山儿郎紧盯暗处，一跃将暗箭咬断，那狐身只在半空停留一刹，便受巨力所拽，顺势狠狠砸入石地中，她咽下喉中腥气，吐出箭杆，见其已折作两截。
耳边闷沉，拉弓之人亦在应蝉衣掌下毙命。
应蝉衣以剑撑地，缓缓抑住痛至颤抖的肩身，将那副欲呕不呕的姿态咽了回去，她反手拭去颌尖湿意，面色煞白，半晌沉步走到山儿郎面前。
“你竟还活着。”她居高临下地端详着，丝毫不见感激之色。
许是被狐妖的负隅顽抗打动，应蝉衣忽而蹲下身，那对漆黑眼瞳骤然放大，倒映出山儿郎颓唐的面容，不同于以往的漠然，此时应蝉衣神情专注，就像上一世她身中箭毒，依旧细致地拭净剑污时那样。
她鼻腔里缓缓淌出血水。
山儿郎目光一顿。
“怎么？”应蝉衣也察觉出唇上异样，她伸手一摸，了然道，“刀上有毒。”
她熟稔地掏出丹药，将其压在舌根下续命，而后道：“你救了我，作为回报，我会满足你一个心愿。”
心愿？
山儿郎偏过头，思索了半晌。
她是亡命之徒，之所以救应蝉衣，不过是怕被夜行人带走罢了，实在没想太多，况且她前八世过得浑浑噩噩，记忆零碎不堪，许多事都被遗落在识海，若说有什么愿望……
“我不想死，”山儿郎慢吞吞道，“……也不想被吃掉。”
不被吃，于人类轻易易举，对妖却如天方夜谭，荆州的妖肉馆名动天下，一餐可价值千金，她八世颠沛流离，实难苟活。
应蝉衣目光微顿：“你知道自己是妖？”
“嗯！”
“那你可有名姓？”
“我叫山儿郎。”她大声嚷道。
妖物无名，鸡妖叫鸡，虎妖叫虎，而她山儿郎却有响当当的名号，故而很是得意。
薄夜将明，一痕朦胧的白纹断在天边，山风也偃旗息鼓，应蝉衣以丹药吊命，可山儿郎却转衰为安，伤处虽仍在淌血，但绝非方才气若游丝之态。
她不仅解人言，还能自医。
应蝉衣收敛思绪，转而道：“郑人好巫，常以妖祭山神，崔家庄的人这样唤你，是不日便要杀你的意思。”自古山神祭有三样祭品，一为人，二为兽，三为妖，其中妖物难得，死后当随侍山神左右，不啻亲子，故而有称山儿郎。
狐狸执拗道：“我不认识好巫，我一直都叫山儿郎。”
话不投机，两相无言。
天初霁，白山腰枯枝曳地，水畔崔家庄处火光滔天，虽相隔数里，犹可见那满地空焚的焦香。远处一行人披甲持刀，正朝此处快步奔来，应蝉衣细细拭去血污，不知思索起什么。
山儿郎抖开身上细雪，走动时一沉一轻。
“从今往后，你只是一只寻常狐狸，”应蝉衣打断沉默，继而转面凝望着山下人影，轻声道，“你不会说话，也听不懂人言，知道了么？”
“可我会说话。”山儿郎不太高兴。
她受不住寒，有心挨在应蝉衣腿边取暖，无奈大氅早遗落在石牢里，应蝉衣的衣袍吃饱血迹，冻得比铁还硬，山儿郎卷起长尾，被迫蜷作一团。
她第七世时草木皆兵，只得栖于深山里，裹腹吃水过活，某日饿昏在山坳下，被崔家庄抓入地牢，竟缘此因祸得福，破天荒地活了六月之久。崔家庄笃信山神，每逢腊月，必猎妖兽做祭，故而不曾提前杀妖。
入秋后，山儿郎无师自通学地会人语，自觉聪敏非常，不啻于从前豢养她的书生。
可应蝉衣不懂她的聪慧，只道：“你若不听我的，会死。”
打妖打七寸，山儿郎登时噤了声。
应蝉衣俯身将狐妖捞进怀里，不远处孟兵临前，为首者一路小跑，立在二人跟前行了一礼。“大人——”那人竟泪洒当场。
山儿郎将一颗眼探出去。
来人身着青袍，窄紧的腰间坠着两道赤羽穗，其上挂一枚薄玉牌，四只含珠怒目兽当间是“御妖司”三字，她将肩头厚氅解下，急切地伸臂上前，将其裹在应蝉衣身上。
应蝉衣截住她话头，问道：“先生来了么？”
那人摇摇头：“……不曾，韦将军在营中打点上下，陛下命咱们七日内启程，眼下已是第七日了，将军听闻您彻夜未归，叫我给您带一身氅衣，免得您只顾为陛下卖命，连自己受冻也不知道。”
她系好束带，又咧嘴道：“大人伤势如何？要不要紧？我这就把天妖带走，您也好回去歇息。”
应蝉衣朝下望去，见崔家庄内火光渐熄，数道人龙围剿在外，正纷纷朝内里逼进，她问：“是谁下的令？”
来人语气一顿：“像是天火，属下来时就瞧见了。”话虽如此，可偌大雪山之中，哪里能起天火呢？
山儿郎曾被活活烧死，当下浑身毛发林立，她用尾巴勾紧应蝉衣的手臂，隐约嗅出远处的焦香，待僵身愣了片刻，又觉此一时彼一时，世人烧妖以去浊晦，她如今只有一尾，若不开口，更与寻常狐狸无异。
眼前一暗，来人忽以身截断天光，倾身向应蝉衣附耳：“宫里来报，太皇太后身体大好，打发了几条常家的狗，还传皇后到长乐殿训话，往后且有的闹呢。”
应蝉衣缓缓往山下走：“阿郯，回宫后，劳烦你替我守住应府。”
阿郯不掩惊诧：“大人可是听说了什么？”山儿郎亦竖起耳朵。
“刺杀者并非郑人，但若刑部来问，你且以外邦细作答对，待会儿先生会召见你，他问什么，你便答什么，不必遮掩。”应蝉衣文习孟惠帝，武拜韦将军，故而尊称将军一声“先生”，她与韦家同气连枝，如此更显亲近。
“是，大人，那天妖如何处置？”
不觉间，众人已备马欲回内城，应蝉衣拎着狐狸丢入铁笼，随口道：“叫人治好她的伤，弄晕了带回邺城。”
山路开阔，兵马长不见尾。
车上有硕大铁笼，卧满数十只病妖，皆浑身负伤，容色恹恹，山儿郎装了半日哑狐，见此情怒火中烧，心中惊惧非常。
她扯开嗓子欲喊，却被应蝉衣状似无意的一掌扼住脖颈。
应蝉衣将她按在怀里掂量，远处兵卒取来已放凉的药汤，经其颔首，不由分说往她喉咙里灌，事情变幻太快，山儿郎一时躲闪不及，更未曾料到应蝉衣出尔反尔，竟想毒杀自己。
杀妖了！
山儿郎无力挣扎，口鼻里不断呼出酸涩的药泡，不久后瘫卧笼中，她心生绝望，耳边是众人恭维的庆贺。
“恭喜御妖使大人擒获天妖！”
“恭喜应大人！您若能得陛下赏赐，吃下天妖肉，定然能长生不老、永侍君王！”
呕——
颅中翻江倒海，她只恨自己没有十尾，不能早早逃出石牢，不然她宁肯与白虎决一死战，也不愿再被人类分食，况且此人还是应蝉衣……
竟是应蝉衣。
书生误打诳语，说孟国御妖使只擒妖，却不吃妖，原来骗的是自己这个蠢物。
山儿郎含恨昏睡，不久铁笼落锁，身外诸事再与她无关，她恍惚魂归崔家庄外，见那人身兽面的山神相裹满野火，残败地难窥往昔。
天公作乱，四处拨动山火，山儿郎急忙奔回雪夜，忽听噔噔作响，竟在山间撞见马蹄声。
原来碧落黄泉里，也有荆州吗？
许是生前有念，死后便有所见，她遥遥捉见应蝉衣的背影，猛然察觉到，此处并非地府，而是她遗失的部分记忆。
山儿郎连忙紧随而上，眼前画面缓缓拼凑，幻化作一团高悬的日光……
温热，周遭柔软地不可思议，昏红日色氤透细棉布裹紧的一方天地，腥味浓郁到躲避不及，梦中，她在颠簸里昏沉，隐约听见远处兵戎之声。
山儿郎扭过头，发现自己正被人揣在氅袍里。
应蝉衣将剑握得很稳，策马时仍不忘托住她，崔家庄的一切仿佛被拉得很远，在她记忆里，只余下应蝉衣踉跄走来的身影，和那柄撑起她们两人的剑。
石牢溃塌之前，应蝉衣说了句什么。
——好像是狐狸。
——谁是狐狸？
毛发里血迹斑斑，那腥气似乎就源于自己身上，山儿郎收拢思绪，她浑身剧痛，遂难耐地呜咽出声。半晌，她仰起头，叼起氅衣一角，毫无章法地扯来扯去。
火燎的腥气钻入鼻腔，她四下嗅闻，咬紧齿关，蹙起眉，不大高兴地往左耳边扯。
所以她才是狐狸，谁把她变成狐狸的？
山儿郎怒而张口，将衣袍猛然撕裂两寸，寒风转瞬涌入其中，鼓出一个褴褛灰败的气丘，她两耳不得以向后背去，呜呜地模糊了泰半听觉。
她探出脖颈，艰难地转了一圈眼瞳。
是山路。
面前窄路幽长，两旁枯枝都稳稳悬在边缘，不曾拦住去路，山儿郎盯了半天，终于发现不是那木头不拦她们。
而是马儿不动了。
然后应蝉衣也不动了。
她挣出怀抱，自马背一跃而下，绕着那四根铁蹄转上数圈，琢磨出此人应当是死了，血色淅沥而落，融作一滩湿哒哒的冰河，而后消融在积雪里。
山儿郎偎在老树后，看了会儿应蝉衣的尸身，又见百里内人踪俱灭、不含兽影，日头泄入斑驳树影，碎成数十瓣黄花，皆招手催她玩闹。
她便欢快地晃起身，摆尾下山，扑进溪水里掏鱼吃，无奈咬不破冰面，只得穿身林木寻觅果子，半晌又觉寒冷，便四处奔波，想寻一山洞跻身。
倏然间，一道锐器将她刺作对穿，剧痛漫入骨髓，竟将混沌识海沥清，她忽而知晓了何为狐妖，何为御妖使，死又意味着什么。
画面的最后一幕，是有人惊叫着。
“哥，双尾妖！阿婆有救了！”
山儿郎的第八世，死于铁锅煎熬。
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