姜晚闻声止步，转身看向阶下的青年人：“楚大夫有事？若是寻常琐事，你该去寻周叔，他主管府中杂事。”
她语气淡如清风，目光在欲言又止的医者身上停留片刻，转身欲走。
“夫人留步！”楚桎连忙追上半步，“斗胆一问，侯爷一向都是这般……讳疾忌医吗？”
姜晚顿住，重新看向楚桎：“讳疾忌医？”
楚桎无奈道：“对，侯爷似乎有意避开提及伤情。方才问诊时多问了几句，侯爷只是随意搪塞了过去不愿多说，似乎不太高兴……”
过往相处的细节在姜晚脑海中一一浮现，先前谈话时，每逢提及伤情，他或是刻意闪躲，或是沉默以对，似乎总是对自己的事情避而不谈。上次上药，若非她凭着几分执拗硬留下，恐怕连他强忍伤痛的模样都看不见。
她原以为是他性子淡漠疏离所致，如今被楚桎点破，方才惊觉那些刻意的沉默与回避，或许真的是讳疾忌医？
姜晚点了点头：“这么说来确是如此，在府中时，他也从不与人提及自己的伤病。”
楚桎闻言叹了口气，语中充满医者对伤患的担忧：
“小叔叔在世时就说，侯爷打心底怕提到这伤，是怕想起从前的事。可总是这般讳疾忌医也不是办法啊，虽说再难站起身，但若是好好诊治，好歹能消减平日的痛苦，夜里也能睡得安稳些。”
姜晚眸光微动，有的人本能地抗拒向他人揭露伤处，大多是源于创伤回避，他们不是怕皮肉之苦，而是怕触及埋藏在痛苦之下的回忆。
姜晚下意识问道：“楚大夫，你可知他这伤是怎么落下的？”
楚桎微怔：“夫人居然不知情？”
姜晚扯了扯嘴角，自己来侯府这么久，萧砚从不细说自己伤病的原因，府中其他人对此也讳莫如深，她也费心于系统任务，根本没心思去打听。
看到姜晚沉默不答，楚桎知道其中或有缘由，也不再多问，只是将目光放到远处，回忆道：
“那时大晟刚平定内乱不久，燕王余孽有复起之兆，北境一半主力由萧怀奉、萧怀瑾将军领去支援京畿之地。胡人本就对北境虎视眈眈，便趁北境兵力空虚时反扑，短短半个月连屠三座城池……”
“胡人攻势汹汹，打得北境边防措手不及，当时萧家在北境的族人……尽数罹难。侯爷掩护百姓撤离出城，没想到被叛徒泄露了行踪，回城的时候，中了阿木尔的埋伏，被胡人的套马索死死缠住，硬生生拖行半里……”
说到此处，楚桎眼眶泛红，喉间发紧，声音止不住地颤抖：“李老将军带人寻到时，侯爷半身都是血，皮肉烂透了，都能看见里面错了位的骨头。筋腱也断得不成样子，血几乎要染红半里雪地。”
听完楚桎真切的描述，姜晚腿弯隐隐传来尖锐的幻痛，脊背发凉，仿佛自己也置身于那片绝望的血地中。
楚桎停下来平复了一番心情，继续道：“更可恨的是，李老将军为救侯爷，中了胡人的冷箭，回营后没撑过半个月，就去了。”
姜晚在北境的数月，听去不少军中往事，自然听过李绍英李绍荣的父亲——李老将军的事迹。
听闻镇北将军萧怀远和李老将军李伯槐是北境壁垒，也是北境百姓的定心丸。胡人纵然凶悍残暴，也素来闻风丧胆，不敢逾矩分毫。
萧怀远殉国后，是李伯槐独自砥砺坚守，竟生生逼退胡人三十里。
萧家与李家同为将门，世代交好，萧怀远的长子萧翊战死沙场后，李伯槐定然不会眼睁睁看着萧家最后一个血脉惨死。
经过这段时日的耳濡目染，姜晚已经对战事颇为敏锐，将此事顺着前因后果一想，再开口时竟哑了声：
“莫非是胡人设局，故意引李老将军深入险境？好趁机攻破防线？”
楚桎重重点头：“八成是这样！胡人险些就得逞了，若不是侯爷强撑病体坐镇中军，还有李氏残部豁命相博，北境的半壁江山，兴许早就成了胡人的土地。”
她只知道那场战争打得艰难，却没想到竟会残酷到这种地步。
姜晚不禁皱眉，她道：“战况如此惨烈，朝廷就不管不问？”
没想到提及朝廷，楚桎语气中恨意更甚，姜晚竟从医者一向温润柔和的脸上看出少见的凛冽。
“朝廷……朝廷根本不可信！当时北境连发十二道求援急报，京城那边就像聋了似的，半点回应都没有！药材都用尽了，就连来隔壁州府前来支援的军医都迟来整整半旬，若不是我小叔叔……若不是我小叔叔冒着违抗军令的风险，带医队日夜兼程连赶三天三夜，莫说侯爷的一双腿保不住，就连营中大批伤员的命也留不住！”
他深吸一口气，止住语中哽咽：“直到去世的前一晚，小叔叔还做着噩梦，嘴里念叨着‘血……好多的血’。他说每天睁眼看到的，都是遍野横尸，城墙垛上、雪地里，到处都是残损的尸身，尸体混着血水和冰雪冻在一起，化也化不开，只能让前来收敛尸身的兵卒用铲子铲，可这冰天雪地的，铲都铲不动……”
这番场景，饶是想象都已让人毛骨悚然。姜晚废了好一番功夫，才勉强将思绪拉回：“所以，侯爷的腿真的好不了了吗？”
“很难，”楚桎叹息着摇了摇头，“若是早些医治，兴许筋脉还能趁未坏死前接上，可是等我小叔叔赶到时，已经是多日之后了……”
他顿了顿，声音更加沉重：“侯爷的腿……是被硬生生拖残的，若是想重新站起来，只能靠辅助用具。”
听到这话，姜晚眼中燃起微光，上前一步道：“真的？所以还是能站起来的，对吗？”
“可能性聊胜于无，”楚桎道，“这种东西用料之精，做工之细，非寻常工匠能做得。我这辈子唯一见过能用的，还是当年墨家钜子亲手打造的，可惜……那位钜子早已不在人世了。”
姜晚眸光暗了暗，但转瞬间，眼底似乎又重新亮起星火，染上几分坚毅。
她对楚桎颔首，语气平静：“不管怎样，还是多谢楚大夫告知这些。”
楚桎再次拱手道：“夫人客气了，往后若是还有要事需详询，可随时唤我。”
两人拜别后，姜晚转身走进侯府。
刚一入内，便发觉府中与往日有些不寻常，眼角余光忽然瞥见一抹灼眼的红。定睛望去，才发觉是檐角探出的梅枝，枝头缀着冰肌玉骨的红梅。
府中有一株亭亭如盖的老梅树，据说是萧家刚调来北境时栽种的。在她刚来的时候还是光秃秃的，显得萧瑟凄清。没想到过了数月，现在已经开满了红艳艳的梅花。
凛冽的寒风中，有梅香盈盈浮动。
梅花的颜色很浓，浓得似血，仿佛将经年沉淀的血色都化作了一树繁华。
北境鲜有如此热烈的颜色，她不自觉地被这只越过檐角的梅花勾住，脚步忍不住一转，绕过回廊，整棵亭亭梅树闯入眼帘，满树繁华红得热烈又清寂。
她向前走去，忽见树下有一道身影。
萧砚独自坐在树下阖眼休憩养神，肩头落了几片残梅，红与黑交织成难以名状的色彩。
姜晚顿时止住脚步。
萧砚似乎也听到了她的动静，掀起眼来，见是她，许是想起那晚姜晚直白的问话，推动轮椅便要离开，动作却不及姜晚快步上前的速度快。
姜晚一把把住轮椅把手，就算萧砚暗中使劲又使了几分力，她依旧岿然不动。
也许是对惨烈战事的同情，也许是出于那晚的愧疚，多种情绪混杂在一起，姜晚深吸一口气，再次问道：
“你想重新站起来吗？”
“楚大夫说，你还有机会站起来。”她说得太过急切，连平日的尊称都忘了。
再次听到同样的话，萧砚的反应虽不如上次强烈，但语气仍有寒意：
“姜晚，你不觉得自己太放肆了？”
“那你罚我吧，”姜晚没有半分退缩，直直地迎上他的目光，嘴角甚至隐隐勾起一抹得意的浅笑，“只要你不怕被百姓的求情书淹死，那就罚我吧。”
经过姜晚这段时日的奔走筹谋，北境已经大变模样，不复从前的凋敝。能够吃饱穿暖，对他们来说，姜晚已成为北境百姓的再生父母，只要她愿意，明天百姓就能拥立她当土皇帝。
萧砚似乎也拿她没辙，不动声色地叹了口气，道：“是楚桎告诉你的？”
姜晚坦然道：“是，他什么都告诉我了。”
“那他应该也告诉你，希望微乎其微。”
“怎么？你还不相信我？”姜晚挑眉，语中还有受轻视的不服，“我在北境这些时日，干的哪一件事不是从无到有拼出来的？如今北境这番景象，难道还不能证明我能做到？你凭什么还不信我？”
萧砚沉默了，目光落在树上垂下的梅枝上，久久无言。
“萧砚，你在怕什么？”
姜晚道，目光锁着萧砚的侧脸。
“你是怕了吗？是怕就算用了那个法子也站不起来？是怕最后这点渺茫的希望也会彻底破碎？还是怕……”
“……就算站起来了，也无法从前那样，上阵杀敌了？”
作者有话说
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第26章 梅开
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