中秋这天的夕阳西下时分，东工鹿回头分校的师生在操场上放飞一只热气球。
热气球的球囊是赵芸等几个学生将材料拿到军服厂，杜芊约了几个女工用工余时间缝制的。此时游校长也在场，此种活动不可在市区搞，游校长得知分校有此盛举，也兴致勃勃来了。
染成黄色的热气球球囊铺开来，占了小半个操场。
球囊旁边摆放一只用藤条编的三角形吊篮，里面堆放着月饼、糖果、面人这些好吃的，另外还有许多小礼品，都是用纸折的，硬纸做的，也有用皮子、木片等材料，以摔不坏为准。
根据测定的风向，热气球升空之后将向东飞去，东工不少学生的家在渝州东边，即所谓“下江”，这样来寄托对亲人的思念和慰问，也寄托对沦陷区百姓的思念和问候。
热气球何时点火？学生们在争论中分成了“夕阳派”和“明月派”。按理点火升空时间要选在太阳下山之前，因为这时候升空的气流最稳定。
可多数人觉得应该在月明之时放飞，这样才更有中秋节的意味，而且安上灯光，也更有趣呢！至于气流是否稳定，因为是不载人飞行，不必过多考虑。
夕阳派的人道：“想过没有，灯光放飞固然有趣，可万一灯光熄灭，或失灵，气球将不知其所终！”
又有人道：“气球在视线多少能看见的情况下落地，大家能识别篮子里面的东西，些须之物，不致引起哄抢。而如果在夜里，后果就难测了，如果争抢造成悲剧，我们的心里难道不产生内疚么？”
月明派这才一致噤声了。
操场上布置完毕之后，军服厂樊厂长按约定时间，带领杜芊等一批女工到来，引发第一次欢迎的掌声。
第二次掌声则是欢迎游校长讲话。游慎敏说道：“光阴似箭，我们在亲爱的渝州已渡过了四个中秋。以往过中秋都是开篝火会，唱歌，吃月饼，来表达团圆之意，寄托乡思之情。
“这回中秋不一样了，我们要把我们的乡思，确确实实带到东南的故乡去，带到沦陷区的亲人那里去。我过来之前，校本部有同学问道，如果它被日本鬼子捡到了，怎么办呢？我们不是去慰问敌人了呀？
“校本部并有同学主张在气球上，在吊篮里装上抗敌的标语口号。也有的同学不主张装上口号，道理是，与其让日本鬼子看见就拿去毁了，不如也将礼品送给他们，可以攻其心。
“我过来，晓得在分校这边，也同样有争论，现在问题已经决定了。我也不主张装上口号。这正如我们的对敌播音，有慷慨激昂的播音，也有娓娓而谈的播音。我们今天的热气球，它如果被敌人拾到了，那就是一场娓娓而谈的播音呀！”
有的同学不久前还争执得面红耳赤的，现在都会心笑起来了。尚不服气的，因校长的讲话，也开始平心思索其中的道理。
笑声渐息，大家睁圆眼睛看着气囊逐渐鼓起来了，鼓圆了。然后窜起一股火焰，同时发出“砰”一声巨响，漂亮的热气球升起来了，飘起来了，同学们笑着吼着鼓掌。
刚才，赵芸晓得杜芊在市区的亲人要来，便说也想去她家里看一看，杜芊未置可否，他误以为是答应了。
为此他的兴奋，甚至压倒了放飞亲手做成的热气球的兴奋。此时他寻机向杜芊递个眼色，便先走出了圈子，杜芊捱一会儿也走出了圈子。
操场附近就是田野、小丘和树林，故他俩很快就消失在人们的视线之外了。
杜芊道：“咦，不看气球飞呀？”
“呃，看吧！”
他俩便在小树林边上站着，看热气球越飞越小……
然后，杜芊在前沿一条小溪走。赵芸因见这不是去小镇的方向，心想她想在田野里散心游玩哪？可是她走的路又这么窄，不能并行。
她也不回头，也不说什么话，只是时而蹲下，摸一朵花，掐一株草。
只得问：“嘿，天晚了，你爹妈，还有虎子，他们都从城里来了吧？”
这时杜芊方回头看他一眼，这里溪边有几块石头，她就在一块石头上坐下来了。赵芸赶快也挨着她坐下来。
杜芊抬头寻找天上的热气球，找着了一直盯着，细声细气说：“我们，不回去了，就坐在这里。”
“呃，为什么呀？不是说好了的……”
杜芊感觉他眼睛盯着自己脸和颈项，热呼呼的。她说不来谎。
她道：“赵芸，你一定要问为什么呀？你可不可以，现在不问？”
赵芸点头：“好，我现在不问，但是……你等于已经回答了。”
杜芊转过脸来看着他，这么久了她才第一次凝视他，说：“不是呀！”
赵芸看她的目光是那么清亮与纯真，重新燃起了希望，使他快瘫痪的四肢又有了力量。
“我懂了，”他说，“芊芊，无论有多难，我为了你可以上刀山下火海！无论等多久，我等你会等到水滴石穿！”
这时“叮咚”一声，一块不大不小的石子在溪里溅起水花，怪得很，溅赵芸一脸的水，杜芊连衣服也没有溅着。
此等小把戏！赵芸抹了抹脸，这才转身站起来，只以为是同学在作怪。
却见斜坡上的平处站着个男子，浅黑皮肤，梳飞机头，穿的花格子衬衫，打条黄领带。瘦削精干，分腿而立，双手的虎口叉在胯上。因其居高临下，尽管他神态较为平和，在赵芸看来也很是神气活现。
“你小子……”赵芸低吼一声，并未冲上去。
直觉告诉他这看上去的“花花公子”，并非花花公子，当然也不是东工同学。
若对方真是个花花公子，这副神气，他凭两臂使不尽的力气，定会冲上前抓着皮带扔进溪水里去了。
“幸会，”男子说，已将叉在胯上的双手垂下，“敝姓符。请问贵姓？”
这时杜芊也站起转过身来了。
他便礼貌地笑着对杜芊点了一下头：“请问，你是杜小姐吧？”
“我是姓杜。”
杜芊凝视青年，声音很细，或可以说是无精打采。
“杜小姐，令堂大人和令兄要你马上回去，他们让我来接你。”
“你滚开！”
赵芸剑眉竖起，声若洪钟。
“应该滚开，算了，说走开好听一点，应该走开的是你。”
“哈哈，哈哈哈……”
赵芸笑得有点做作，他率性来个仰天大笑。
然后道：“我想，这应该由杜小姐说了算，你觉得？”
符坚利用了对方哈哈大笑的机会，用十分文雅、温柔的目光和微笑向姑娘示意。
他回答赵芸：“你看，杜小姐并未开腔，你觉得她会护着你呀？何况，无论这位先生，你怎样浪漫与新潮，这里叫中国，是自古的礼义之邦，我奉杜小姐母命，及兄长嘱托，来接她回家，是堂堂正正的吧？”
赵芸不由语塞，很快机警转移话题道：“哈，你我不要打哑谜了。我姓赵名芸，是东工航机科将要毕业的学生。符先生你是……请爽快点吧！”
符坚听后只点一下头，仍微笑看着杜芊。
“姓符的！”
赵芸叫道，符坚这才转身盯着他。两个一个目光如电，一个唇齿似枪。一运气如虎，一神稳如松。
冷战、僵持。只要天不摇、地不晃、姑娘也能忍受，场面当可持续一小时、一天或更久……
可杜芊很快开了口：“符先生，谢谢你来接我！不过，我自己可以回去。”
“不！杜小姐，天快黑了，你不可以单独走。”
“你请让开，她的确不应该单独走，我送她。”
赵芸边说，手掌伸向符坚，暗一用力，不料符坚丝毫不动。
杜芊道：“请你们都让开吧，请尊重我的意愿，让我自己走。”
二人果然同时闪开，甚至像在比赛谁闪开得快一点。
杜芊朝前走出了几步站住，回头轻轻说句：“请你们不要打架。”
她这句偶然的叮嘱，起了很大作用，因为赵芸已在盘算着何时动手了。
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