皇城汴梁，政和八年的立春，细雪飘扬，犹如琼鸟之羽轻柔剔透，无垠的天际下方是正在袅袅升起的人间烟火。
王楚嫣伫立窗前，颦眉凝望，沉郁的心逐渐舒盈。
她拭去泪痕，穿过徐徐弥散的氤氲香雾，坐到菱花镜前，慢慢梳着一袭及腰的如绸墨发，那副冰雕玉琢的脸上，双眸透出些暖意来。
女使合香入屋，走近时瞥见她湿红的眼角，惊道:"姑娘哭了？是因为婚事么？"
王楚嫣低眉敛目，轻声幽叹:"日有所思夜有所梦，近来睡得不踏实…… 那些个风流纨绔，我是万万不愿嫁的。"
合香为她绾青丝，一边愁道:"香儿也为姑娘担忧，前些日子，李家将纳彩之礼都送来了，主君对这桩提亲颇满意，今儿张媒人又会过来，如何是好？"
"父母之命，媒妁之言，吵是没用的，只能想其他法子，事情还未定呢。"
王楚嫣佯装轻松，莞尔一笑。
她笑时，清长柳眉之下，明眸如弦月般盈盈而弯，唇瓣优美扬起，正如其名，楚楚动人，花容嫣然。
合香跟随她多年，最晓得姑娘，别看她外表温婉毓秀，性子可倔得很。
梳妆后，王楚嫣收敛适才惘然的神情，小盘髻簪青玉钗，素淡的妆容搭配一身天水碧罗衣，气质清雅高华。
如往常那样，她循例去到灶房、浣衣及马厩等处，看看家丁有否棘手之事。
自及笄之年，阿娘过世时，作为独女的她就帮着父亲打理邸店。王家邸店由祖辈建于神宗朝时期，迄今已是汴京东城的大邸店，足有百间房，每日事务繁忙。
一晃眼，她二十岁。
所经之处，家丁们皆向她恭敬问候。这位年轻端丽的女主子，做起事来细致利索，有条不紊，为人通情达理，众者对她颇为敬服。
王楚嫣来到前院。大宋取消了自唐代以来的市坊分离，与众多商户一样，王家将前院用作邸店，后院留于自居。
邸店前堂铺陈华美，珠帘绣额，灯烛晃耀，然壁挂山水花鸟，亦不乏雅趣。
"嫣儿来了？"
王员外瞥见王楚嫣，喜形于色，敲了敲珠玉算盘，又对徐管事唠叨两句:"有空咱们接着算，那些嚷嚷缺钱的人，平常定是大手大脚，不懂一文掰成两文花，得好好调教下!"
边上的徐管事揉着眉心，连声应诺，待主君转身后，长吁一口气。
王员外本名王从仁，员外并非官职，而是都民对于富人的尊称。
他眉开眼笑地快步走来，四十多岁的人，面庞圆润，身姿还算英挺，穿的红地八答晕蜀锦将他衬得愈加容光焕发，颇有富贵之相。
"阿爹正想与你聊几句。" 王员外拉着她走回后院，"过会儿张媒人来时，咱们就定下，纳其采择之礼，回答书给李家，事儿进展快的话，今年清明前后，咱的嫣儿就能成亲喽!"
俩人来到中堂，八仙桌上堆满了李家送来的纳彩之礼，木雁、酒米、缯彩、钱……
果真是京城巨富，出手阔绰。
王员外喜眉笑眼地摸着那些礼物:"不错，不错，有钱就是好。"
王楚嫣脸色阴沉，略愠怒道:"我们也不缺钱，在女儿眼里，男婚女嫁，好是两情相悦的那个'好'，你与阿娘不就是么？"
她的阿爹有三爱，爱妻爱女爱钱财，自从阿娘过世后，阿爹至今没有续弦。
王员外说不过伶牙俐齿的女儿，也晓得她不怎么情愿，苦口婆心地絮叨:"嫣儿，这些年你跟着阿爹吃了不少苦，阿爹不愿在终身大事上委屈你，况且我答应过你阿娘，寻个你心仪的人，前些次，不都遂了你的愿么？这回的李家，京城开正店的，家底殷实，每年的酒曲就有上万斤!" 他笑眯眯地搓了搓手，又道，"李大公子长你三岁，仪表堂堂，我也见过，我觉得相当不错! 时间紧迫，你不好一拖再拖。"
王楚嫣二十正值桃李年华，可在世俗眼里，早过及笄之年，快是老姑娘了。
她不想与父亲多争执，之前说过，她亲眼看见李公子出入燕馆歌楼，对风月女子左拥右抱，她不喜欢这样的人。可惜阿爹听不进去，觉得成亲后，李公子自会改变。
王楚嫣忐忑地望向屋外，乌云遮日，流风回雪。
心绪再次沉落。
天地明明那般广袤，倘若就这么被困住，她必然不甘心。
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午后，一位头戴冠子，黄布包髻，手执青伞儿的妇人来到邸店，正是替人做媒的张娘子，两年来上门提亲足有五六次。
张媒人抖落雪花，进门就"哎呦"沉叹。
"欸？怎得了？" 王员外见她沮丧的模样，顿时警觉。
张媒人看到王楚嫣也在，将她上下打量，目光闪过艳羡，接着却又是一声长叹。
王楚嫣的双眸蓦然浮起笑意，恭敬作礼。
张媒人坐下歇了会儿，慢吞吞地启口:"王员外，王娘子，我就实话实说了，昨日，李家忽然反悔了!"
"啊？？？为何？" 王员外惊愕，从座上噌地腾起。
张媒人扶额，长嘘短叹:"哎呦，这事儿，嗐! 我再三询问之下，李大公子亲口说，前日他出门时，遇见一位仙风道骨，鹤发童颜的老道长，说是能看相，告诫李公子今年且不可娶妻，亦不可过于风流，以免影响他的阳寿。李公子也听闻过王娘子的一些旧事儿，难免害怕，与他爹娘商量后，决定退亲。"
"这这……？" 王员外愣了半响，哭丧着脸，"这可如何是好？! 我家嫣儿的婚事又这么给耽误了？" 民间都信这些神神道道的事儿，京城道士数千人，街头巷尾许多算命卜卦的。
王楚嫣在旁静默，暗自吁了口气，很想笑，却笑不得。
那位道士，是她急中生智想到的办法，还真见效了!
王员外愁眉苦脸地看向张媒人:"有劳您再辛苦下，继续给咱嫣儿物色个好人家？"
张媒人神情懊恼，呷了口茶，挑眉道:"大家都知道我张莺莺热心肠，我可以再帮着物色物色，不过，你们也拒亲好几回了，别人已在闲话，说王娘子心高气傲，惹得媒婆都不敢上门了!"
张娘子瞟了王楚嫣两眼，撇撇嘴:"王娘子也老大不小了，可别太挑剔哦。"
王楚嫣礼貌浅笑，不紧不慢地道:"或许缘分未到。"
张媒人啧啧摇头:"甭提了，缘分这事，看不见摸不着，玄之又玄。" 她守寡多年，三十出头，风韵犹存，性子八面玲珑当了媒婆，自己也是高不成低不就。
张媒人早前领教过王楚嫣的厉害，不敢阴阳怪气地多言，只道:"总之，这回是李家很抱歉，说留下几匹布帛，算作赔礼，给王娘子压压惊。"
闻言，王员外略欣慰地摸着上好的蜀锦，王楚嫣敲了敲父亲的手背，继而对张媒人客气说道:"我倒没甚么受惊，这些蜀锦就送给张娘子，聊表感谢。"
随即，王楚嫣告退。
紧绷的心一下子松弛，步伐也轻盈起来。
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她走向庭院长廊，凝望飞舞于空中的晶莹雪花，欣悦地牵裙转了个圈儿，腰间的玉佩绦带随之盈动，风吹之下，玎珰作响。
对面，合香迎上来，焦灼问道:"姑娘，事情怎么样了？"
王楚嫣清眸盈盈一弯:"成了，李家主动退亲了。" 她凑向合香的耳畔，将事情大抵说下。
"姑娘真厉害，恭喜姑娘!" 合香拍手欢笑，少顷，琢磨道，"可之后怎么办？总得成亲，姑娘究竟喜欢怎样的男子？"
王楚嫣的双颊泛出淡淡的胭脂色，迟疑片刻，吐露心扉:"我喜欢那种，温润如玉，腹有诗书气自华的男子。"
"哦。" 合香细思量，侧着小脑袋，"王公子那样的？"
王楚嫣玉琢的脸庞更红了，露出少女的娇羞。
那位王公子，来京殿试，前不久入住邸店，见过他的人皆叹其芝兰玉树，儒雅清贵。王楚嫣只知他叫王昂，字叔兴，来自江都。
王公子初到之际，王楚嫣路经长廊瞥见他，那个穿着白襕的背影清逸挺拔，在暗沉的黄昏显得特别明亮，当时她的心一阵急跳，不由地止步，那人回过头来，微微笑着，眉眼暖如春阳，唇边挽出一对迷人的梨涡，朝她温文作揖。
还有一次，她在庭院里，见到王公子不疾不徐，耐心地给几位家丁讲诉悬鱼的由来，关于东汉羊续的典故，顺道谈及论语，声音宛如金声玉振，十分悦耳。
与京城寻常的那些锦衣玉食、宝马香车、春风得意的五陵少年很不同。
想到这人，她的心尖似有玉蝶翩翩掠过。
王楚嫣抬头，秋水清眸泛起涟漪，望向王公子住的阁楼。
忽而，那里传来一声呼号。
"快救人啊!"
少顷，王公子的书童花玖惊慌失措地跑下楼，双眸噙泪，瞥见王楚嫣。
"救命啊! 王娘子，我家公子，公子他忽然疼痛难忍! 快救救他!"
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此文基于北宋背景，涉及朝堂的皆是历史人物，后续不少剧情根据宋史扩展，参考文献较多: 宋史、东京梦华录、清明上河图、铁围山丛谈、宋会要辑稿、武林旧事、我在宋朝穿什么、我们为什么爱宋朝、细说宋朝、宋朝生活等等不赘述，感恩这些作者与好书。小说不足之处，请多包涵。
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* 北宋殿试大都在春季，清明节后一至三周。政和八年的殿试在(公历)四月初。
* 根据千年春节日期表，政和八年1118年春节(公历)01月24日，立春01月28日。
* 宋朝的客栈又叫邸店。
作者有话说
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第1章 谈婚
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