很快，管理员就意识到背后门口有人，因为北斗往门那边看了过去，于是，管理员也回头去看，果然。
“哦，利匹亚先生，亚波先生……还有进次郎同学，你们什么时候来的？”
打过招呼之后，她起身将三人让进来，又帮着进次郎他们一起把纸箱子搬进病房。
四人一起从纸箱里拆出大量减震的泡沫塑料，然后把零件都拿出来平铺在塑料布上。渐渐地，十多平米的病房里就没地方可下脚了，管理员见状也就不再多待，和众人道别后便离开了。
进次郎留了下来，帮两位技术人员打下手。
“前辈，你的伤怎么样了？”
“已经好了吧，都不疼了，北斗你呢？”说着，进次郎按照指示将北斗的身体架起来，好让亚波大叔拿着新义肢对位置。
“别说伤了，连伤痕都没了。”北斗笑道，心想如果当年遭遇空难的时候有这医疗条件，大概自己的四肢还是能保下来的。
突然，北斗面色一僵。
亚波一边熟门熟路地对接神经束一边对北斗说：“有感觉的话告诉我。”
“疼、嘶——”
北斗也没了聊天的兴致，声音微颤地把传入大脑的感觉告诉了亚波，进次郎也不再搭话，继续当他的人肉架子，而思绪却不自觉地飞向了远方。
方才，百慕拉对他说了许多人都对他说过的话——成为奥特曼吧，进次郎。
是啊，如果不是百慕拉点明了有许多人都希望他能成为奥特曼，进次郎都还没察觉。
事已至此，他的意愿还重要吗？
已经不是“要不要”和“能不能”的问题了，而是“该如何”成为奥特曼的问题。
于是，进次郎便顺势问出了下一个问题。
要成为“奥特曼”的话……代价是什么？
他又不是三岁小孩，从井手先生，艾德先生，诸星先生和父亲迥异的态度里，他隐约感知到了些什么，说是第六感也不为过。简单来说就是通过全身的感知器官收集了周围环境里的诸多信息，在大脑中进行整合，最后得出的结论——
成为“奥特曼”未必是件好事。
难道就只是战斗本身的风险吗？上战场有风险没错，但……似乎风险还不止于上战场……
于是进次郎试探着问百慕拉，成为“奥特曼”的话，要付出什么样的代价。明明简单一句话，或者几句话就能回答的问题，百慕拉却转移了话题，叫上了他来探望北斗。
百慕拉是要隐瞒什么吗？
是因为成为“奥特曼”的代价太过惨重，怕自己知道了会心生退意吗？
事到如今，他还能退吗？
……嗯，搞不好还真能退，毕竟主动权在自己这儿，要是自己打定了主意不参合，井手先生，艾德先生他们难道还能把他绑上战场吗？就算绑了他上战场，只要他主观意愿不想战斗，总是能全身而退的。
但，不想让对自己抱有期待的人失望。
背负着他人的期望前行，听着似乎非常凄惨，就好像自己存在的意义不是为了自己，而是为了别人，自己的人生都被旁人的期许给偷走了。但，对于进次郎来说，这种感觉并不难受，不如说，正是在他迷茫无措，驻足不前的时候，他人加诸于他身上的期望，反倒是成了一种信标，给他指了一条道路出来。
虽然这条道路未必是“正确”的，小道上烟尘弥漫，泥泞肮脏，进次郎走得跌跌撞撞，还弄出了一身的伤，狼狈不堪，但，好歹还是在前进的，总比停留在原地要好。
“前辈，前辈？”
北斗发现进次郎似乎走神了。
“哦，什么？”
“帮我侧一下身。”
进次郎恍然回神，抬头就见亚波大叔拿着已经装配好的右臂义肢，正准备给北斗接上，于是赶紧将北斗的身体侧过来靠在自己身上，用手臂扶住，好让亚波大叔操作。
趁凑得近了，北斗也和进次郎说起了悄悄话。
“前辈，你在想什么？”
“额……”
“可别说‘没什么’，你都写脸上了。”
进次郎抿了抿唇，沉默了数秒，然后道：“……在想一些，没想明白的事吧。”
北斗顿时来了兴致：“说说？搞不好我能想明白呢？”
“……”
“也帮我转一下注意力呗，现在胳膊那儿又痒又疼的。”
亚波大叔手一顿，然后暗暗加快了速度。
进次郎拗不过北斗，也只能点头，说：“没什么，我就是在想……艾斯杀手他们背后肯定有人。”
“嗯，是的，”北斗也同意：“他们是雇佣兵，拿钱办事。”
进次郎偷偷瞄了一眼房间里的两个大人，见他们都在专注手上的工作，似乎就是随便他们俩小年轻聊的样子，于是继续说：“他们使用的武器和装备，甚至是存放尸体的冷库都不是市场上能随意买到的。居然不是常见的‘借用’某个工厂的冷库而是在郊区的别墅里配置一整套冷库，分明是打算长期藏身在那里，那么……保密工作就做得太差了，算一下时间，他们前脚刚从小城撤出去，后脚就有人把他们的落脚点透露给你了。”
“是艾德先生，”北斗说：“那天晚上艾德先生找到我，把他们的位置告诉了我。”
进次郎想了想，问道：“艾德先生，是科特队里的那位……？”
北斗点了点头：“对，就是那位驻守科特队的，星团评议会的联络人。”
进次郎一脸的果然如此：“他们使用的那些机甲和武器，基本都是外星科技产物吧，那么多少和星团评议会有所瓜葛，毕竟不在他们掌握中的技术是少之又少……那么，艾斯杀手背后的人里应该就有星团评议会，但透露情报给我们的也是星团评议会。”
“嗯，内斗吧，那么大个组织，内部肯定不是铁板一块。”北斗总结道：“至于科特队，也说不上是被利用了，毕竟……说是合作，但实际上已经可以算是星团评议会的下属机构了。不然也搞不到那些用在奥特曼机甲上的大量外星科技，那些应该就是星团评议会提供的。”
总不能是人类在短短的十几年里科技突然飞速发展吧？
“所以，纯粹就是星团评议会的内斗。”北斗笑说：“我倒是不介意，反正我的复仇算是利用他们的内斗达成了。”
为当年那场惨烈空难的死难者们报仇了。
至于幕后的始作俑者……
北斗低头冷笑，亚波大叔总是用“他们不过是被雇佣的，他们有幕后主使”之类的话劝他，这不过是想拦着自己不让自己去冒险的托词罢了。因为北斗有自知之明，那所谓的“幕后主使”不就是星团评议会中的某些高层么，自己哪里是他们的对手，所以也只能拿雇佣兵开刀罢了。
亚波大叔怕他遭遇危险，所以连让他去拿那些雇佣兵开刀都不敢。
这有什么……
自己此战的表现应该落在某些人眼中了吧，大概接下来就会被当成“好用的工具”被接纳进科特队。科特队确实是个不错的跳板，能让他摸进星团评议会……
不过，最近星团评议会的内斗愈演愈烈，搞不好过不了几年就自杀自灭起来了，都不必他动手。
没一会儿，北斗的四肢都装配好了，也能靠自己的力量坐起身来了。接下来的调整和适应性训练就用不到进次郎和百慕拉了，亚波大叔早就做熟练了的，于是两人便不留在病房里添乱，帮着收拾了一地的垃圾就带了出去。
走到医院门口，此时已经是下午四点了，虽然小城里总是一成不变的永夜，但时间确实在客观地流逝着。
进次郎鼓起勇气，叫住了准备离开的百慕拉。
“能告诉我吗？”进次郎走到百慕拉身边，问出了这个他想了一路的问题：“成为‘奥特曼’的代价，究竟是什么。”
百慕拉越是回避这个问题，进次郎就越是多想，此时他已然从自己身死脑补到世界毁灭了，他觉得不管会从百慕拉这里得到什么样的答案，他都不会意外了。
百慕拉低头看了一眼站在身边的孩子，而进次郎也正仰头看着他，眼底里流露出清澈的，求知的目光。仿佛他就只是好奇这个问题的答案。
于是进次郎就又被百慕拉揉了脑袋。
大概，发型已经全乱了吧，进次郎破罐破摔地想着。
“成为‘奥特曼’的代价啊……”
百慕拉默默瞥了一眼蹲在不远处的墙根阴影里鬼鬼祟祟的窥视者，低头对进次郎道：
“代价……就是成为了‘奥特曼’啊。”
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