫无防备，顷刻间便断送了性命，大哥牧炎怒极，飞身一脚便扫向秋菱。
“我顾念她腹中胎儿，抢上挡开，将秋菱护在身旁。牧炎道：二弟，这贱妇害死父亲，你休再袒护于她。
“我急问秋菱，究为何故行刺父亲，却见她不言不语、神智失常，心道此事定有玄机。
“于是道：大哥，秋菱不会杀害父亲的，这其中一定另有蹊跷。
“牧炎怒道：众目睽睽之下，谁诬赖她不成？二弟，父亲待你恩深义重，你莫为了这个贱妇，连杀父之仇都枉视了。
“我道：不管怎么样，我相信秋菱，有我在，你们今天谁也别想伤害她。
“牧炎发狠道：既如此，就别怪当大哥的不客气了，兄弟们，上！
“彼时，山庄之内所有好手一拥围上，我护着秋菱，实在是寡不敌众。
“恰在力竭难敌之时，忽闻一女子远唤我二公子的名号，急瞥一眼，乃是秋菱的婢女珺笙。
“她备了两匹快马停在场院西角，自骑一匹，另一匹显是助我脱困的。
“我抱起秋菱，飞身过去，落在马背上，冲破几道阻障后，便逃离了山庄。”
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