闻言，叶晨晚转过身，她并未立刻回答折棠的质问，反而只是伸出手指点了点嘴唇，做出噤声的手势。
折棠意识到了自己的失态，沉默着任由叶晨晚三言两语将几个孩子都哄回了屋内。
“不用紧张，折棠，我说过有什么困难都可以找我。”她在院内的石凳上微撩衣摆从容坐下。“只是你没来，就只有我多劳些心神了。”
不同于白玉楼见她时的温和从容，对方仍是绷直了身子面色戒备。叶晨晚目光看向疏星牵着皎皎离开的背影，“白玉楼同你八二分成的确是黑心，但以姑娘的本事，两成到手也不算个小数目，能买下这处宅子就是证明。我观姑娘也并非铺张浪费之人，那么你缺钱，只有可能是因为这六个孩子。”
“她们都还是小孩子罢了，吃穿用度并不是大数目。如此就只剩下一种可能，”她直直看进折棠的眼眸深处，“她们还有别的不得了的开销。”
看见折棠面色倏然苍白，叶晨晚就知道自己说中了，伸手指向自己对面的座位，“聊一聊吧，折棠。先说难处，我才能知道怎么帮你。”
在叶晨晚能找到自己精心挑选的偏僻宅院里藏好的几个孩子后，折棠就知道自己已经完全处于被动，并无拒绝她的权利。她向着叶晨晚欠身，“容姑娘稍等。”
她走至宅院门口，嘱咐张姨煮一壶茶来，而后才在叶晨晚面前坐下。“容小姐慧眼，您的猜测并无差错。”
直到张姨提着茶壶为二人斟好新煮的茶，折棠端起一盏吹去杯沿浮沫，啜了一口才缓声开口，“小姐可听说过红绡阁？”
叶晨晚挑眉，面上不动声色，“红绡胭脂雪，折花风月时。扶风楼里也有客人喝了二两酒就嚷嚷着要去城西的红绡阁，自然是听过。”
“小姐倒是委婉，不过是倚门卖笑的销金窟，说得这么风雅。”折棠哂笑，向来温婉的她头一次面露讥色，“在未与白玉楼签契时，我也曾在红绡阁，只是万幸我不是贱籍，红绡阁没能留住我。但若是贱籍，只能一辈子都陷在这个食人血肉的地方，年轻时出卖容色，垂暮时尚不如路边野草。”
话至此处，叶晨晚也能猜到几个孩子的身世，“她们的母亲，都是红绡阁的姑娘？”
折棠颔首，“有的男人知道她们怀孕后，当场就跑了个没有踪影。再有些，连孩子父亲也不知道是谁。阁内本就懒得管这些怀孕的姑娘，生产九死一生，多数都没活下来。活下来的，孩子也是贱籍，月子还没坐完，就又被拉起来接客，多数都落下一身病痛早早就去了，只留下无父无母，生下来就是贱籍的这些孩子。”
她皱着眉，叙述的语气平淡，却遮掩不住鲜血淋漓的刺痛，“她们的几位母亲在阁中时对我颇为照拂，离去后，我想办法收养了这几个孩子。”
“怪不得疏星说，你是有朋友的。”叶晨晚了然，折棠说得简略，但她肯收养这几个孩子，尽心竭力抚养，定然是有着极深厚的情谊。
“疏星这孩子最年长，她母亲去世时已经记事，故而知道。”她眉睫低垂，晚间的阴影浓重，遮住了眸中情绪，“别的孩子都不知道自己的身世，只以为是我收养的孤女。”一声喟叹，“···不知道也好。”
叶晨晚回想了一下今日见到的六个孩子，“倒是奇怪，这六个都是女孩？”
折棠在茶杯氤氲的水雾中匀出一道目光看她，“如是康健的男孩，总不愁没人收养的，又哪里轮得到我为这种事劳神。但平白无故来收养女孩的，能存有几分好心？能当童养媳都算个好去处了。”
折棠目光难得辛辣，叶晨晚头一次自觉不能承受如此目光。对方说得不错，倒是她甚少接触这些腌臜事，没想到背后诸多辛酸，只能轻咳一声，“是我想得太轻松。”
“容小姐不用在这啖人血肉的地方苟活，自然想不了这么多，这是幸事。”她冰凉的掌心握紧茶杯，只有这样才能从杯壁汲取温度温暖手心。
这样的幸运过于沉重，叶晨晚想起这院子中的六个孩子，神色复杂，“我知晓姑娘的难处了。这几个孩子生来就是贱籍，本该一生为娼妓，但姑娘私自收养他们，户籍是一个大问题。想来姑娘每个月的银两，都拿来打理户部的官员和来查户籍的官吏了吧。他们狮子大开口起来，那就是一个看不到尽头的无底洞。”
折棠没有言语，叶晨晚知晓自己是猜对了。虽是知晓了折棠真正的困难，叶晨晚摩挲着腕上手链，还是觉得有些头疼。这女子看上去温柔无害，却着实大胆，私藏贱籍孩童，按律亦是大罪，她一藏还藏了六个。
沉吟许久，她做出了决定，“姑娘可真是留了个大麻烦，解决起来有些困难，但也不是没有办法。”
“户部的官员也能打点，将这几个孩子藏去京城外两年避避风头，伪造身世户籍，这些年旱涝不断，重新编一个良民身份，就说是涝灾的灾民，户部那些人懒得去个个核对的，打个招呼问题不大。”心中大概对这件事有了个估算，“重新有了户籍之后，也算一了百了，不用每个月都去应付户部那些蠹虫了。”
折棠终于难得露出一点笑意，“您这样的人想解决这些事，总比我们要轻松一些。”
她虽如此说，但眉间始终笼罩着挥之不去的忧色，叶晨晚知晓她还有顾虑，稍一思衬也能猜到，“你的东家也知道这几个孩子的事？”
“自然。”折棠苦笑，“毕竟我能摆脱红绡阁，还要感谢他们。”
“白玉楼也不算麻烦，我再寻一处更安全的宅子，把这些孩子都安置过去。”她当即回答，毕竟已经走了九十九步，也不差最后临门一脚了。
折棠微张着唇，斟酌了片刻措辞才道，“如此的话，姑娘怕是要和白玉楼结下梁子了。”
叶晨晚无所谓地放下杯盏，“两家在江对岸抢生意也不是一天两天的事情了，有仇也不差这一件。扶风楼在墨临城开了百年，也不是它一家就能挤垮的。若是这些都怕，我也不必做生意了。”
“再说，我看这几个孩子，也快到了开蒙的年纪。姑娘该早做打算，毕竟若是贱籍，是去不了私塾读书，也没有先生愿意教的。”灯火照亮她琉璃色眼眸，神色诚挚，“我想你既然已经下定决心抚养她们，都走到这一步了，自然也是想她们能好好读书，日后有机会做些想做的事。”
良久沉默，杏花簌簌飘落，在初春里落下一场雪来。折棠终于是站起，在叶晨晚面前欠身，“···为了让我来扶风楼，容姑娘付出良多。如此深恩，无以为报。”
叶晨晚伸手扶起折棠，亭内灯火映出她眼底波光，“不用这么客气，就当我感慨姑娘高义，想做些力所能及的事情吧。”
这句话的确出自肺腑，折棠一个无依无靠的风尘女子能有这样的善心收养孩子，她想要拉拢这样的人，那也总该做些什么。
在送走叶晨晚后，折棠仍在杏花树下伫立良久。
叶晨晚给出的条件的确诱人，让人几近怀疑这样的好心是否是一个陷阱。但她仍然想要尝试着去相信，或许是信她的说辞，或许是信同为女子，她真的对这些从青楼里救出的孩子有所同情。
她就这样站在庭灯旁，不知不觉间素白花瓣已落了她满襟。直到眼角余光看见屋边的窗棂推开了一条间隙，一双清澈的眼眸正良久注视着她。
折棠走到窗沿边半蹲下身，与疏星对视，“小星星怎么还不睡？”
屋内透出暖黄的烛光将她的侧脸晕出柔和的光晕，只一眼就让人沉沦其中。疏星怔怔盯着她的侧脸，并没有回答问题，而是问道，“今天午后遇到那位容姐姐时，她说她是棠姐姐的朋友，其实她并不是姐姐的朋友，是不是？”
疏星这孩子自幼坎坷，故而早慧，但折棠没想到她竟然将自己与叶晨晚那点拉扯看得如此清楚，思衬了片刻，折棠终究没有骗她，“现在还不是，但往后也许是。”
疏星偏着小小的脑袋，努力思索着这句对她来说理解起来有些困难的话，“意思是，棠姐姐还是想和她做朋友的？姐姐还是觉得她是好人？”
折棠只是微笑着将她的衣领细细理好，“疏星，想判断一个人是不是好人，不能只听我说，要用你自己的心去感受，用你自己的头脑去判断。”
“那我觉得她不是坏人···”疏星思索着，给出了答案。
“不要这么快得出结论。”折棠点了点她的额头，犹豫了片刻，又问她，“如果过些时日，你们要一起离开这个宅院，去别的地方居住，你们愿意吗？”
“棠姐姐也在吗？”
“在的，我和你们一起走。”
疏星良久地注视着折棠，只觉得今日夜色朗朗，月明星稀，像极了折棠来接她离开红绡阁的那一个夜晚，她牵着自己的手，离开那栋纸醉金迷的糜烂之地。那是她头一次在楼外看见星星，星光如此清朗，就像折棠含笑时的眼眸。
“折棠姐姐也在的话，哪里都是我们的家。”
一些稍有沉重的内容，但还是希望大家过年能开开心心。
一点题外话，销金窟并不是吞金的意思，金指英雄，其实是做销蚀英雄之意，当然也衍生为青楼。
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谢谢大家的喜欢。
作者有话说
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第28章 义举
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