二叔母听了老太太和楚鸾的话，一颗心松弛了下来，局促的脸上终于见了笑：“我只望这妮子能守规矩懂事些就谢天谢地了。”
大伯母小唐氏伸出手，拧长子楚大锤的耳朵：“你身为长孙，还不如人家三妮勤力。说什么去河边抓鱼摸虾，结果玩了一身水回来，鱼骨头都没瞅见一根。打明儿起，老老实实下地干活去。”
楚大锤委屈地很：“娘，我没玩水。儿子本来都快抓到了，结果骡娃他舅棹着个竹筏过来，把鱼给网走了。”
大伯母瞪他：“你也知道抢不过村里的成年庄稼汉。这银沙河似一条藤，藤上串着四个村子，靠山吃山靠水吃水，河里就算有鱼也早被村民们给打捞得差不多了。别总想美事儿，明儿要么去跟三妮儿去下地，要么来土糖寮推碾子榨甘蔗汁。”
楚大锤乖乖应下了。
是夜，楚鸾坐在竹篾凉席上纳凉，打着蒲扇赶蚊子，肚里寻思着，自己究竟该怎么做，才能让这个穷到几乎揭不开锅的家好起来。
老楚家目前的主要生活来源，就是甘蔗田。现在是六月份，刚好春种的甘蔗成熟在收割第一茬。甘蔗运到土糖寮里头，榨汁熬出黑砂糖。再拿去集上卖了换铜钱粮食。
大胤朝的蔗糖，上等赤砂糖，十二文一两；次等黑砂糖，九文一两[1]。
那用高粱、粟米、麦子发酵出来的饴糖为最次，价格无法与蔗糖相提并论。
至于白砂糖，大胤朝暂时还没有。
挣钱的机会就在这里了！
楚家的土糖寮受技术、设备限制，只能熬出次等的黑砂糖来。若是她能把黑砂糖提纯为白砂糖，就能多挣至少一倍的钱！
而提纯白砂糖的法子，在明宋应星的《天工开物》中有记载——黄泥水淋法。
方法很简单，且看上去有些扯淡。黄泥溶解于水经过沉淀后，淋在赤黑色的蔗糖上可以脱去颜色和气味儿，成为洁白漂亮的糖，明代称之为“西洋糖”，现代人称之为白砂糖。
楚鸾也只是在书上看过，认知浮于理论，从未实践操作过。
“黄泥从化学的角度说，的确是一种多空隙材料吸附剂。试试吧，万一行得通呢，反正银沙滩上多的是黄泥，不要钱。”
说干就干。
为了节省蜡烛和灯油，贫苦农家黑间都是很早就歇下了，倦极快速入眠。
楚鸾蹑手蹑脚地取了个破麻口袋，借着明皎皎的月光，轻轻地拉开了木门闩。
黑灯瞎火的，感觉贼刺激。
“啪”
刚出门，走在黑黢黢的阡陌乡间小路，背后骤似阴风刮过，肩膀被拍了一下，
楚鸾真吓得心胆堕地，惊出一身白毛汗。
“妹妹夜间出去嬉，不带我？”
是个处于变声期嗓音沙哑的少年。
“大锤你吓死我！”
楚鸾心都快自腔子里蹦出来了，这才看清楚此人尊面，好一个俊秀睫毛精少年，因长期营养不良身量单薄，皮肤格外苍白似贫血一般，眼窝很深，鼻子特别挺，可不就是她那个堂兄。
楚大锤有些幽怨：“娘说过，我是晌午出生的，你是夜里生的。你都从来不唤我哥。”
“哦，大锤哥。”
楚鸾从善如流，立刻纠正了原主的称呼习惯。
楚大锤怔愣在当场，倏地红了脸。
怎么如此动听？仿若天籁。少年的心噗噗噗弹跳着，血往脑子里冲。
“再……再叫一次。”
楚鸾鼻腔里哼了一声，捉着破麻口袋往银沙滩边上走。
“妹妹，求你了。”
楚大锤急躁躁地撵在她后头，亦步亦趋，像个粘人的尾巴。
“你回去睡觉，别跟着我了。”
银沙滩边上，楚鸾寻了块儿空地，用小木锨挖掘起湿漉漉的新鲜黄泥来。
“不行，你若是被黑狼叼走了咋办。河边还有害人的水鬼哩。”楚大锤不依不饶，自她手里抢过木锨，“哥帮你挖！”
楚鸾抬首，目光落在河畔一座牌坊上。
高三丈，黑阴阴，暗沉沉。砂石条砌成，四柱三门五楼，顶上堂皇华丽的浮雕，似野兽张开的森寒巨嘴。
“哪家的贞节牌坊？”夜太黑，看不清字迹。
“妹妹不知么，唐家祖上出过一位秀才，秀才有个女儿，许配给甜水县上一位乡绅公子，那公子的祖父是一位告老还乡的京官。公子因病去世，唐小姐见都没见过这位短命未婚夫，也在屋里自杀了。为表彰这位唐小姐的贞烈，立下这座贞节牌坊，唐家也因此声望大振，世世代代做咱们村的保正。据说，牌坊上还有县太爷亲题的赞诗呢。”
楚鸾听闻此言，只觉得骨头里丝丝地往外冒冷气。
糖村第一大姓，唐氏宗族，竟是靠着女儿的血肉发家的，被授予贞洁牌坊的家族，不止能在当地获得名声，更能享受免赋税、免徭役优待。大胤的税是很重的，和官宦士绅勋贵一样不纳税，那么这个家族就能在几十年间崛起，成为富户。
所以，历任村长都姓唐，也唯有唐家祖宗祠堂，能够在村中开办的起学堂来。
楚大锤手脚麻利得很，不一会儿就把破麻口袋给装满了，“鸾妹，是不是要做黄泥叫花鸡？可咱家的鸡是要下蛋的，不能吃。山坡上的野鸡精的很，也逮不着。”
“不做叫花鸡。”
“那用来干啥的？”
“挣钱。”
“妹妹长大了，也想着挣钱养家。不过黄泥咋挣钱嘞？”楚大锤整不明白，他把黄泥口袋扎了口。
“去咱家的土糖寮。”
老楚家的土糖寮，就在祖屋后头。由两间漏风的茅草屋组成，斑驳的黄土坯墙面儿。开着一扇方形窗，一扇圆形窗，寓意天圆地方，代表这是户守礼尊宗法的人家。
左边儿那间，堆着很多刚从地里收成的甘蔗，一口袋石灰，中央一台古旧的轧浆木糖车。车轴的“鸭嘴”连接着盛甘蔗汁的大木缸。
右边儿那间，则是用来熬糖的，宽火灶台，铁锅大勺，分蜜的瓦馏。
楚家女人们爱干净，倒是把这破破烂烂的熬糖小作坊打扫得干干净净，甘蔗渣、甘蔗皮，牛的黄腊腊粪便，每日傍晚都会清理掉，锅碗瓢盆、瓦溜大缸也不见沉淀的黑滓，刷洗得锃亮如新。墙壁边缘，也撒着石灰，防止生虫。
这一左一右两间茅屋棚中间，还有一片空地，一颗高大参天的银杏树，树下一口青石砖垒的古井，盛满水的大陶土缸搁在井台边儿上。
楚鸾直接就把黄泥，倒入了那口大陶缸里，取了根木棍子在里头搅啊搅。
楚大锤直乐：“咋玩起泥巴水来了？我记得你五岁就不玩这个了。”
楚鸾道：“搅拌好了，静置一夜，明儿就能挣钱了。”
“挣钱……挣钱……”
楚大锤坐在井台上，单手托腮，喃喃着，“我若是挣下钱了，就给鸾妹买一担子白面馍馍！再去集上买一头猪娃，送给唐学究作为拜师的束脩，跟着他学写字儿念圣人书。”
[1]糖价参考：《中国古代籍账研究》有一段文字：“唐天宝二年，交河郡市估案，交河郡都督府之印，沙糖一两，上直钱拾贰文，次拾文，下玖文”（季羡林《蔗糖史》第817页）
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第6章 第 6 章
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