气氛瞬间凝固，皇帝的衣袍在积雪的映衬下，暗淡许多。萧霖秋无法从皇帝脸上看见喜怒的表情，但现在的安静却让人感到毛骨悚然。
突然皇帝冷笑起来，“也对，今日在朝堂上，你摔碎了朕亲手赐予你的玉笏时，朕就该想到的。”
皇帝的神色冰冷至极，萧年见状，顺势双膝跪地，他郑重地向对方作出一记拜礼，“臣深知自己之罪孽，但臣希望陛下能放过无关紧要之人，臣愿听候您的发落。”
“萧清瑾，你以为朕不敢动你吗！”
皇帝抬手示意身边的侍卫把一个方盒子呈上来，他打开盒子，里面俨然显现出一封封密信，“朕问你，这又是何物？”
萧年挺直身子，丝毫不惧威严之色，他淡淡说：“陛下何必明知故问，事实就是您所见的那样。”
话音未落，皇帝怒极将手中的盒子砸向萧年的额角，信纸漫天飞舞，而跪在原地的人却岿然不动。
鲜血顺着萧年的额间渗透流下，他缓缓开口说：“事已至此，臣与陛下已经没有任何可以说教的了，臣甘愿受罚。”
皇帝屏退侍卫，独立他与萧年二人。
皇帝不紧不慢地蹲下与萧年平时，可对方却快速低头，以示最后的敬意。
“罚？”皇帝忍不住大笑起来，“先不说你与人私通，就凭你现在的样子，朕也可以先治你一个欺君之罪，如此算下来，让你萧氏满门抄斩也不为过。”
萧年沉默不语，而皇帝继续说：“萧年啊，萧年，若非朕对你睁一只眼闭一只眼，恐怕你早就祸连己身了。”
“臣不需要陛下如此抬爱。”
霎时，皇帝的脸色黑下来，“难道你的意思是，这一切都是朕的过错？”
“臣从未如此说过......”
“闭嘴！”皇帝打断萧年的话，“萧年，你看着朕。”他硬生生掰起萧年的头，迫使对方看着自己。
“你说要救济远在同安的灾民，朕二话不说就派遣人马协助你前去，你说要提拔后生，凡是上过你的名单之人，朕也让他们如愿升迁了——你说的事情，朕都照做，可你呢？你在做什么！你还是选择了背叛朕！”
萧年平静地看着面红耳赤之人，他顿觉对方的一番说辞莫名好笑，“陛下做的这一切，难道不是为了降低自己的负罪感吗？”
皇帝自嘲出声，“负罪感......”他松开萧年，缓缓站起身。
“你想知道为什么吗？”皇帝的语气柔和许多。
“当年白下战乱的夜晚，朕看见了来为慕氏求兵的你。”
一语出，二人各自的回忆瞬间掀起涟漪。
明嘉三年，萧年进士及第，但就在那个充满喜乐的夜晚，慕氏铁骑以少敌多的消息传进了他的耳中，一时之间，高歌欢愉皆被萧年抛掷脑后，他不顾父亲的阻拦，只身前往宁王府请兵。
可萧年还未来得及踏入大殿，他就被守在门口的侍卫拦下。
“前线战况危急，你们快让我进去同殿下禀报！”萧年挣扎道。
把守的士兵充耳不闻，对方冷淡地说：“我们殿下有令，今夜无论何人都不得入内，还请你快快回去。”
顿时，萧年爆发出来，他奋力推倒身前的侍卫，欲往前冲去，却不料他又被余下的侍卫狠狠压制住，“你若是现在闯进去，就是死罪！”
萧年透过大殿的窗扉，死死盯着里面的场景，殿内歌舞升平、暖光融融，与外面的冷清格格不入。
“殿下，臣，萧清瑾，有急事求见！”他朝殿内吼道。
然而回应他的，只有侍卫的蛮力拖拽。
萧年的不甘心，驱使着他跪在地上，周边的侍卫见状，不得不后退几步。
萧年双手叠举，他又说：“殿下，人命关天，不是儿戏！”
他执拗地继续说：“殿下，臣愿以任何代价，换求派往白下的援兵，望殿下开恩，救民于水火之中！”
话毕，萧年重重地朝殿门口磕拜下身。
他郑重地喊道：“求宁王赐援兵！”
而此刻，殿内卧在龙榻上的皇帝，本是被宁王宴请的宾客，可现在他的视线一直停留在身旁侧窗外，跪着的人身上。
他早已无心欣赏眼前的妩媚身姿，他垂眸打量着萧年的一举一动，就算对方筋疲力尽，声音沙哑，他也未曾施予善心打开殿门。
直到破晓之际，萧年期盼的大殿才被缓缓推开，恍惚的人听见身旁侍卫的敬礼声后，他才快速抬头看向近在咫尺的人。
“......殿下，请......”
萧年话还未说完，宁王便伸手将他扶起来，对方露出笑容，却又冷漠地说：“状元郎先行归家吧，不久后，你就该坐上轿子游行了。”
此话一出，萧年心如死灰，他脱口而出，“臣不要功名 ，臣只求殿下派兵去往白下支援。”
萧年说出这句话时，唯有他自己才知道，这意味着什么。
曾经他无数次抚摸过，隔绝青云阁和自己的那堵墙，谁年少热血时，不曾希冀过满身功名？萧年知道，功名离那时青涩的自己很远，但现在似乎依旧如此。
索性他就不再去争虚无缥缈之事，他只想实现曾几何时，他与慕岁在菩提树下的立誓——“岁岁平安，年年常在。”
一别往昔峥嵘，萧年又回望今朝，似乎还是同样的场面，他依旧不知该如何辩解自己的本心。
皇帝的语气带着微不可见的希求，“萧年，你知道当初的你，和曾经的朕，有多么相似吗？”
“我们都曾被名利绊倒过，也低声下气过，我们才应该是一类人。”皇帝的语气愈发激动，“你只有站在朕的这边，才能享尽世间的富贵权力！唯有这样，我们才能藐视那些看不起我们的人......”
“你错了！”萧年抛去所有的礼仪尊卑，他迅速站起来，“我从始至终，要的不过是一个公道。”
“自我担任宰相以来，你无时无刻都在让我身边的大臣疏远我、排斥我，你之所以如此，就是想让孤立无援的我，依附于你，可你从一开始就错了，我决意入仕的目的，是排在功名前面的天下，哪怕我穷困潦倒、骈死于街头巷尾，我也不会让天下还有洗刷不掉的冤屈。”
顿时，皇帝脸上攀附怒愠，“你什么意思？”
“你伪造的慕氏罪证，我早已写好手稿，交付出去了。”萧年嗤笑起来，眼里尽是凄厉，“白下的沦陷，不就是你和国师的手笔吗？”
“如果我没说错，国师在常青山豢养的骑兵，就是你最后的赌注吧。”
话音刚落，皇帝便恼羞成怒地传唤侍卫进来，“把他带走，五日后问斩！”
“是！”侍卫点头应下，旋即他们便拽着萧年离开了。
待院内的人散尽后，趴在墙上的二人才堪堪落地。
萧霖秋从最开始就在沉默，他意味深长地看向萧年离去的方向，心中五味陈杂。
“先去常青山，捣毁棺材里的骑兵，然后再去地牢救人。”萧霖秋冷静地说。
他知道，最后的几句话，是萧年对他说的。萧年之所以能发现萧霖秋，并非是因为其敏锐的意识，这种感受萧霖秋也不能说清楚，这仿佛如人们所说的：冥冥之中，自有天意。
待到次日清晨，萧霖秋与明忆鸿二人才毁掉常青山内的棺材。
“总觉得少了。”明忆鸿在萧霖秋的脑海中说：“数量不对。”
“没错，我没有见到慕哥的尸体，难道还有暗藏的骑兵尸首？”萧霖秋问。
“有可能。”明忆鸿解释道：“每副棺材中，都藏着阴爻的气息，但这些加起来相对较弱，而我之前盘旋于此地上方时，明显感受到了强大的阴爻之力。”
“那就是被藏起来了。”萧霖秋缓缓说。
顿时，萧霖秋似是回想起什么，他的脑海中浮现出许万安的脸，之前他在为其复苏野花时，他就在无意间看见许万安藏在眼底的一抹不清楚的情绪，时隔这么久，他似乎明白那是什么了。
希冀与惶恐。
下一刻，萧霖秋快速转身跟明忆鸿说：“我们可能需要再去找许万安一趟。”
明忆鸿没有追问，他只是点点头，然后便带着萧霖秋离开了此地。
二人抵达言先生的住处时，他们先听见的是尖叫与呼救声。
二人闻讯前往，而眼前的一幕令萧霖秋有些震惊，无数身躯僵硬的人不断朝言先生和许万安进攻，即使言先生拳脚了得，却也难以弥补己方人少的缺点。
霎时，萧霖秋和明忆鸿默契出手，将傀儡人纷纷击退。
“言先生，你们先走。”萧霖秋挡在二人身前，目光死死盯在即将爬起来的傀儡身上。
“你们小心！”言先生说完，便带着许万安离开了。
经过几轮的厮杀下来，傀儡似乎受到某种指示般，统统失去意识倒地不起。
萧霖秋缓缓朝地上的尸体靠近，“又是尸体。”
现在他已经明确了，国师的这番作为，是要灭口为净。
“许万安一定知道些什么。”二人几乎是同时脱口而出。
于是二人相视一瞬，转身就朝言先生他们的方向走去。
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