牧若兰笑道：“怎么，害怕啦？小心点儿是对的。实话告诉你们吧，这院内拴着我爹爹豢养的一头凶兽，专吃庸医和狐媚子，现下你们逃脱还来得及！”
狐媚子？这小蹄子搁这儿阴阳谁呢？就我这样儿的，从小到大在村儿里何等名声？——
打遍男子无敌手，媒婆见了绕道走的野妞儿，在她眼里都成狐媚子了？这也太瞧得起我了吧。
八成是看她兄长对我忒过和善，心里不忿，这才出言相激。那好，我便如了你的愿，让你见识一下“狐媚子”的功力。
我假意怯怯地拽着牧元英的衣袖，柔声道：“少庄主，方才小姐所言可是真的？
“我自小到大，最怕见到什么山虫野兽了，便是见到蟋蟀，也会吓得半死呢。”
牧元英轻抚我小臂，温言相慰：“苏姑娘莫怕，此间虽有凶兽，但早已被家父驯服。
“而况今次有我等护佑在侧，那畜生纵对外人有所狠恶，也必不敢造次，定保苏姑娘与苏大夫无恙。”
“那便好，有牧大哥这句话，小堇可安心啦。”
说这话时，我眼内余光扫了下牧若兰，见其脸红若炭，气鼓如雷，似要炸了一般，不由暗笑。
然而，我还是低估了她使坏的手段。
入得院门后，果真见到了那头凶兽，状若饕餮，卧于一木棚之下，通体黝黑，虎齿利爪，双目明亮而瘆人，模样殊为可怖。
原本这凶兽为一厚硬铁链栓困，袭不得人，谁料牧若兰趁人不备时，偷射出了一柄飞刀。
那飞刀为玄铁精钢所铸，锋锐无伦，伴着一声微弱的脆响，拴着凶兽的铁链已然断裂。
那猛兽受了动静，又没了束缚，登时立起，摇头狂吼一声，引得众人侧目。
却见其四肢蓄势挪动，双目寒光逼视，只一刹那，飞奔几步纵跃而起，锐齿利爪当空袭来，直冲向我和爹爹。
这般景象，吓得我木然石化，只听得后面有人疾呼了声“小心！”，将我扑倒在侧，护在身下，乃是牧元英。
恰在此刻，又听得一声闷重之响，我慌忙朝爹爹看去，登时大愕。
但见那凶兽乖乖伏在爹爹原先站立之处，一动不动，粗重喘息。爹爹自己则侧立一旁，淡然抚须。
原来，那恶兽方才袭近时，爹爹眼疾手快，瞬时掷出了三枚银针。
不知刺中何处腧穴，那兽依凭惯力落地后，竟肌力全失，动弹不得。
虽是一场虚惊，却叫我心中骇然难平，全然忘了伏在身上的牧元英。
若非他关心呵问，当真没那么快省转过来，也自不会发觉当下男女授受不亲。
方始起身，即听到当院正门“吱呀”一声开了，随之传来一串“哈哈哈……”的厚重男音，“苏大夫果真身怀妙手，绝技不凡啊！”
循声望去，乃一长者，身着月白锦袍，须发齐整，虽似清骨矍铄，但细瞧之下，难掩其眸孔中神采不足。
牧元英和牧若兰齐唤一声“爹”，奔了过去，原来此人便是火云山庄庄主，传说中的大魔头牧炎。
爹爹和我互视一眼，而后跟着卓来风趋近上前。
牧元英因方才之事，对牧若兰极为不满，抬手欲给她一巴掌，却被其父伸手拦住。
“爹！”牧元英道，“若兰恣意妄为，险些害了苏姑娘和苏大夫，这般任性，您怎可护她？”
牧炎却笑道：“话虽如此，但若非你妹子任性，也试探不出苏大夫本领如何不是？这倒省了为父不少心思，哈哈哈……”
这话听得我甚为恼火，若非爹爹飞针之术了得，方才我们已被那恶兽饱餐一顿了。
他竟说出如此淡漠飘然的话来，真真是不拿我和爹爹的命当回事儿，忒煞可恶！
也许是看出我们脸上愤懑不悦，那大魔头便即笑着迎上前，开始絮絮叨叨起来。
原来，火云山庄先前找过的大夫里，有两类人最惹牧炎憎恨：
一类是医术不精、治不得病，却留在此地厚颜敛财的；另一类是医道精湛，却假称自己才疏学浅，不愿为其诊疗施治的。
我好奇这两类人最终遭何发落，他却轻描淡写地道了句：“都喂了那头凶兽。”
我骇然大惊，牧若兰先前说那恶兽吃庸医之事，竟非完全为了吓唬我和爹爹，而是确有其事。
真没想到，这牧炎竟如此血腥残忍！江湖上对火云山庄的评价，果非虚言；而那“大魔头”的称号，也确没污了他。
想到此节，不免又令我担忧起此行的安危来。
一旁的牧元英洞察幽情，开口抚慰：“苏姑娘不必畏怕，家父只是嫉恨那些心怀异端的庸医术士，似苏大夫这般技高坦荡之人，便是真的力有不逮，也不会迁怒怪罪的。”
我微微颔首，以示感激，却听牧炎突然喝道：“说的什么丧气话！苏大夫怎会力有不逮？你就不能盼着你老子点儿好？”
随即又变脸，摊手引礼，“苏大夫，苏姑娘，请！”众人相继入了正屋。
待得一行人进屋落座，卓来风率先将那本《伽蓝医经》呈与牧炎，并将爹爹先前所言，一一禀明。
婢仆奉上茶来，我假意抿了一口，趁机瞥一眼主位上的牧炎。
但见他一边翻看医经，一边听卓来风耳语，那眉眼虽是平淡，却于闪瞬之间，乍现阴鸷。
果不其然，他掩卷开口的第一句话，便透着股质问的意味。
“苏大夫，老夫不喜欢兜弯子，这医经中所载的紫芯香、封灵散等药物，你是当真寻觅不得呢，还是另有什么隐情？”
爹爹拱手道：“庄主明鉴，我父女二人服膺火云山庄之威名，岂敢有所隐瞒？”
牧炎轻笑：“苏大夫不必紧张，老夫也不过是随口一问。”目光陡然沉肃，“然而当下有医无药，便是空欢喜一场，真叫人窝火！”猛捶了下扶手。
瞧此情形，我怕他会泄愤到爹爹身上，便道：“牧庄主这里，想必也是有药理好手的，不妨唤来，一同参研应对之策，没准儿便能化解了眼前这道困坎。”
他眸光一闪：“苏姑娘是如何得知，我这里另有能人的？”
我答道：“方才进屋时，自庄主身旁经过，我便嗅到了一股味道。”
“什么味儿，我怎么没嗅到？”牧若兰嗤笑，“苏小堇，你该不会是被凶兽吓破了胆，胡言乱语呢吧？”
我没理会她，继续道：“小堇自小习医，在药材堆里长大，对各类药物甚是敏感，适才嗅到庄主身上之气味，定是药味无疑。
“爹爹曾说过，受了无欢指之人，若长久难以疗愈，便可借温泉药浴的法子缓病镇痛，想来这味道，该是久沐药浴所致。
“我嗅出此味非同一般，背后的药材配伍堪称绝妙，料定此方必是出自高人之手，是以才向庄主出言求证的。”
牧炎哈哈大笑，道：“好厉害的丫头！没错，我这里确有一位用药高手，经他改良过药浴的方子后，浑身端的自在了不少。
“如今你既能想到此节，那我便索性再考你一考，现下这位高人身在此处，却又不在此处，你猜猜看，他会在哪儿呢？”
我起身拱手：“那恕晚辈斗胆妄言了，温泉药浴对水质、水温的择取都极为严苛。
“先前来此途中，我察望过周遭地况，笃定这附近的温泉，根本无法满足药浴之需。
“这一点，便是庄主不知晓，那位用药高手也自明白。既如此，庄主又为何仍居于此呢？
“依我看，此地定有什么别门暗径，可以通往那处真正的药浴之所在。”说着，我开始在屋内走动起来。
待行至一处立柱旁，见上面刻了个不显眼的火云标记，刻痕已快磨平，近前一嗅，果有药味，与先前所嗅一般无二。
我笑言：“此处留有药味，与牧庄主身上之气味极是相合，想来牧庄主没少在此逗留触碰吧？”
于是挥手一拍，打在那火云标记上，只听”轰隆隆”声响，正屋当中那片地砖缓缓拉开，竟显出一个密道来。
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