到六月底，旱魃肆虐已快一年。这天北方的天边出现一些乌云，在渐渐推移着，有点像钱塘潮。
街上儿童叫声四起：“天老爷，快落雨，保佑娃娃吃白米！天老爷，快落雨，保佑娃娃吃白米！”
全城人都从屋里走出来，从卧倒的路边和坡上坐起来，睁大眼睛望着这堆云，还张口嘬吸习习的凉风。
那些树皮被剥光的榆树、树叶被捋光的柳树，苦涩割喉才未被挖光的草茎，及因在富户和庙宇筑窝还残喘至今的麻雀，也都嗅到了雨水的气息。
都摇曳着肢体，煽动着翅膀，用有形无形的口深吸着凉气。
大风来了，像驱赶羊群一样驱赶天上乌云，向这里聚集。天黑下来了。
院子里的小和尚既想返回殿堂去抓紧焚香和敲木鱼，以求完功，又想亲领雨水先头兵滴在额头上、颈项里的滋味，转身跑几步又停了望着天上，这样跑跑停停到底还是进庙焚香敲鱼咿咿呀呀唱起来了。
而其他人都在街上、窗口和院子望得脖子酸。
终于，空中降下闪闪烁烁的银针，刺舌生津的银针，钻心解渴的银针，迷眼生花的银针，遍宇宙欢呼万岁的银针。
实际上许多人最初感受到这场雨的并不是眼睛而是嘴巴，他们在站着翘首望天的时候，无论睁眼还是闭眼，都一直大张着嘴。
“下雨啦！下雨啦！”
最先喊出来的又是娃儿！嘴巴先接着雨点的大人，倒是什么也叫不出来！
“天老爷，快落雨，保佑娃娃吃白米！天老爷，快落雨，保佑娃娃吃白米！”
娃儿们拍着巴掌又蹦又跳，孱弱的跌倒了一边爬起来一边还在叫。
大人都一动不动，不是张着嘴巴在吞雨，就是屏心静意在听雨，尽情地任由雨水和泪水在高仰着的脸上刷刷地流。
第一场雨落了两个时辰，城里街道没有淌水，乡下地皮还是白的，田里寸多宽的裂缝依旧。雨水被大地干焦的喉咙一吸，“滋”一声就不知到哪儿去了。
这晚寺庙及人户诵经念咒撞钟敲鱼之声依旧。功夫不负有心人，半夜急雨点又起，渐如百鸟朝凤，千军衔枚，万马奔腾，伴着直要震破窗纸、撞碎心扉的炸雷。
这晚无人入眠，后半夜家家户户乒哩乓笼，都在拖脚盆、拿桶儿接雨。很快接满一脚盆、一桶儿，好欢喜呀，倒进水缸存起，烧来洗头洗澡！
天亮了雨还在下，逃荒者有的就披起蓑衣，戴上斗笠，拄着竹棍，光起脚丫，将一丁点儿吃的打在包袱里，启程回老家去了。雨断断续续下了几天，竟将宁安城街头洗清爽了。
杜成夫妇因虎子、芊芊兄妹一去两月无消息，好担忧哇！俟家里清静下来，夫妻俩稍作收拾，便踏上了去渝州的大路。
不几日，便到了鹿角乡的江家老屋。可老屋正房锁着，其余房屋只住了几家佃客。佃客告知鲧居的老爹也进城去了，住在城里木货街做木货生意的长子江怀家。
佃客并说没有见过虎子兄妹的面。
夫妻俩心里便有些敲小鼓，因为这里住处宽畅，离乡场也不远，赶场热闹比城里差不到哪里去，尤其是芊芊很喜欢田野风光，兄妹俩来了两个月，外公和舅舅从未带他俩回来过，有点说不过去。
夫妻俩自也不说什么，不仅对佃客不说，互相间也不说。在佃客家歇脚并拨了几口饭后，便又往城里赶。
他俩到了长江渡口，看见摆渡船已换成了“汽划子”。买票上囤船等候，待汽划子突突突开来、下完客后上去。觉较之过去木船摆渡，不知快多少倍。
汽划子解缆驰离时，感觉逼真的像是自己不动，是河岸在驰离，夫妇两个因别人都无所谓，表情也无所谓，心里倒是纳罕得很呢！
下汽划子再走过漫长的一段坡坎，便来到了城里的木货街。
木货街及进去几条小街，都是卖木器竹器的铺面了，各商户都尽量占用店铺门前和附近空地，搭起宽阔的棚子，来扩张堆货卖货的地盘。
“江氏木货”招牌竖在正街，前面搭了个凉棚，堆着木桶、脚盆、板凳、凉板、凉椅、竹帘这些，进去铺面开间倒也宽阔，摆放的是各式木床、柜子、桌子、椅子等。
江怀和堂客牛桂花坐在外面凉棚，看见过来个男的背个有盖的细篾背篓，女的挎个花布褡裢，像是姐姐姐夫。
细看果然是，两个便都站起，欢喜叫道：“姐姐，杜哥哥！”
江怀、牛桂花奇怪对方的反应：杜成脸肌扯动，像是笑了一下，嘴张着想说什么。
杜江氏身体瞬间失去平衡，像要跌倒，一双眼睛像钩子似的，紧盯着江怀、牛桂花，要从二人脸上抓出什么来。
牛桂花赶快上前扶着杜江氏，取下她肩上的花布裢搭说：“哎呀，姐姐，进去，进屋去！”
江怀也去接下杜成行李。
杜成进凉棚走几步，看见张凳子，腿一软就坐下了。牛桂花也搀杜江氏挨丈夫坐着。
牛桂花因姐姐姐夫这副如丧考妣之神情大为惊讶，问：“姐姐，啥子事情？”
江怀将他们行李放进屋去，亦出来了。
杜成声音发抖：“大兄弟，虎子、芊芊，他们……没有来？”
江怀夫妇看着杜成，实际都用眼角在注视姐姐，害怕回答“没有”，姐姐就会出事。
江怀道：“他们，是好久出的门……比你们先走哇？”
牛桂花叫道：“姐姐！姐姐！”
杜江氏两眼大睁着，所见是一抹黑，头一歪，无力垂下。江怀夫妇赶快一个搂腋下，一个抬腿弯，将她抬进屋里去了。
杜成见此，只得强打起精神，挺起腰板坐着，顾客进来，还站起帮忙应酬。
江怀夫妇出来，江怀要应付生意，杜成便将两月之前，打发虎子兄妹到这里来的经过情况，向牛桂花说了一遍。
牛桂花听毕道：“噢，他两个既带了干粮，一路上又有施粥棚，饿是饿不死的。这么大两个娃儿，还丢得了哇？
“渝州又是大路，问路哪个不晓得？我看他们肯定到了渝州了，到了之后找不到我们这里。你劝姐姐，不着急，找得到他们。”
江怀过来说：“还可以登报。桂花，你现在就去叫老二，下班过来！”
杜成岳父江野萍在茶馆吃茶，闻讯回来。杜江氏已从床上起来了，坐在里屋发呆。
里屋黑，江野萍在门口叫杜江氏：“大女，大女！”
杜江氏站起走过来，抓着爹的臂膀。
江野萍把一柄长烟竿交到被抓住膀子这只手上，空出的手拍着女儿肩膀说：“莫哭，莫哭……”
杜江氏眼泪一直在眼眶里包着，这才一泻千里大哭起来。江野萍一只手连烟竿抓牢门框，一只手臂被女儿眼泪湿透了，泪水顺他几个指尖滴。
杜成从街上回来与岳父相招呼，劝老婆莫哭。
牛桂花进来说：“姐夫，你让她哭，哭够了就好了，免得她憋在心里，还要憋出场大病来！”
将姐姐抽搐着的身体移在姐夫身上，扶爹走开去换衣服。
晚上，在《蜀江报》做记者的老二江和来了。江和当即草拟了寻人启事，说明天见报，同时还要单独印若干张，交给报童散发，及在街头张贴。
江野萍坐在桌边抽烟，听家人议论。他烟竿有三尺多长，铜嘴、铜斗儿，铜斗儿有小孩拳头大。
江和道：“爹，这个天，又不热，你光穿件长衫，马甲背心咋不穿起？”
脸依旧皱得像乱絮的杜江氏站起说：“哎，我去给爹拿穿的。”
这是她来了这半天开口说的第一句话。
看她去了牛桂花小声道：“别说，爹的马甲叫她哭湿了大半边，我拿去洗了晾起的，找件给他加，他说热，颈子上都是汗水！”
杜江氏拿件夹衣来给爹套在袍子外面。
江野萍说：“你虚弱得很，明天不要出去，我明天起陪女婿上街去找外孙、外孙女！”
牛桂花说：“爹，你路都走不稳当，哪个要你陪姐夫去找！”
“说的啥子？我上次回鹿角去，黎老二担菜去赶场，我还帮他担了一截！”
黎老二是佃客。
牛桂花对江和道：“小弟，你寻人启事印出来了，起码要拿给我一百张。”
江和微笑点头：“当然，嫂嫂，我觉得这事要靠你。”
也一直冻着脸的牛桂花听了不由一笑，旋又认真说：“这件事情，就在我的身上。我敢说，就怕虎子、芊芊不在渝州，只要在渝州的，保管找得到！”
杜江氏细声细气说：“桂花，你好有本事！”
她和杜成脸上都流露半信半疑的神色。
江野萍说：“哎呀，你们不晓得，她嗨的女袍哥！”（流行语“嗨袍哥”的“嗨”是“操”、“参加”的意思。）
桂花脸一沉：“爹，说了多少回，叫女社会，不要叫女袍哥，难听！”
江怀笑道：“好好，嗨女社会！”
“呸，嗨啥子嗨，不像你们男的！”
“那叫啥子？”
“叫参加女社会。”
江怀转脸问杜成：“女社会，听见过没有？现在而今……”
杜成勉强笑着，摇了摇头。
江和道：“哥，现在而今怎样？现在而今不要大男子主义，看不起妇女。她们自己组织的女社会，比男社会，比男人嗨的袍哥文明，比由□□搞的妇女联合会，有意思得多！”
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