他们仅有两千人，在北骧猛骑面前就如同一只在草原上四处打洞逃窜的老鼠。敌军未发现他们踪迹还好，一旦寻到他们的藏身之处，这两千人恐会就此覆灭。
裴瑜静默片刻，分心之时又被营帐外头的异动拉回神思。他从帐篷开的一个小孔往外看去——
白虹贯日，天光大明，寒风肆虐，雪尘匆然。
这是兖北的十月，草原上已是深冬。昨夜又下了一夜的雪，天地间皆是苍白一片，他们的营帐嵌在雪中，好似白玉微瑕。
裴瑜带着手下这两千人在草原上苟且了十来日，军粮几近断绝。将士们只能饥则卧眠，渴则饮冰。
此处除去火折子，此处的唯一的温热，便是人血。
裴瑜知道，今日必须动身了，按兵不动是死，挥刀应敌或能博得一线生机。他自岩床上起身，穿上靴子，一手提刀，往营帐外去。
不知现下是何时辰，营帐四周静谧无声，像是暴雪之前的安宁。在雪原上，但有一星微弱的光便会被雪折向看不见的远处，可若声响如雷，却会被它用密不透风的墙圈禁在原处。
裴瑜敛着步子，行至帐门，单手掀开帐篷却未见有何异样。寒气彻骨，他动了动指节，将刀握紧，往积雪中踏了一步，只觉厚雪中似有异样。
裴瑜收回步子，用刀将积雪拨开，一具尸体逐渐浮现在他的眼前。他眉心微动，屏息拨开残雪，见到这尸骨的脸。
他认得此人，前月最后一次出兵时，裴瑜还替他给家中唯一的娘亲写了封信。
他怎会丧生于此？裴瑜心中涌起一丝不好的念头，下一瞬便抵着厚雪往营帐外去。
可方踏出营帐，一股热流滋在了他的脸上，鼻息底下是疆场上的腥。
*
忽而暗夜闪出两点星光，谢怀安自梦中猛然惊醒，天还未明，寂静中只听得见钟漏滴沥。
幸好，此处是益州，并非兖北。
谢怀安掀开身上的薄衾翻身下床，心中有些燥热，便推门而出，在檐下阶上立了半晌，淡淡地看着天边。
月已西沉，天边泛着鱼肚白。穹苍上有一颗光芒极微的星子，在空中闪了两下，忽而好似没了气力，从天边滑落，留下一道淡白的痕迹。
陨落的又是何人？
谢怀安长息一声，拂晓风过，身上的细汗受了春寒，好似冰衫着身，恍惚间又回到了兖北沙场。
他并未回屋，倒头枕着双臂躺在了回廊栏台上，闭上眼眸，意识昏迷了过去。
晨起，谢怀安是被周复唤醒的。
谢怀安见周复慌张的模样，安慰道：“元双你先别急，仔细与我说清楚。”
他翻身坐起，揉了揉太阳穴，只听周复道：“昨日夜里，钟伯让我早早地回房休息，夜里由他来照看父亲。于是我便回屋睡了两个时辰，下半夜我本想着去换钟伯，谁知......”
“怎么了？”谢怀安一手撑着额头，侧眸看向周复。
周复话中含泣，“谁知他用刀刺入了心口......盛了碗心头血。我去时，他已奄奄一息了。”
谢怀安眼眸微张，昨日他与沈确的对话定是不甚让钟伯听了去。他起身道：“我去穿件外衣，即刻与你回府。”
周府。
钟伯躺在房中，清癯的脸上没有半点血色，枯瘦的身躯抵不住春日寒凉，最终还是弃甲归降了。
谢怀安目色空洞地站在周复身旁，耳中弥漫着周遭乌泱泱的呜咽啜泣。他在疆场上见过不少逝者，但在此处，这还是第一次。
见惯了死亡，才知性命诚可贵。这也正是谢怀安明知大昭与吐蕃必有一战，可迟迟不肯出兵的缘由。人活一世，多活一时便多有一时的欢愉。
缄默良久，谢怀安才道：“周元双，节哀。人死不能复生，钟伯定也冀望你与将军能好好的。”
周复点头，与谢怀安一同出了钟伯的屋子，这才道：“怀瑾，我突然觉得我是个冷血之人。”
谢怀安静静地看着周复，“从何说起？”
周复走下台阶，颔首注视着园内的杂草，惘然道：“虽说钟伯之死我很难受，可我又庆幸，他救活了我爹。我不知应喜还是应忧，这不仅仅是一条性命，且是伴我多年的长辈，我怎能这样想......”
谢怀安道：“虽说性命不可分高低，人亦不应分贵贱，就算是以平民百姓的性命换取当朝帝王的性命亦是不可。可人总有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。此乃钟伯的抉择，或许在他看来，为了救令尊而牺牲自己便是重于泰山之事。在以命换命的道德论面前，我们万不可强求，可但我们可以尊重。”
周复喟然：“话虽如此，可我怎能因钟伯救了我爹而欣喜？这样的我，应当受到世俗的谴责。亏得我读了许多的书，识了好些道理。我竟连最基本的人性都没有。”
谢怀安思量片刻，又道：“那如若重来一次，你希望钟伯舍命救令尊么？”
谢怀安话音未落，周复便反驳道：“自然不希望！”
谢怀安道：“那便是了。人有七情六欲不可控，你忧是因钟伯离世，而喜是因令尊得救。期望令尊病愈并非意味着你期望钟伯舍命。此二事只是恰巧有了因果关联。此间因果非你所为，你又何须自责？”
周复听罢谢怀安之言，犹如醍醐灌顶，接纳了心中两种矛盾心绪，“多谢你，怀瑾兄。若我今后心有困惑，还能得你开解么？”
谢怀安温言道：“自然。今后若有不解自来寻我便是，切莫说得我开解之言，只是互相探讨罢了。”
二人说罢，这才往周崇屋内去。
周崇被外头一阵喧闹声吵醒，只觉身上轻巧了不少，血脉经络间异常通畅。他缓缓睁眼，眼皮也不似往日沉重，好似沉睡了好多日。
周复见周崇醒来，忙擦去眼角的泪，“爹，你终于醒了。”
周崇看着儿子眼眶正红，“怎么了？怕爹死了？话说爹怎么突然觉得神清气爽，莫不是回光返照了？”
见着自己父亲又恢复了往日的精气神，周复一时哽咽得说不出话来。
谢怀安立在床边，替周复答着：“将军，您体内的蛊毒已经解了，这吐蕃一战尚且需你助力，您哪儿能这么轻松地卸下肩上的担子啊。”
周崇听得糊涂，与周复双双满脸疑惑地看着谢怀安，“你......什么意思？”
谢怀安道：“不知将军以为，此次中毒是何人所为？”
周崇望着床帐顶，茫然不知。
周复分析道：“父亲为人刚正不阿，也多礼贤下士，怎会受人毒害呢？莫不是受人嫉妒？亦或是动了谁人利益？”
谢怀安摇头，“我也不知，可我恰好知晓，知州与吐蕃人私相授受，而近来指挥同知暗中换兵，指挥使与您，又恰都病了。您说，这是巧合还是早有谋划呢？”
周崇侧目，这才正视了眼前站着的这位年轻人。除却他非凡样貌，通体的凛然气质便非同常人。虽生得一副温润漂亮的皮囊，却予人一种不怒自威之感。
周崇端详了谢怀安一番，强撑着床榻被周复扶坐起，沉声问：“阁下何人？”
谢怀安双手背于身后，目光毅然道：“在下裴瑜。”
谢怀安现下已可确定，周崇乃忠君爱国之士，且他又为同僚迫害，想来也非与通敌之人为伍之辈。
眼下局势迫切，吐蕃之人已混入益州内部。点破自己的身份，一则因他需助力，二来也好令这些未有反叛之心的官吏当心吐蕃人的阴谋。
周复被吓得跌倒在地，身体牵带着声音颤抖道：“裴瑜！？你就是那个收回兖北十二州的裴瑜？”
谢怀安点眸，见周崇不言，又问：“将军还有何疑虑？”
周崇理智道：“非乃我不相信阁下，可这军中之事，也不能凭你一己之言。我且有几个问题。”他以往只知，自家儿子有个方来益州不久的好友，却不想此人竟是此等身份。
“请。”
周崇沉吟片刻，“你此番来益州所为何事？”
“方才已然告知，知州与吐蕃人暗通款曲，我是前来平叛的。”
“有何证据？”
“将军一查兵防便知。”
“你此次前来带了多少人？”
谢怀安略一斟酌，“只身一人。”无量观的那群乌金卫皆是精兵，知晓的人，越少越好。
周崇闻言咳出几声笑，“只身一人？裴将军，你一人怎敌吐蕃军？”
谢怀安知晓，周崇还是不信他，“这不是找将军结盟来了么。昨日我在兰若街招惹了个吐蕃军士，也不知现下有多少人知晓我的身份，今后我再想进周府与将军商议事宜怕是难了。将军如若不信我的身份，可待贵体痊愈后亲自去查。可我还得嘱托将军一句，我的身份，如若不能完全确定对方立场，还请将军莫要告知旁人。”
周崇警惕地看着谢怀安，“若你真是裴瑜，我自不会告知旁人。”
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