这日妙清又和李姨娘闹得不大愉快，正一个人跑去园子里散心，行至一处假山，听得假山后有人声，妙清本欲转身离开，可却听到了“大爷”字样，便不由得停住了脚步。
一个略带口音的男声道：“你这岁数了，还羞个什么劲儿？”
一个女声则道：“我都多少年没碰过男人了，你别乱来啊，你又不是不知道我那个姑娘。”
“你怕她？怕她做甚？咱俩的事儿，不会叫她知道的。”
“这家里人多口杂，今儿不好，下次去外边吧，啊？”
“正是人多口杂，才是好呢，多少腌臜事儿都藏住了。”
“就你晓得多。”
“可不是嘛，这鬼地方什么恶心事儿没有，咱俩又没害人，有什么，你受了这些年的欺负了，快活一点怎么了？你被贬到厨房，你那好闺女没见帮帮你，当妈的想寻些乐子，她就要指手画脚，这是不孝！”
“哎，别提了，我是生了个白眼狼，咱们就小心些吧，少惹些麻烦。”
“哼，这家里就是白眼狼多。”
“你今儿怎么这么很这汪家。”女人话中带着些调笑。
“你是不知道，前些日子又给姓曹的臭娘儿们骂了，真是晦气。”
“哼，她不过是仗着儿子在这汪家得了势，横得二五八万似的，什么东西，我来的时候，她还不知道在哪儿要饭呢！”
“狗仗人势！”男人呸了一口，又压低了声音道：“我跟你说个秘事，你可千万不能说出去。”
“秘事？什么秘事？说说。”
“当年大爷的事儿，和这母子俩可有些关系呢。”
“大爷的事？什么事？”
“大爷过世的事儿，还能有什么事？”
“什么？”女人明显惊到了。
“哎！小声！嚷嚷出去是要闹出人命的！”
“哦哦，我吓死了，到底怎么回事？”
“当年大爷死，根本不是什么受惊过度，大爷就是被毒死的！”
“什么？”
“怎么回事，你再这样一惊一乍的，我可不说了啊！”
“再不了，快说吧，好人！”
“我也是偶然听到的，当时我拎着菜蔬正要给厨房里看成色，将将好路过集春斋后院子，那时候老爷已经病在床上要不行了，三爷成天陪着，我就听到三爷和当年的那个霍大夫在小声说话，你知道的，那后院子里全是树啊、花啊的，便是挡住了我……”
“别废话，说正事儿。”
“往日跟我，也没见你这么急。”
“你再说浑话！”
“好好好，我说我说。”男人求饶，想是女人嗔怪着轻锤了男人几下，男人继续道：“那个霍大夫就说：‘大爷走得古怪，本来已经有好转了，却突然就又不行了，看病发的样子，竟像是中毒。’”
“哎呦老天爷。”
“可不是，我当时也差点没瞪掉眼睛，那霍大夫还说了，看着像是误食了黄蝉一类的汁液。”
“然后呢？”
“这不是明摆着的嘛，黄蝉虽说易得，可让一个迈不出门的人误食，还是汁液，这不扯呢吗？”
“所以，是有人下毒？”
“不然呢？”
“那怎么就和三爷有关系了？”
“我本来也是没往三爷那儿想，但当时三爷就让霍大夫不要声张，说是正是多事之秋，本来大爷看着就已是不中用了，先不要闹出新的事端来。”
“三爷这么说也有道理啊。”
“原是如此，可后来，老爷也走了。”
“什么意思？”
“我去查了黄蝉中毒的样子，老爷子当年……”
“啊？天么！”
“可不是嘛！”
“那也不一定是三爷吧？也许是原先那人又出手了。”
“可后来，你还记得那个霍大夫？”
“这还真没注意。”
“是吧，我要不是听了那次的话，我也是注意不到的，那霍大夫后来就离开平江了。你说谁会想让大夫闭嘴？”
“兴许三爷就是想平息事情？”
“可他干嘛要平息？如果不是他做的，他便把凶手揪出来便好了。”
“也是，就是当时不方便，后面也是可以暗查的，查出来悄悄处理了便罢了。”
“是啊，你见着有一点动静吗？一个家里死了两个人，一个是自己亲爹，一个是自己大哥，他又知道两个人都是被人害死的，可却隐而不发，这不太奇怪了吗？”
“对对对。”
“所以要不是他想包庇的人做的，要不就是他自己做的，总而言之，和他都脱不开干系。”
“确实是这样，不然这事完全说不通。”女人停了一会又疑惑起来：“可他要杀了大爷，倒也可以理解，为了家产嘛，但杀了老爷是怎么说的？为了什么呢？”
“你傻呀，不就那么些理由，要不为了家产，让老爷子松口，把家业交给他，老爷子死了，不就永绝后患了？你又不是不知道，老爷子一直更属意大爷，谁知道以后会不会又看上别的小爷，老爷子不缺的就是儿子，只不过其他的年纪略小，你看老爷子当时不是还挺喜欢梅姨娘那个小子的吗？再有，也许老爷子也发现大爷是三爷杀的，那就是杀人灭口呗。”
“哎呦，三爷平日真不像会干出这种事的人呐！”
“利益面前，亲兄弟相互残杀的事儿，古往今来从来没停过，你看前朝不就这么闹着闹着没了吗？”
“要说也是呢，本来老爷和大爷都病得不轻，就是趁这机会下了手，也是无人疑心的。不过倒是苦了春儿了，替三爷顶了锅了……”
“要不说这家里啊，尽藏着说不出去的烂事，谁又比谁好，只不要叫人发现就行了，左不过为这点儿脸面……”
妙清听了，只觉恍若一盆冷水浇了下来，愣在原地许久，假山后边已是毛手毛脚起来，她才忽又惊醒，悄悄往前走去。
也不知在园子里绕了多少步子，直到天黑下来，阿诺才在水月亭找到坐着发呆的妙清。
“小姐，怎么一个人在这风口里坐着，大冷天的，一会儿吹着了，该生病的。”
“阿诺，你……算了，我有些乏了，扶我回去吧。”
妙清起身一个没站稳，差点儿摔倒，幸亏阿诺在身边。
待两人回了倦云室，李姨娘当妙清还在与自己怄气，自是也心有怨愤，又阴阳了几句，便自离开了。没一会儿又遣人来送了晚饭，妙清因心中有事，只推说身子不大好，先行躺下了。
至次日，妙清倒真发起热来，烧得迷迷糊糊，不省人事，李姨娘吓得什么似的，忙前忙后，又急又懊悔。
病来如山倒，妙清这一倒便是三日，这三日她一会儿冷得哆嗦，一会儿热得冒汗，真真是冰火两重天，直烧得昏天黑地，嘴里只不住念着自己爹娘，李姨娘见这幅光景，也陪着日夜以泪洗面。
到第四日，烧才渐渐退下去，这几日只由着阿诺她们勉强灌下些稀粥去，等到妙清有些清醒过来，才感觉到饿，李姨娘高兴地什么似的，赶忙叫下人去熬鸡丝银耳粳米粥。
“姐儿，你可终于是醒了，你可不能出事儿啊，不然你让我怎么活？”李姨娘眼睛肿得桃儿似的，抽出手帕子又抹起泪来。
“姨娘别哭了，臻姐儿醒了是好事，这些日子你也辛苦了，这会子去歇一歇吧，这儿有我呢。”汝惠拍拍李姨娘的肩膀道。
“我看着姐儿吃点儿再走。”
“也好。”
李姨娘眼巴巴盯着妙清喝下一小碗粥并一些肉食，心下安定，才回了自己屋内。
“臻姐儿，如何？头还晕吗？”
“吃了点儿，有些力气了，现下好多了。”
“哎，从小到大，你都还不曾病成这样过，这是怎么了？听说你那日一个人巴巴儿地坐在水月亭里，这是做什么呢？就为着和姨娘怄气？忒不懂事了。”
“小姑姑这会子就来找我兴师问罪了？”妙清突然有些恼。
“这是什么话？我不过说一嘴，你就这样。算了，你身子不好，我不和你计较。”
妙清自知失言，可看着汝惠，想起那日的事，也不知如何面对这位往日对自己疼爱有加的姑姑。
“怎么？这是烧傻了？”汝惠伸手摸摸妙清的额头，又给她掖了掖被子。
妙清忽就落下泪来。
“怎么了呀？烧了三日，怎么就多愁善感起来。”
“小姑姑，我还是有些累乏，想睡了。”
汝惠本也有些不高兴了，见妙清这送客的话说出口，便拉下脸来，站起来径直走了。
汝惠走后，阿诺掀起门帘进来道：“小姐，怎么？我见丹小姐黑着脸走了。”
“没什么，阿诺你过来。”
阿诺走到妙清床前，将她扶起来靠在枕垫上。
“阿诺，你帮我找人办件事儿，要悄悄的，千万不能让人知道了。”
妙清这病来得突然，又是寒冬腊月的，李姨娘很是担心，便天天盯着她，不让她出门，生怕又给吹着了冻着了。
如此一连多日，除了家中时常有人过来看望之外，妙清并不清楚家中情况，而汝惠自上次带着气走了之后，也是好几天没来找妙清了。
可渐渐地，妙清看着来来往往的人，总觉得哪里不对劲，每个过来探病的人，脸上似乎都带着几分试探和欲言又止。
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