巳时三刻的阳光斜斜切过御书房的窗棂，在萧霁清案头投下蛛网般的光影。沐云初握着鎏金暖炉站在廊下，望着案前那人被奏折堆成的小山挡住的侧脸，忽然想起昨夜替他换绷带时，发现旧伤之上又添了道指节长的新痕——定是今早议事时，被哪位老臣的玉扳指刮伤的。
“三殿下该用午膳了。”随侍的小太监捧着食盒进来，声音里带着几分忐忑。萧霁清头也不抬，只挥了挥手：“放着吧。”墨笔在“盐铁专营”四字上重重圈了两圈，像两道触目惊心的血痕。
沐云初示意小太监退下，亲自将食盒打开。清蒸鲥鱼的鲜香混着荷叶饭的清香漫上来，他却留意到萧霁清握笔的指尖在发抖——那人总说自己“铁打的身子”，可沐云初知道，自去年秋狩坠马后，萧霁清的旧疾便时常发作，阴雨天气里连握筷子都不稳。
“阿清。”他将温好的粳米粥推到案前，“先喝些粥垫垫肚子。”见萧霁清仍盯着折子，忽然伸手握住那人冰凉的手腕，“昨日张太医说，若再空腹喝药，恐要伤及脾胃。”
萧霁清终于抬起头，眼底布满血丝。他望着沐云初发间新插的玉簪——那是前日他从库房寻来的前朝旧物，羊脂玉雕琢的并蒂莲，簪头还嵌着颗淡青色的东珠——忽然轻笑一声，将人拉到膝头坐下：“阿初今日穿的月白襕衫，倒像极了我初见你时的模样。”
沐云初耳尖发烫，伸手替他理了理歪斜的衣领。指尖触到颈间凸起的锁骨，心中一痛——不过半年光景，这人竟清减至此。“阿清可知，”他将粥勺递到萧霁清唇边，“太医院的徐院正昨日同我抱怨，说你每月要耗掉十斤人参。”
萧霁清咽下一口粥，忽然用沾着墨汁的指尖在他手背上画了道弧线：“那便叫他们再添五斤。”他望着沐云初无奈的神色，忽然低笑出声，“逗你的。待江南粮道疏通，我便同你去扬州看琼花，届时每日喝碗鱼头豆腐汤，保管比人参管用。”
话音未落，窗外忽然传来尖锐的马嘶声。一名浑身浴血的暗卫撞开雕花门，单膝跪地时，怀中滚落枚染血的腰牌——那是萧霁清亲赐给江南暗桩的信物。三皇子瞳孔骤缩，接过密信的指尖瞬间攥得发白。
沐云初瞥见信笺上“漕帮劫粮”四字，只觉心跳猛地漏了半拍。萧霁清正要起身，却因久坐腿麻险些跌倒，被他眼疾手快地扶住。“阿清！”他按住那人想要解腰带的手，“先用药！”
“来不及了。”萧霁清声音里带着冷肃，扯下腰间缠着的渗血布条，随手扔在炭盆里。火苗腾地窜起，将布条上的“霁”字烧得蜷曲变形。沐云初望着他肋下狰狞的伤口，忽然想起上个月在西直门外，亲眼看见这人用身体替他挡住刺客的毒镖，却在事后轻描淡写地说“不过皮外伤”。
“带我一起去。”他忽然抓住萧霁清的手腕，琥珀色眼底燃着执拗的光，“我懂江南水路，也识得漕帮暗语。”见三皇子要开口反驳，又补了句，“当年在质子府，我曾替母国整理过漕运密档。”
萧霁清深深看他一眼，忽而从墙上摘下玄铁剑。剑鞘撞击书架发出清响，惊飞了檐下的白鸽。“随我去偏殿换劲装。”他将沐云初的手按在剑柄上，“若遇危险，只管自保。”
戌时初刻，两人扮作商队护卫混出城门。暮春的夜风带着湿气，沐云初望着萧霁清被斗笠阴影遮住的眉眼，忽然想起十四岁那年，也是这样的月夜，他被人诬陷私藏兵器，是萧霁清顶着“干涉司法”的罪名，连夜将他从诏狱捞出来。那时少年皇子的衣袍上沾着狱卒的血，却笑着递来块桂花糖：“阿初莫怕，有我在。”
“前面便是芦苇荡。”萧霁清的声音打断他的思绪，“漕帮的暗桩通常设在第三棵老槐树下。”他忽然勒住缰绳，侧头时，沐云初看见他耳后新添的刀疤——那是三日前在御花园，替他挡下刺客的袖箭所致。
马蹄声惊起群鸦，月光碎成银鳞般洒在芦苇尖上。沐云初跟着萧霁清拐进一条隐秘的小径，忽闻头顶传来机括轻响。几乎是本能地，他扑向身旁的人，却见萧霁清同时拔剑出鞘，剑光如练，将三支破空而来的弩箭斩成两段。
“小心！”萧霁清猛地将他按在树后，袖中甩出的透骨钉破空而去，伴随着两声闷哼，暗处有人倒地。沐云初嗅到浓重的血腥气，这才惊觉萧霁清的左臂已被弩箭擦伤，暗红色的血正顺着袖口往下滴——那弩箭上，分明淬了毒。
“阿清！”他扯下腰间丝绦替人包扎，却被萧霁清按住手腕：“无碍，是见血封喉的‘断肠草’。”三皇子忽然露出森冷的笑，“但我早知他们会用这招。”说罢，从怀中掏出个小玉瓶，倒出颗碧色药丸塞进嘴里。
沐云初这才想起，萧霁清的贴身暗格里，永远备着解百毒的“清露丸”——那是他亲自求了太医院首席供奉，用三十六种珍稀药材炼制的。指尖抚过那人紧绷的下颌线，他听见自己的声音发颤：“以后别再这样......我怕......”
萧霁清忽然握住他的手，放在唇边轻吻：“不会有以后。”他的拇指碾过沐云初掌心的薄茧——那是常年握笔落下的痕迹，“待此事了结，我便向父皇请旨，封你为......”话音忽然顿住，远处传来杂乱的脚步声。
漕帮帮主现身时，腰间悬着的正是萧霁清五年前赐给江南水师的玉牌。那人眼神阴鸷，盯着沐云初道：“三皇子身边何时多了个文弱书生？莫不是质子余孽？”
沐云初按住剑柄的手忽然松开，转而摸向袖中藏着的密信——那是今早出门前，他偷偷将萧霁清拟的《漕运改革条陈》抄了份带在身上。指尖触到信笺边缘的火漆印，他忽然福至心灵，朗声道：“在下乃江南盐运使司主簿，奉三皇子之命，特来核查漕粮数目。”
萧霁清眸色微深，却在看到沐云初冲他轻轻眨眼时，忽而轻笑出声：“既是核查，便请帮主打开粮仓。”他的剑鞘敲了敲身旁的粮车，“听闻贵帮新得了批‘淮南精米’，某倒想见识见识。”
粮仓打开的瞬间，腐臭味扑面而来。沐云初强忍住反胃的冲动，望着粮车里堆积的碎石头，只觉指尖发凉。萧霁清的脸色却平静得可怕，他转身时，披风扫过帮主的鞋面：“这些‘精米’，不知该按欺君之罪论处，还是通敌之罪？”
帮主瞳孔骤缩，忽然后退半步，拍手示意。数十名黑衣人从梁上跃下，手中弯刀在月光下泛着幽蓝——竟是喂了剧毒。沐云初握紧手中的软剑，忽然想起萧霁清曾说过，漕帮近年与北狄暗通款曲，怕是早有反心。
“阿初，躲到我身后。”萧霁清的声音里带着狠厉，玄铁剑出鞘时龙吟阵阵。沐云初却不退反进，挥剑替他挡下从右侧袭来的弯刀。剑锋擦过那人咽喉的瞬间，他听见自己的心跳如擂鼓，却在瞥见萧霁清眼中闪过的担忧时，忽然笑了——原来这人，哪怕在生死关头，仍记挂着他。
混战中，沐云初忽然嗅到一缕熟悉的香气。那是母国独有的沉水香，常被用来熏染密信。他寻着香气扑到墙角的暗格前，撬开锁扣的瞬间，数十封密信倾泻而出，封皮上“北狄左贤王”的印泥赫然入目。
“阿清！”他抓起信笺抛向空中，“看这个！”
萧霁清接住信笺的刹那，眼底腾起刺骨的杀意。他反手一剑刺穿帮主咽喉，血珠溅在密信上，将“五月初五起事”的字迹晕成暗红。沐云初望着满地狼藉，忽然感到一阵脱力，踉跄着靠在粮车上，这才惊觉自己的衣袖已被划开道口子，鲜血正顺着小臂往下淌。
“阿初！”萧霁清瞬间闪到他身边，撕下半幅衣襟替他包扎，“伤在哪里？”
沐云初摇头，望着那人发间凌乱的玉冠，忽然伸手替他摘下来。乌发如墨瀑般垂下，在月光下泛着柔光。他听见自己说：“阿清，你头发里沾了血。”
萧霁清忽然笑了，笑声里带着劫后余生的释然。他将沐云初轻轻搂进怀里，避开对方受伤的手臂，声音低得只有两人能听见：“待回到京城，我要叫人将这粮仓拆了，改建成......”
“改建成什么？”沐云初靠在他肩头，听着远处传来的马蹄声——定是萧霁清埋伏在外的暗卫到了。
三皇子低头，鼻尖几乎触到他的：“改建成一座小轩，冬日可煮茶观雪，春日能种花酿酒。”他的指尖划过沐云初湿润的眼角，“就叫‘同舟轩’如何？”
沐云初望着漫天星斗，忽然想起昨夜在暖阁里，萧霁清说过的“吴越同舟”。指尖轻轻攥住那人腰间的玉佩，他轻声道：“好。但轩中须得摆两张书桌，你批你的折子，我抄我的书卷。”
萧霁清低笑出声，笑声震得胸膛微微发颤。他低头吻了吻沐云初汗湿的额角，忽闻远处传来梆子声——子时三刻，该是紫禁城闭宫门的时辰了。
“阿初可曾怕过？”他抱着人站起身，月光将两人的影子拉得老长，“怕我今日，再难带你回去？”
沐云初抬头，望着萧霁清眼中倒映的星河，忽然觉得心口发烫。他伸手替那人理了理歪斜的衣襟，指尖触到颈间跳动的脉搏，轻声道：“不怕。因我知道，无论何时，你总会带我回家。”
暗卫统领率人赶到时，正看见三皇子抱着浑身是血的沐云初，缓步从粮仓中走出。萧霁清抬头时，晨光正刺破云层，在他发间镀上一层金边。他将沐云初轻轻放在马上，自己翻身上鞍，长臂紧紧圈住怀中的人。
“回府。”他轻声道，策马时衣摆扬起碎金般的光。沐云初靠在他怀里，嗅着那人身上混着血腥气的沉水香，忽然觉得前所未有的安心。远处，雄鸡报晓的声音此起彼伏，新的一天，终究还是来了。
官道旁的桃树上，残花还未落尽。沐云初望着风中摇曳的花瓣，忽然想起萧霁清曾在诗里写过的“风雨同舟度，花开共有时”。指尖轻轻勾住那人垂在胸前的发，他闭上眼，任由晨风吹散昨夜的血腥气——只要有这人在身边，纵是前路荆棘密布，又有何惧？
这一日的京城，必将因漕帮谋逆之事掀起轩然大波。但于沐云初而言，最重要的，不过是怀中这人的体温，和那句未说出口的“余生共赴”。在这波谲云诡的朝堂之外，总有一处港湾，能容得下两个灵魂，共赏人间烟火，同渡岁月长河。
马蹄声渐远，晨光里，两骑身影渐渐消失在官道尽头。而他们的故事，才刚刚翻开新的篇章。在这乱世之中，同舟共济，便是最动人的誓言。
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