唐琦屋内的烛火燃了一夜，他赶在最早的时候驾马去了京州的刑法司，在那里他见到了程君实。
对于碰见唐琦这件事，程君实已经见怪不怪，追风合着其他人正在装车，今日便是他们启程回洛城的日子。
“有事？”
唐琦本来还打算寒暄两句，见他这样索性也直接起来，他把信件拿出来递到程君实面前道：“帮我捎给林嘉措，算我欠你的。”
程君实垂目看着面前的信，微不可察地轻笑一声：“算你欠我的？”
他又盯着唐琦，话里说不出是什么情绪，只是看着他道：“你算得清吗？”
唐琦被问得一怔，一瞬间脑中闪过很多辩解的话，但出乎意料的，他什么也没有说。
不等他开口，程君实把信直接从唐琦手中抽走塞进自己怀里，转身上了马，他坐在马背上，眼神只在唐琦身上停留了一秒，然后便拽紧缰绳跟追风他们一起头也不回地纵马离去。
马蹄轻轻重重，声音就在唐琦耳畔回响，直到队伍最后的马蹄声也消失殆尽，唐琦才兀自回神，马蹄铁溅起的灰雾在唐琦面前散去，他突然觉得心中腾起一阵空落。
他轻摇着头，把那没来由多出来的情绪收拾起来，取出怀里的假军牌，接下来就到算账的时间了。
唐演的动作很快，为了不打草惊蛇，他没有选择在军营里挨个排查，而是选择在营外找人放出消息，说是在京州的某个商户放粮，许诺各军队可用军牌换大米。
起初人不多，但消息不胫而走的速度也是奇快，两三天后那条长街便排起了长队，派发大米的同时会检查每个人的军牌，主查的自然是狼策军。若是有不对劲的地方，持米者便会在交予大米的同时在那人肩膀上轻拍两下，待他走过几米远后便会被人秘密带走。
唐演用这个办法抓了两三个人，一直到第四天，被逮的人已有五个，知道这个方法不可持久，所以唐演及时叫停，将那五人秘密压去刑法司训话。
唐琦在这四天里，重新去过几次周府，全部都无功而返，他根本没有机会靠近。
他不清楚是云起的人，还是周府。
总之这条线便是断了，于是唐琦又将目光转到手中的军牌上，这军牌他并没有还给唐演。
每支军队的军牌都是由兵部统一下发，而假军牌自然不可能出自兵部，那便只能是私铸。
铜铁一类，一般掌于国，寻常人家不得持有，唯有一处，非官家，但允许持有。
铁匠铺。
私营的铺子，都会与兵部上报，取得持有权，再从兵部获取原料，如此，便可开设铁器生意。
京州城里的铁匠铺只有四家，以城西郭氏为最。
唐琦第一个去的地方，便是城西。
“铸剑，打器，还是缝造？”
“缝造。”
唐琦将军牌递到那店主手上，嘴里道：“磕坏了些，能补么？”
“当然能，我看看哈，啧——狼策军？”
唐琦见那店主抬眼看了眼自己，问道：“怎么了？”
“军爷，你们这军牌不都是从兵部走的吗？若是有失，怎的不上报？”
“只是磕坏，能补便补了，省得重新上报。”
店主点点头，却是将军牌重新递了回来，看着唐琦笑笑道：“军爷，您这军牌啊，我可补不了。”
“方才不还说可以补，如今怎的就不行了？”
店主犹豫再三还是讪讪开口道：“这…军爷，你可莫要诳我，我郭承打铁二十几年了，什么铁我一摸就知道，您这…怕不是兵部的铁吧？”
“所以，这是哪的铁？”
见郭承还是一脸犹豫不敢说的模样，唐琦把腰间的令牌取下，掌在手中递给他看：“你只管说，旁的不需要担心。”
“小…小侯爷？”
唐琦点点头，听他小声道：“京州城里，私下流通着一批私铁，价格比从兵部来的低，您手上的军牌，便是由那批铁制成的。”
“卫家？”
那人微有些惊诧，似是没想到唐琦猜的这般准，点点头道：“正是。”
看来，还是跟周家脱不了干系。
唐琦收回军牌，刚欲转身离开，却是突然与一人撞上眼神，他微有些惊愕地看着马上的人。
来者正是周自野。
唐琦虽说这几天一直都在找周自野，但这一下突然见到正主，他还是被打得有些措手不及。
两个人在一处酒楼面对面干坐着，气氛安静的有点尴尬。
唐琦蹭蹭鼻尖打算率先打破这莫名其妙的氛围。
“咳…那个…”
“你在找我？”
他俩几乎是异口同声。
两人都顿了半秒，唐琦笑出声给周自野倒了杯酒并不避讳地说：“是啊，我都找你多少天了，周首军可真是难见啊。”
周自野拿起杯子喝个干净直白道：“什么事？”
唐琦微微笑着问他：“直接就聊正事，不叙旧矫情一下？咱俩可是也许久未见了。”
“你很闲吗？”周自野看着他继续说：“就算你闲得很，我也没那么多时间。”
“赶着去成亲？”
唐琦继续揶揄他，周自野将钱袋往桌上一放起身就走：“算我账上，你慢慢喝。”
见他真抬脚就走，唐琦也是慌着出声：“喂！”
周自野停住回头看他，就见唐琦勾起唇角出声：“城西郭家的铁匠铺，是不是该改名叫城西周家了？”
周自野没说话，唐琦轻笑两声往他杯里又添了酒，叩着桌子道：“聊聊吧，周首军。”
“偷营私铁这种黑色手段你们是怎么蠢到以为我会相信他有胆子透露？”
唐琦继续点着桌面：“你们是想搞卫家，还是想搞我？”
周自野继续沉默。
“买卖私铁说到底图的就是个利字，卫家经商，背后敛财的手段很多都是黑的。官家想管，可利字牵扯的人事太多，卫家聚财也散财，能为国所用，这也是官家睁只眼闭只眼的理由。几方利益牵扯下，维持原样就是最好的方法。”
唐琦冷下脸语气变重道：“但是周自野，你应该知道我要查的事不在官家睁只眼闭只眼的范围，你可以什么都不说，但如果此事背后真有卫家在推动，他们跑不了，你们周家，也照样不可能全身而退。”
周自野终于有了反应。
“你来找我，也是受了你爹的嘱意？如果是，请回吧，你们编排好的故事我没兴趣听。”
令唐琦没想到是，周自野居然很坦率地摇了头：“他不知道我来找你。我只会回答你一个问题，挑最想知道的问。唐琦，我的时间不多，你也只有这一次机会，今天之后，不要再找我。”
唐琦愣住，很快换了表情没有犹豫地问：“你为什么回到京州？”
这问题像刑具，拷打着周自野的内心。
“你是一军将领，为什么弃兵回京州？”
“将在外王令有所不受，你身为守城之军，调离指令只听主帅，只要你不愿，你爹虽是左监御史想调你回京也决不是容易之事。”
“周自野，我再问你一遍，为何回京州？”
唐琦步步紧逼，周自野看了他好久，最终只是浅笑一声从袖里翻出个东西按在桌上。
是他的军牌。
唐琦垂眸看了眼他放在桌上的东西，登时怒起拍着桌子吼道：“周自野！你疯了？！”
军牌上被刻了官印，红色的“废”字刺着唐琦的眼睛。
他们投军的，一生都与军牌相伴，若是战死沙场，军牌会被带回故地封禁保存，哪怕年老引退，军牌依旧会妥善存放。
只有退军，军牌才会被刻上大大的红印，终身废止。且退军者此生不得再参军。
唐琦攥紧的拳抖着，不可置信地摇头：“你真是疯了。”
“我不再是黎光军，所以离开鹤城回到京州。这个答案你还满意吗？”
“我满意什么！”唐琦俯过身越过半桌揪起周自野的衣领：“周自野！军牌废止，你这辈子都参不了军了你知不知道！”
周自野任由他揪着自己的领子，只是看着他笑道：“我不蠢。”
“还不蠢？我看你是蠢死了！”
唐琦猛地松手把他摔回椅上，压下心中的气愤撑在桌上盯着他眼睛道：“投军是你的梦想，就算所有人都不支持，但梦想是自己的，路也要自己走，哪怕身后没有人，也要一直走下去。是你告诉我的周自野，这是你告诉我的！”
“这是几岁，十岁？十一岁？还是十二岁？”周自野嗤笑一声：“唐琦，你还以为自己是小孩吗？谁告诉你人不会变的？哪有人会守着以前的梦想过一辈子？”
“我不会变，他们也没有！周自野，我也赌你不会变。”
唐琦盯着他，话说得执拗又笃定。
周自野看了他好久才终于又嗤笑出声：“看来蠢的是你。”
他拿起桌上的酒杯，摇着头喝了进去。
唐琦却是看着他拿杯子的手一怔神，宽大的衣袖下遮挡的是他手臂上的伤疤，横的竖的，有旧的也有新的，唐琦看不清楚，但看结痂程度，伤口绝对不浅。
“你受伤了？”
唐琦抓住周自野的手准备去掀袖子，却被他反手一制拨开了去。
周自野把衣服扯好，彻底将手臂隐在袖中，淡淡道：“打仗的，受伤很罕见吗？”
“可那明明——”
“唐琦。”
周自野的眼神很冷。
“你闹够了吗。”
他偏过头看向酒楼外面，眼眸黯着。
天还亮着街上人却不多，商贩们裹着厚实的布衣叫卖，风声有点大，呼啸着吹停了他们的交谈。
京州城早就入冬了。
周自野的情绪淡淡，唐琦甚至希望能在他眼里看出愤怒、悲伤，甚至绝望。
可是什么都没有，他的目光平淡得像是早就死去。
唐琦心里一阵发酸，想说些什么，又觉得什么话都不合时宜。他就像个襁褓里的孩子，嘴巴张张合合却找不出凑成句的词，只能一个劲沉默着。
周自野转过头看着唐琦，似乎也还想说点什么，但最终只是给他倒杯温酒笑了声：“喝点热的，京州城……很快就要下雪了。”
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