宁臻玉穿过神色各异的一群人，跟着谢鹤岭进了垂花门，隔着院子就见宁修礼在屋内坐着，神色焦急，衣物穿的还是昨晚那身，应是在此等了一天。
宁修礼看他俩回来了，面露喜色连忙起身，看也不看宁臻玉，客客气气朝谢鹤岭搭话：“谢统领……”
谢鹤岭面露惊讶：“宁大人居然还在？难为等到这时辰……”又拍了拍宁臻玉的肩膀，“两位兄弟情深，定有话要说，谢某不打搅。”
说罢也不理会宁修礼僵硬的脸色，扬长而去。
屋内尴尬沉默片刻，宁臻玉自然知道宁修礼在此等候，定然不是为了自己的安危，怕是有意为宁家与谢鹤岭拉关系。
甚至把自己深陷牢狱的消息递给谢府，让谢鹤岭来救人，也只是拿他当人情，是讨好谢鹤岭的手段。可惜热脸贴了个冷屁股。
宁臻玉没力气嘲讽，嘴唇动了动，“宁大公子找我有何事？”
宁修礼方才被谢鹤岭一句“兄弟情深”臊得脸热，这会儿听他唤宁大公子，更是坐立不安，没话找话：“那衙役凶恶，现下看你无恙，我也就安心了……”
他说着频频望向外面，似乎还指望谢鹤岭回来，好半晌才歇了心思，起身要走。见院外美婢来往如云，他忽又瞧了瞧宁臻玉，犹豫着问道：“臻玉，你在歌姬那里养病时……谢九去过你那里么？”
宁臻玉不知道他为什么会问这个，无所谓地点点头。
谢鹤岭确实来过——来看他的笑话。
宁修礼的面色却猛然古怪起来，甚至有没来得及掩饰的不齿。
这点鄙夷不齿很快被压下去，他瞧了瞧宁臻玉单薄的身形，脸上转而显出几分亲近，低声嘱咐：“你不知得罪了谁，是谢九替你出面摆平此事。你在谢府侍奉他一段时日……只当是报答恩情。”
想起臻玉从前在家的性子，又叮嘱道：“今时不同往日，莫要骄纵。”
怎么说的好似他沦落至此，竟是自作自受，与宁家的所作所为全然无关了？
加上这长兄做派，听得宁臻玉面上似笑非笑。
宁修礼见他神情冷淡，也是讪讪，又安慰几句旁的，尽是些照顾好自己的废话，这才起身离开。
他一走，门口一直候着的管事这才进来，面无表情道：“宁公子请随我来。”
宁臻玉以为自己该去个下人屋里睡一觉，反正前几个月宁家蒙难，他也睡习惯了，不挑。
哪知这谢府实在太大，他又腿脚不便，只能咬牙忍着，拖着腿一路跟随，顺着弯弯绕绕的抄手游廊，又经过几处泉水潺潺的水榭亭台，终于停在一个小院子里。
打开屋门，屋里水汽氤氲熏香缭绕，屏风后放着个木桶，明摆着要让他洗漱沐浴。
伺候洗漱的两个下人极为年轻，白脸儿窄肩，身段纤细。他们用眼角瞥了宁臻玉一眼，放下水盆衣物，便哼声退了出去。
管事还是没什么表情：“宁公子刚从狱中出来，不好服侍大人，请尽快。”
哦，嫌他晦气。
宁臻玉知道是谢鹤岭故意折腾自己来了，他困得厉害，却也无法，自顾自沐浴一番，洗濯了长发，捏了捏脚腕，换上一身布衣。
他鼻尖嗅到衣物发间的香气，恬淡清润，谢府好气派，连下人洗漱竟也用得起这等薰香。
然而这个想法很快又被推翻。
他脚还瘸着，跟着管事一路前去主院的路上，碰见许多仆从婢女，他们身上或有脂粉腻香，或有清淡的皂角味，甚至他辨认出不少京中颇时兴的香料，却都与他身上的香气毫不相同。
擦肩而过时扫过来的打量的目光更是晦暗。
宁臻玉心里一阵古怪。
他跟随管事进了主院，管事恭敬通禀，推开屋门请他进去，这种叫人不安的古怪更重了一层——大半夜的，他两手空空过来，到底能伺候谢鹤岭什么？
宁臻玉犹豫一瞬，迈进门槛，终又嗅到了这股熟悉的熏香。里间影影绰绰，香几上供着一只绿釉博山炉，烟雾袅袅，缭绕的香气丝带一般，缠在珠帘上。
谢鹤岭已换了一身便服，与白日里衣冠楚楚的模样不同，夜色中显出几分懒得遮掩的冷漠。
他正靠在里间的软榻上看书，见他拖着腿进来，慢吞吞道：“宁公子叫人好等。”
两人的身世彼此早已心知肚明，谢鹤岭非要这般称呼他，宁臻玉很难不觉得是在阴阳怪气。宁小公子脾气一直不算太好，人在屋檐下，这会儿还忍了忍：“有何吩咐？”
谢鹤岭神色微妙，似乎有些意外他有此一问，目光落在他倚着隔扇才站稳的脚上，嘴角忽而露出个笑容：“夜里风凉，劳烦宁公子合上窗。”
宁臻玉依言转过身，一瘸一拐地走过去关窗。
窗边列着一张宽大的条案，他用手撑着案几，倾身去够，裤沿下露出白皙的一截皮肉，左脚腕明显肿了一圈。
兴许是姿态过于勉强，宁臻玉听到谢鹤岭微微叹气。
“可惜不是断了，”谢鹤岭遗憾道，“若是断了，长痛不如短痛，在屋里躺着，倒省得今后几日走动折腾。”
语气温和，内容恶劣。
宁臻玉捏着窗牖的手猛然捏紧，想起多年前谢九就是被打断腿赶出了宁家，他甚至还记得当时谢九盯着他和父亲时恨毒的眼神。
谢鹤岭分明是在报复他。
他吸了口气，重重关上窗，转回身冷冷道：“还有么？”
他的脸色应是不太好看，谢鹤岭嘴角的笑意更深，“该就寝了。”
宁臻玉便又替他去铺床。
他虽是官宦人家出身，然而前些年在睢阳书院求学时，也曾独自过活，这些事倒也做得。他背对着谢鹤岭，跪坐在榻上，抖开锦被捋平，行动仿佛镇定，单薄的背脊却紧绷着。
他能感觉到谢鹤岭正冷冷睨着他。
同数日前谢鹤岭在红叶屋里听曲时，一样恶意玩味的目光。
他很快听到了谢鹤岭搁下书，起身踱过来的轻响，影子缓缓映在床帏上。
谢鹤岭垂着眼睛瞧他。湿润的乌发还未干，被布带松松系着，随着宁臻玉的动作滑下背部，上好的绸缎似的，覆在麻布衣裳上显得格外突兀，叫人惋惜辱没了他。
宁臻玉整个人愈发紧绷，盯着影子，忽觉这影子一动，他下意识往旁边避了一避，仍被谢鹤岭一把掐住下颚，抬了起来。
力道很重，谢鹤岭的语气却依旧温和，关切询问：“你好像不太情愿？”
谢鹤岭相貌俊美，举止温文，旁人见了只会以为是哪位世家子弟，很难看出来曾在宁家为奴十余载。有时连宁臻玉自己都要恍惚，是否错认了谢九。
唯有这双手，指腹粗糙带着茧子，才能窥见从前的潦倒影子。
宁臻玉被掐得两颊生疼，试图偏过头挣开，半点力气也无，只得咬牙道：“你当初难道情愿？”
这话直白，谁愿意生来给人为奴为婢？
他重提旧事，已做好了激怒谢鹤岭的准备，谢鹤岭目光果然停顿一下，打量着他毫不畏惧，蹙眉朝他直视的双目，烛光下澄净的玉石一般。
这不该是落入这等处境的人该有的眼神。
谢鹤岭忽而露出微笑，松开了手，“你好像还不清楚你现在的处境。”
说着，手指摩挲过宁臻玉湿润的鬓发，宁臻玉顿觉被冒犯，面上涌起几分羞恼，猛然抬手挡开。
谢鹤岭也不动怒，仿佛又得了新的趣味——连碰一下都如此反感，将来可如何是好。
他实在很期待得知真相的那一刻，这张清高的脸容上会是什么表情。他甚至还有闲心安慰：“罢了，想必下面人也误解了你的想法，才会带你过来。”
宁臻玉一怔，没明白他是何意，又听谢鹤岭道：“去熄了灯，就寝。”
他心底松了口气。
这一晚便就此不了了之，他在外间寻了张矮榻呆坐片刻，和衣躺下。半晌又觉得如芒在背，仿佛被谁的视线轻佻打量，只得皱眉背过身，勉强挡住。
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