第三节陽光の中の虹
ランニング終了の笛は、騒音を支える最後の梁を抜かれたようだった。耳をつんざく足音、荒い息遣い、少年たちの無遠慮な叫び声が潮が引くように運動場から消えていった。白澤（ハクタク）と金拓（キント）は二年一組の青い制服の奔流に揉まれ、岸に打ち上げられた魚のように校舎の陰にある冷たいコンクリート階段にへたり込んだ。汗が毛孔から噴き出し、金拓の小麦色の肌に光る小川を作り、首筋を伝って制服の襟を瞬時に濡らした。彼は胸を激しく波打たせ、「ゼイゼイ」と破れた鞴（ふいご）のような息を漏らし、まるで水から引き上げられたばかりのようだった。「はぁ…はぁ…老白（ラパイ）…この『加速度』…マジで命とりだぜ…」金拓は天を仰ぎ、喉仏を動かしながら必死に空気を飲み込み、声はかすれて砕けていたが、瞳は驚くほど輝き、走り抜けた興奮の残光を宿していた。彼は袖で顔の汗を乱暴に拭うと、元々擦り切れていた制服の袖がすぐに大きく濡れ、色が濃くなった。
白澤の状態はずっと良かった。ただ額の髪が汗で濡れ、数房の黒髪が滑らかなこめかみに貼りつき、呼吸がやや荒く、運動後の赤みを帯びた頬をしていた。彼は襟の一番上のボタンを外し、金拓の濡れて大きく波打つ肩を避けながら、自分の水筒を差し出した：「ゆっくり飲め」。声は平静で、かすかな疲れを帯びていた。金拓は遠慮もせず受け取ると、上を向いて「ゴクゴク」と大口で飲み、こぼれた水が顎を伝い階段に滴り、小さな濃いシミを作った。「爽快！」彼は大きく息を吐くと、水筒を白澤の手に押し戻し、手の甲で口を拭いながら視線を白澤の肩越しに、運動場の端に咲き誇る桜の木に向けた。ピンクの花弁が先ほどの人波の風に巻き上げられて舞い散り、今はゆっくりと落下して、トラックの足跡を優しく覆っていた。まるで無音のため息のようだ。「小白（シャパイ）、見ろよ！」彼は花吹雪を指さし、息も整わぬまま、「俺たちの走り死んだ細胞の…追悼会みたいだろ？」口を大きく開けて白い歯を見せ、少年らしい無邪気な笑みを浮かべた。白澤が指さす方向を見ると、落ちてくる花弁が彼の開いた掌に触れ、冷たく柔らかな感触は一瞬で消え、かすかな湿り気だけを残した。「細胞は死なない。代謝が加速しただけだ」彼は手を引くと、金拓のまだ激しく上下する胸を見つめて淡々と言った。「お前、持久力つけたほうがいいな」
「何言ってんだよ！」金拓は腿をパンと叩き、隣でへたり込んでいた同級生たちを振り向かせた。「俺キントの持久力は物理の要塞攻略のために温存してんだ！」彼は胸を張って威勢の良いポーズを取ったが、汗でぐっしょりの様子と整わぬ息が本音を露呈していた。彼は制服のポケットを探り、小さくしわくちゃの単語帳を取り出した。表紙の角は擦れて毛羽立っている。適当にページを開き、びっしり詰まったアルファベットを目で追いながらブツブツ呟く：「Tomiaki… Tomiaki… Tomiaki…」声は不明瞭で、暗記というより文字と格闘しているようだった。白澤は彼のひそめた眉と単語帳を貫きそうな眼差しを黙って見つめ、自分も整然とした鞄のサイドポケットから同じサイズの単語帳を取り出した。中身は鮮明で整然とした筆記で、品詞や用法、例文が色分けされ完璧に整理されている。彼はしばらく静かに見てから、小声で指摘した：「アクセントは第四音節。To-mi-a-kiだ」。金拓が猛然と顔を上げた。まるで命綱を掴んだように：「あ？おう！To-mi-a-ki！」彼は繰り返し、声は少し大きくなったが、すぐに肩を落とした。「こいつ…ランニングより脳が疲れるぜ…」イライラして汗ばんだ髪をかきむしり、指先で単語帳の「Tomiaki」をこすり、紙から剥がそうとするかのようだった。予備鈴が鋭く響き、短い休息を打ち切った。階段にへたり込んだ「魚」たちは見えぬ鞭で打たれたように、もがき立ち上がり、服についた埃と花弁を払い、鉛を詰めたような足を引きずりながら校舎へ向かう人流に吸い込まれていった。
二年一組の教室は、短い休み時間の後、再び喧騒と汗?チョークの粉?インクの匂いが混ざった独特の空気に満たされた。金拓はほぼ「ドスン」と椅子に落ちるように座り、机の上の紙をバラバラと散らした。誰のコップかも気にせず（誰のものかさえ考えず）掴み、冷たい水をまた大口で飲み込んだ。喉仏が激しく動いた。白澤はとっくに着席し、化学の教科書とノートを出し、ティッシュで汗や埃を丁寧に拭っていた。化学の李先生がトレイを持って入ってきた。試験管、ビーカー、色とりどりの粉末や液体が載っている。彼女は穏やかに笑い、眼鏡の奥の目が運動後の赤い顔を一通り見渡した。「皆さん、ランニングで活気にあふれてますね」トレイを教壇に置くと、「今日は『活気』あふれるものを──酸化還元反応です」李先生の声は明瞭で、説明は筋が通っている。彼女は二本の試験管を取り上げた。一つは無色の亜硫酸ナトリウム溶液、もう一つは赤紫色の過マンガン酸カリウム溶液。「還元剤が強力な酸化剤に出会うと、何が起きるでしょう？」亜硫酸ナトリウム溶液をゆっくり過マンガン酸カリウム溶液に注いだ。驚くべき光景が起きた──濃い赤紫色が目に見えて薄れ、試験管の中は澄んだ透明な液体だけになった。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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