北齐顺德五年，长阳学宫，夜。
今日是众人在学宫待的最后一日，到底同窗多年也有些情分，是以当有人在堂上提出晚间办一场宴席的时候萧稹也点了头，即便这其中少不了宋鹤卿的撺掇。
只是他没想到这夜宴竟比想象中的还要难应付，那群人平日在堂前瞧着端方守礼，可一旦出了学宫，倚乐阁那些露面的乐伎也没见他们有几个是叫不上名的，个个都好似轻车熟路，了解得很。
萧稹只在阁中喝了一杯，见并非所有人都到场，便找个机会遛了出来，也不管宋鹤卿事后是否会找他，总之他此刻就是来到了学宫。
他记得自己还有一本誊抄本落在学宫没有收回，虽说这种东西可有可无，留在学宫届时被随意收到哪处废弃的宫院一并烧了也不是没可能。但他兄长说过，凡事需谨慎，防人之心不可无，谁知日后会不会有人借誊抄本上的字迹去做些什么不好的事情。
如此想着，萧稹最终还是回了一趟学宫，只是他这边还未抵达藏书阁，就见对面廊道上有一身影掠过，很快那人的模样与身形在周遭灯盏的映照下显现出来。
是沈韫。
沈韫身量修长，模样也生得好，尤其那双眼睛宛若桃花含情，只是他这桃花开得实在水嫩，以至于雨落时的桃花露好似能润泽周遭所有，待谁都是一副谦谦君子的模样，倒是个好脾气。
萧稹不知何时已停下了脚步，只是隐在廊道拐角处的柱子旁，此处不似学堂还亮着烛火，故而不仔细看的话很难发现此处还有人。
他倒是没有刻意要躲的意思，只是见那人步履匆匆，好似急于做某事，便想着不去过多打扰，也省得以对方的性子，怕是又得说一些寒暄的场面话。
他并不喜欢对方同他说这些，大抵是因为他瞧得出来对方说那些场面话时没太多真情，比起寒暄，倒更像是一种礼节。
于是萧稹就见对方匆匆走到了门边，只是对方并未如他所想的推门进去，反倒是直接站在了门前，没了先前的急促模样，也没有半点要抬手的意思。
萧稹直觉此事不对，怕不是堂中此刻有人？带着些疑惑，他往前走了几步，又隐没在更靠近学堂的柱子后，继而就听见堂中传来断断续续的说话声。
“我可不去，谁知道今夜这宴是为谁设的。说得好听，是惜别这几年的同窗情意，可谁不知他沈韫如今当上了太子少傅？我看这宴分明就是他们设来巴结沈韫的，我可不去，我可看不上那种装模作样之人！”
“刘兄莫要动怒，我们也没说非得去赴那个宴，你瞧我和苏兄不是还在此处吗，不与那假人计较。”
“对啊刘兄，你又何必同他动怒呢，再说了，我方才从学宫外回来，路上偶遇文德兄，他可是说那沈韫压根就没去赴宴，他们一群人全跑空了。可奈何倚乐阁都包下来了，又不能退还银钱，他们就只好继续在那儿吃酒听曲。”
第一个说话的那人大抵是嗤笑了一声，继而话语愈发难听：“让他们成日围着沈韫转，可沈韫有正眼瞧过他们吗？还太子少傅，位列三孤，也不知这少傅之名是从何处讨来的。谁不知他叔父沈凌乃是乱臣贼子，一个叛国之人的后辈又岂能位列三孤？真以为他那副装模作样的嘴脸我看不出来？”
“刘兄！慎言！”第二人道，“圣上可是严禁众人提及此人名讳，若是叫旁人听去了告上一状，你我怕是都得吃不了兜着走！”
“嘁，一个名字有什么不好说的，他都敢做还怕我说？门庭都快叫地痞踏破了还成日端着，真以为说几句好听的话就能改了他那劣根，到头来还不是乱臣贼子之后，你真觉得圣上能许他入朝？位列三孤，说得倒是好听，可三孤未列百官，除了那点名头，在座哪位不比他强？还有那林策，耀武扬威，自己没什么本事，倒是靠他叔父谋逆寻了个好差事……”
这之后堂内说了什么萧稹就没去细听了，他只见沈韫没有进门，神情也因始终背对着瞧不清，只是没过多久，他离开了学宫，但与来时不同，他走时的脚步慢了许多。
鬼使神差的，萧稹没有按来时的想法去寻自己的誊抄本，反倒是跟着沈韫一路离开了学宫。说不好是出于什么原因，只觉得沈韫哪怕是再好的性子，听了这话也会觉得不自在，至于自己跟上来的用途是什么，他说不清，只是等反应过来的时候，已然跟着对方到了一条小巷子。
长阳城无宵禁，是以一开始夜间街道上还能瞧见些人，只是不知究竟在那条小巷待了多久，久到周围都见不着其他人了，久到萧稹快要将对方的背影看穿了，那人才终于走动了几步。
萧稹原先倚靠在暗处的墙边，见状也跟着转身，只是由于巷道狭窄，沈韫又从巷道出口往前走了几步，此刻他的视角正好卡在巷道出口的围墙上，以至于只能听见外头有脚步声，却不见沈韫对面的人是何模样。
可很快萧稹就发现，他虽瞧不见那人模样，却听得出那人的声音，就在前不久他还隔着一扇门听见了他的怨怼嫉恨话语。
“沈韫？你怎么在这儿？”
“刘公子这是打算回府吗？”这是沈韫的声音，还是一如往常的温和。
对面似乎犹豫了一会儿，继而扬声道：“是，怎么了，有事？”
沈韫轻笑一声：“无事，只是觉着此路偏僻，希望刘公子往后还是不要走小道的好，以免碰上心怀不轨之人。”
对面静默片刻，随即笑道：“沈公子莫不是在说笑，这条路我都走了十多年了，从未遇上过什么心怀不轨之人。倒是沈公子，该不会是在自家门前见了太多，这才以为人人都会如此？这叫什么，一朝被蛇咬，十年怕井绳？听闻沈公子幼年曾被地痞用石头砸过头，若非地痞偏了准心，怕是就朝着眼睛砸过去了？”
萧稹眉眼轻蹙，却仍是不见沈韫对面那人的模样。
“是，一朝被蛇咬，十年怕井绳。”沈韫又往前走了几步，“可惜沈氏门前的并非毒蛇，乃是腌臜贱犬，听不懂人话，也不能人言，只知道一味地啃食主人丢给他的骨头，哪怕骨头里掺了毒，也得咽下去。因为蠢吗，不是的，只因为他们脖颈上拴着的，是带着荆棘的项圈，只要稍微挣扎，就会在顷刻间被刺上，这时主人只需要收一点劲，贱犬就会一命呜呼。尝试着活，然后回头一看根本没有活路。刘公子，在下还是觉得，这条路，你往后还是别走了。”
“你在胡说八道些什……”
萧稹瞳孔骤然紧缩，手掌下意识合拢，随即就见巷道外的沈韫悠然往后退了几步，这次他看清了对方的脸。
沈韫原先柔和的侧脸变得锋利，上扬的嘴角不再温润，脸颊上因方才抬手的力沾染上血迹，在月光的映照下显得阴鸷可怖。
他看见对方又退了几步，随即一脚踢开已然瘫倒在地的刘公子的血手，又在对方再次攀上来之际缓缓蹲下。
沈韫抬手掐住对方下颌，露出对方仍在往外渗血的脖颈，随即笑意更甚，只是话语间不带半分欣喜，反倒是隐隐带着一股厌恶之意：“刘公子，你知道为何我能成为太子少傅吗？”
自然，没有人会回答他，刘公子只是垂死挣扎着，口吐鲜血支吾不出一个字来。
“因为我不怕死。”沈韫道，“刘幸，你若想位列三孤，我也可以帮你，帮你提前投胎，改命可好？”
记忆回转，萧稹在上面轻咬一口，继而看着沈韫近在咫尺的脖颈，忽然就在想，得是怎样的力道，才能一刀将人的脖颈割破？或是该有怎样的胆量，才敢在大街上行凶？
刘氏虽远不及沈氏，但好歹是长阳城的世家大族，平白死了长子，却只以盗贼谋财害命结案，至今未将盗贼缉拿归案。
此事有多少人知晓？沈鄯知道吗，皇帝知道吗？萧稹不确定，他甚至不确定，沈韫最后回头看向巷道的时候，有没有看清那里藏了人。
“别说什么？”萧稹忽然道。
沈韫喉结微动，侧首时脖颈又与对方唇瓣相贴，无奈之下，他又重新仰起了头，只是道：“不管世子想说什么，都别说了。”
萧稹从沈韫身旁退开，看着对方的眼睛，视线相交时听见对方开口：“世子殿下醉了，我让瀛澈送你回公主府，今日……”
“不必。”萧稹打断对方的话，神情不似方才那般阴沉，“鹿鸣宴还未结束，我还不能走。”
沉默半晌，萧稹又补充：“我也没醉。”
沈韫眉眼微动，刚要说些什么就发觉有视线落在自己身上，随即就见对方正看着自己脖颈，目光不带半分遮掩。
沈韫抬手想要触碰脖颈上那一点温热，却发现指腹触碰到的那刻传来如虫蚁叮咬般的痛感，再抬眼时就见对方已然将视线移到了自己脸上，神色不明。
“留痕了？”沈韫问道。
萧稹垂眼，继而颔首。
沈韫轻笑一声，玩笑道：“这可如何是好，鹿鸣宴来的都是城内有名的世家公子，世子的艳事都有人敢当面议论，更别说我不过一介失了势的少傅。”
萧稹：……
“别看了。”沈韫忽而将挡在自己身前的人推开，推开时二人长袖相交，他的袖口划过对方手背，继而是他头也不回地将后话丢下，“世子殿下还是晚些再出来，待在此处醒醒酒，如有要事，待鹿鸣宴过后再说。”
言罢不等对方反应，只留一个背影，走的同时取出腰间绣帕，以指腹去摸寻脖颈上那隐约传来痛意的地方，最终缠住。
沈韫在心中暗骂，什么和尚，什么疯子，分明就是一条会咬人的狗。
不知究竟过了多久，这场鹿鸣宴才得以在一声又一声的奉承中散去，只是令许多人都没想到的，此宴从头到尾就没出过任何差错，没有刺客，也没有旁的什么东西。
沈韫来时悠悠，去时却是最早的一个，众人就好似提前商量好了什么一样，一直待对方走后才开始一个接一个离开江府，而在此之前的一句宴席散却没有任何人有准备离开的动作。
沈韫直觉其中不对劲，就连萧稹也没有立马离开江府，而很快，他们就都知道为何皇帝在这场宴上无半点行动。
东绎平州来人了，据说来的是驻守平州的将领，裴氏。
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