得了陛下允准，玉栖很快出了宫。护送她从皇宫到玉府的是二哥哥玉巍，和一小路护宫卫兵。
自古有母凭子贵的说法，到了玉巍这里，却是兄凭妹贵。
玉巍本是御林军统领鲍扬冲手下的一无名小卒，因为是玉家人，才被陛下知遇；又因为他是玉栖的哥哥，陛下才会破例提拔他到宫里来领巡逻兵，护送他亲妹回府探母。
可以说没有七妹妹，陛下根本不知道他是谁。
玉巍是大夫人所出，府中的嫡子，从前在府中自是众星捧月，从小到大的姊妹玩伴也都是大姐姐、五妹妹，他做梦也不曾想到自己将来的仕途前程，竟由那怯懦庶出的七妹妹把控。
命运也真是弄人。
玉巍好多日子没见到玉栖，寒暄了两句，“七妹妹，近来过得还好吗？”
玉栖对这位二哥却没有太多的话要说，只礼节性地点了点头。
从前在府中时，二哥哥对她不算好也不算差，两人跟陌生人也差不多。他之前违母命闯祠堂、赠碳给她，皆不是因为兄妹亲情，而是因为陛下有命，他不得不为。
既然二哥哥做什么事都是奉命而为，无论是好是坏，都不是出自他本意，那么玉栖也就谈不上对他感恩或仇怨了。
名义上的亲戚罢了。
两人再次回到玉府，风景可谓不似从前。
以前玉栖这个七姑娘在府里没少受轻看，如今乍一回来，丫鬟老妈子纷纷奉承讨好，那态度转变得可算是翻天覆地。
玉大人在外办公事不在府中，大夫人托病不见，大姑娘也不见影子。
玉栖知他们是刻意规避自己，也不介怀，径直往杏林院去看望阿娘。
芦月听说了玉栖要回来，一早就在院外迎接。
两人深深抱在一起，芦月泣不成声道，“姑娘！您又瘦了不少！姨娘这几日神志清醒的时候，一直念叨着您，没想到您真就回来了！”
当下一同进了屋，夏小娘乍见久别重逢的女儿，也是泪下沾腮，哭作一片。
玉栖怕阿娘情绪大起大落，再犯了病疾，只将那些肉麻的话都咽下去，抱着母亲哽咽。
夏小娘身侧有一用小金笼放置的玉，煞是流光溢彩，泛着如彩虹般的暖色光芒，想就是那不世奇宝生烟玉了。
夏小娘眼皮一直在抖，如风中颤动的树叶，干瘪的手抚着玉栖的脸颊，低声问，“栖儿，你和阿娘说实话，为了这块玉，你给陛下做了嫔妃了，是不是？”
玉栖情知瞒不过，很缓很缓地点头。
夏小娘的神色既无奈又惭愧，苦笑着出声来。
她哽咽着说，“阿娘曾盼着你能给嫁给老实人家，做大妇，堂正体面地活着，如今……终究是阿娘拖欠了你……”
玉栖摇摇头，“阿娘，不是，我是自愿的。”
夏小娘道，“你告诉娘，说实话，陛下他待你好吗？”
玉栖眸子暗了暗，随即微笑道，“阿娘，陛下待我很好，给了辟了单独的宫殿，每日给我吃用的都是锦衣玉食。”
母子两人少叙了一会儿，玉栖见夏小娘气血不支，深恐她病势会恶化，便照顾她盖好被子睡下，自己则悄悄退出门外。
芦月过来，偷偷把一枚小小的香囊塞到玉栖手中——那是枚避子香囊，是玉栖方才暗中吩咐芦月去采办的。
芦月略有担忧，“姑娘要这东西……是不想怀小孩吗？”
玉栖点了点头，将避子香囊小心收好。
“陛下过些时候会娶皇后，到时候，我会想办法离宫。如果没有子嗣的话，一切都会容易些。”
芦月低声，“姑娘这次回来，能住多久啊？”
玉栖叹，“住不了多久。二哥哥一会儿就送我回去。”
芦月知自家姑娘有为难之处，虽然舍不得，却也不好再多说些别的。她往周围瞧了瞧，见无人，又把玉栖往僻静处拉了下。
“姑娘，我有一件可疑之事要告诉你。”
玉栖不明，却见芦月掏出一个手帕来，手帕里裹了一些干干的药渣。
“姑娘，咱们姨娘的病，有可能是**而不是天灾。姑娘你看，这药渣，就是姨娘一直以来喝的汤药渣滓。前几日华太医过来，闻了这汤药只摇头皱眉，说这药味发甜，似乎被人多加了几味药，并不是寻常克制寒疾的药物。”
玉栖心间一凉，知此事非同小可，忙接过手帕放在鼻下嗅了嗅。她不懂医理，却也晓得这其中的厉害。
芦月和她自幼一起长大，此时两人四目对视，心意相通。
玉栖缓缓道，“你是怀疑大夫人做的，是么？”
芦月执拗地说，“姑娘，咱们府上除了大夫人，没人有理由这么害姨娘，一定是她做的。可怜咱们现在才发现，几乎害了姨娘的一条性命。”
玉栖银牙紧咬，骨节攥到了一块。她亲阿娘被人如此毒害，她不能不恨。
可芦月说是大夫人做的，也并没有证据。在没有证据的情况下，任何凶手都得不到惩罚。贸然轻举妄动，还会打草惊蛇。
玉栖倒吸了一口气，把汤药渣滓揣进怀里，轻声道，“这东西我先带走了，芦月，我的好芦月，你帮我在府中好好留意着。”
她顿一顿，眼底盎然有怨毒之意，“……咱们必得为阿娘报仇。”
芦月自是答应，玉栖怕她会有危险，只告诉她暗中留意即可，有什么动静都先告诉自己，莫要轻举妄动。另外又将一根辟毒银簪留下来，叫芦月试毒。
刚吩咐完这一切，便听得小后门外忽传来一阵极其细微的动静。
玉栖对芦月嘘了一声，牵了她的手，耳朵贴在门外。
玉府原是处几进几出的大宅院，只有夏小娘住的杏林院地处偏僻，有这一扇供厨房伙夫出入的小后门。不是玉家人，都很少有知道这扇门的。
此刻又是谁在敲门？
敲门声又短而急促地传来两下，玉栖想应是没带钥匙的厨房伙夫，便轻轻开了一扇门。
只见那人身着布面灰袍，焦黑面皮，看上去像是抹了炭灰，鼻梁高挺，神色微恍，手还做敲门姿势悬在半空，面容熟悉得不能再熟悉……竟然是施昭云。
玉栖愣了约莫一弹指的工夫。
施昭云也面露惊讶，随即化为激亢的喜色。
正当他要开口说话时，玉栖却哐啷一声拉了门板，就要关门。
施昭云眼疾手快，将手掌硬生生地挡在门板之前，“阿栖！你不认识我了么？”
如今再见他，玉栖只暗暗齿冷。
她没忘记她当日是如何满怀希望地想和他远走高飞，如何饥寒交迫地在桥洞下淋了半宿的雨，又是如何一点点地心凉、最终绝望，走投无路之下，孤零零地被送进那森严陌生的皇宫之中。
施昭云高兴得有些语无伦次，伸手就要拉她的手，“阿栖，太好了，你从皇宫逃出来了。走，咱们现在就走，咱们现在就到越国去！”
玉栖疏离地避开，淡淡地瞧着他。
她道，“施公子，你是想再耍我一次吗？”
施昭云一滞，“阿栖，我知道，你还在怪我上次的事情，你打我骂我也好，给我一次机会赎罪行不行吗？”
他简短地将那日锦衣卫抓他的遭遇说了，又从心口处掏出一张竹纹手帕，颤巍巍地捧在她面前，“阿栖，你看它，这张手帕，你当初说我瘦得跟竹竿似的，才给我绣了竿竹子随身携带。如今，你却不记得了吗？”
玉栖嘴角抽搐了一下，咽了咽喉咙。她仿佛没听见般，一句话没说，仍要关门。
施昭云酸心，欲阻挠，蓦然盯见她梳着妇人髻。她一头乌云似的长发全部盘起，眼下似有泪痕，隐忍而持重，浑不似旧时为少女那般俏皮明艳的模样。
施昭云色若死灰，身子挡在门板前，“阿栖，你委身给那皇帝了，是不是？”
玉栖恨然道，“跟你有关系么？”
施昭云痛得钻心，“跟着那人，真的好吗？”
玉栖道，“侍奉天子，没有再好的了。”
施昭云听她这般无足轻重地讲，急泪几乎要落下来。
“他将来会有三宫六院，妻妾成群。你跟着他，本就违拗了本心，低人一等，不会有舒坦日子的。”
玉栖不禁哼了声，“那还要拜公子所赐。”
他方才的解释她已清清楚楚一字不落地听了，没错，他确实有苦衷，是锦衣卫扣下了他，才使得他负了约。
可解释又有何用呢？她到底还是在冷雨中等了一夜，到底还是入了宫。
她成了人家的妾妃，她得和她阿娘一样，为了生计强忍着作呕去讨好旁人，谨小慎微，余生都不得自由。
她或许不恨施昭云，但不能不怪他。
施昭云仍然不甘，“阿栖，我是真心诚意地想带你走。”
玉栖摇头，“我也是真实地不能跟你走。”
他现在还来跟她说走有什么用，二哥就在玉府看着，她根本就走不了。
施昭云凑近了一步，声如蚊蚋，“我这次是偷跑出来的，本打算一举回越国去。你现在被那皇帝看着走不了，是不是？那我也不走了，我等着你。我跟你说，岁首之日，我皇姐会从越国过来。到时候，我会跟皇姐说把你也接走，咱们要一块！日子还没定好，但是很快了，阿栖，你相信我……”
玉栖听着，暗暗诧然，她倒没想到越国女王会亲自前来澂朝，这倒是个新鲜事。
或许她真的可以借此摆脱皇宫，但却不是靠施昭云，而是靠她自己。
经过上次的事后，她早已明白，这世上之人皆会顾及自己的利益，唯有自己才能信得过。
施昭云见玉栖面色稍缓，以为她回心转意了，低声道，“阿栖，你先让我进去行吗？我进去细细跟你说。那些锦衣卫正在后面玩命追杀我……”
玉栖半信半疑，手指刚要松一松门板，却听得嗖嗖的一阵猎风声，一支长而尖利的箭倏然钉在了施昭云的发髻上，余劲犹颤。
施昭云望了玉栖一眼，喃喃道，“完了完了，这帮人已经嗅过来了。”
几乎眨眼的工夫，清一色的飞鱼服将他们团团包围。指挥使魏聿川骑着高马，蹭地一下，将绑成粽子的毅夫丢到施昭云面前。
魏聿川道，“质子殿下，您跑什么？就算天涯海角，我等也能寻到您。”
说着手一挥，两侧的锦衣卫已不由分说地将施昭云架走。
施昭云大喊道，“阿栖，别忘了我刚才跟你说的事……”话未说完，嘴已被堵住。
玉栖心惊，救也不是，不救也不是。
魏聿川下马来，沉声道，“玉美人，也得罪您了。陛下旨意，您也要同走一趟。”
玉栖下意识后退，微微垂首，“请你转告陛下，我还不能回去，我是来省亲的，如今时辰还没到。”
“玉美人，属下只是办事的，请您不要为难属下。”
魏聿川不紧不慢，森然露出白牙，“陛下有句话要属下转问您，‘情郎重要，母亲就不重要了？’”
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