乾清殿，金碧辉煌，文武百官分列两侧，气氛凝重。
龙椅上，年轻的皇帝面无表情，指尖轻敲扶手，目光扫过底下众臣。今早接连几道奏本，全是一股脑请求严审贺正慎的，说他治下不严、贪墨军饷、纵容部下欺压百姓，甚至有密报称其与藩王往来过密。
“陛下，贺正慎在武威任都督十余年，近年来在辖地骄横暴虐，当地百姓只知有贺都督，不知有皇上啊！”吏部右侍郎杨明谦声泪俱下地陈词。
皇帝眼皮微抬，看向站在武官队列前方的护国公傅承越。
傅承越神色平静，仿佛朝堂上这场针对他岳父的风波与他毫无关系。
“贺正慎多年戍边，没有功劳也有苦劳。”皇帝缓缓开口，指着这些奏折，“你们说的这些，翻来覆去就这几样，有没有些新的？”
底下顿时一片窃窃私语，这时户部尚书何静之出列躬身：“陛下，臣有一事，不得不报。”
皇帝眼神微冷：“讲。”
“武威府走失的那批火器至今未能查获，此事关系重大。”何静之顿了顿，抬眼看了看皇帝神色，继续道，“此事若轻了说，是贺都督看管不利；若重了说，恐怕有私吞火器、别有用心之嫌。”
朝堂上一片哗然，都赞同何静之的说法，火器乃军国利器，丢失火器已是大罪，若真如尚书所言有私吞之意，那便是谋逆之罪。
皇帝脸色越发难看，目光转向傅承越：“护国公，你怎么看？”
傅承越稳步出列，声音沉稳：“陛下，臣以为查案需凭实证。贺正慎或有治下不严之过，但谋逆之罪，非同小可，需人证物证俱全方可论断，皇上命臣主理贺正慎一案，但臣的妻子程氏也为贺正慎继女，臣请辞主理一职。”
程淮听了尴尬出了一脑门子汗，傅承越提这事干什么，谁不知道程映鸯是他的闺女，前妻又嫁了贺正慎，把程映鸯带去了武威府，一说这事就感觉头顶绿油油的。
何静之立刻反驳：“护国公此言差矣！火器丢失是实，难道这还不够吗？”
傅承越淡淡瞥了何静之一眼：“何大人，火器制造与调配皆由兵部与户部共管，为何独独问责边将？”
何静之面色微变，正要争辩，皇帝突然起身：“退朝！”
众臣愕然，只见皇帝拂袖而去，太监尖声宣布退朝，却又补上一句：“护国公留步，陛下御书房召见。”
御书房内，檀香袅袅。
皇帝已换下朝服，着一身明黄常服，坐在案前，面上再无朝堂上的平静，而是满脸怒色。
“他们当朕是傻子吗？贺正慎在武威多年，抵御鞑子十余次，身上伤痕累累，如今却被他们说的一文不值！”皇帝一拳捶在案上，“何静之那个老狐狸，分明是火器丢失与户部有关，却反咬一口！”
傅承越躬身道：“陛下息怒，何尚书此举，不过是弃车保帅。”
皇帝抬头看他：“你昨日密奏所说，可都属实？”
傅承越从袖中取出一份密折：“臣已查实，除了武威府那一批火器丢失，户部库存也确实少了一批精制火铳，账目做得天衣无缝，但臣派人暗中查访，发现这批火器并未运往西北，而是去了晋地。”
“晋地！”皇帝眼中闪过寒光，“朕的好弟弟，看来还是在肖想朕的江山呀。”
“贺正慎在武威抵御鞑子，晋王手底下却有大同要塞，除掉贺正慎，引鞑子入关，一路南下，若中间朝廷守将溃败，不出十日他们就能抵达帝京城下！”
闻言皇帝神色凝重，贺正慎就是他们起兵的第一步，现在的武威甚是危险。
“朕派潼关都督在武威坐镇，贺正慎的案子不能再拖了，尽早给他平冤，让他回去武威去。”
傅承越低声道：“晋王在封地广纳门客，私练兵马已不是秘密，如今连火器都敢染指，背后若无人撑腰，断不敢如此放肆。”
皇帝冷笑：“秦贵太妃虽在离宫，手却伸得够长，司礼监和户部都有她的人，如今连火器都敢碰了！”
“陛下，此时不宜打草惊蛇。”傅承越谨慎进言，“臣以为，当务之急是迎回秦贵太妃，放在眼皮底下看管，切断她与晋王联系，这样晋王在帝京就少了一大助力。”
皇帝皱眉：“但先帝准她在离宫居住，朕以何名义召她回宫？”
傅承越微微一笑：“太皇太后七十寿辰将至，秦贵太妃身为儿媳，理当回宫侍奉，就以太皇太后想念为由，看她敢不敢抗旨不遵？”
皇帝闻言，脸上终于露出一丝真心的笑意：“好，好！就这么办，就说太皇太后凤体欠安，思念亲人，特召贵太妃回宫侍疾。”
“陛下圣明。”傅承越躬身道。
离宫地处京郊，山水环绕，景色宜人，但宫墙内的秦贵太妃接到圣旨后，却毫无喜悦的心情。
“哐当”，一个又一个名贵瓷盏摔在地上，碎片四溅。
“好个孝道压人！说什么太皇太后思念，分明是那小畜生的主意！”秦贵太妃年近五十，但保养得宜，风韵犹存的面庞此刻因愤怒而扭曲。
身旁的心腹太监躬身低语：“娘娘息怒，晋王殿下那边已接到旨意，陛下特准他回京为太皇太后祝寿，与您母子团聚。”
秦贵太妃猛地转身：“糊涂！这是一场鸿门宴！我们母子一旦同时回京，便是人为刀俎我为鱼肉！快传信给晋王，让他称病，无论如何不能回京！”
“可是娘娘，陛下已下特旨，若晋王称病不回，岂不是抗旨不遵？”
秦贵太妃冷笑：“那就让他真的病一场，病得下不了床便是，至于本宫，”她深吸一口气，“既然皇帝以孝道相逼，本宫就回去会会他，看他在太皇太后面前能玩出什么花样！”
十日后，秦贵太妃銮驾回宫，场面盛大隆重，先去拜见太皇太后，正巧遇见皇帝和傅承越。
傅承越站冷眼看着秦贵太妃对着皇帝垂泪，口口声声思念先帝，还让皇帝不要学先帝操劳过度，真情实意，令人叹服。
“臣妾在离宫日夜为先帝祈福，也为陛下祷告，愿我朝江山永固。”秦贵太妃声音哽咽，转向身旁的太皇太后，“母后凤体可安好？臣妾不孝，未能常伴左右。”
太皇太后年事已高，但是人却不糊涂，当年她就看不惯这个秦贵妃，只是那个傻儿子竟然允她去离宫居住。
前日皇帝一提她就明白了，立刻下旨让秦贵太妃回来，看看她在自己眼皮子底下还能掀出什么风浪来。
傅承越心中冷笑，这秦贵太妃果然不是易与之辈，一回来就抢占先机，以孝道和亲情为盾，让人难以立刻发难。
翌日朝会，皇帝刚坐下，便有御史出列弹劾贺正慎，称其部下在武威强占民田，致百姓流离。
接着，何静之再次提及火器丢失一事，奏请严惩贺正慎。
皇帝面色不豫，直接喊了退朝，这帮人是觉得秦贵太妃回来腰杆硬了吗？竟敢一而再再而三的倒逼自己。
退朝后，傅承越刚出宫门，便被一名小太监拦住：“护国公，贵太妃有请。”
明飞宫内，秦贵太妃已换下昨日繁复礼服，着一身素雅宫装，更显亲和。
“护国公请坐。”秦贵太妃命人斟茶，“这是离宫自种的茶，不比宫中名茶，却别有一番风味。”
傅承越躬身谢恩，落座。
“本宫听闻，护国公娶妻了，是程御史家的大娘子，特备些薄礼，以表心意。”秦贵太妃示意宫女捧上一个锦盒。
傅承越看也不看：“臣不敢受娘娘赏赐。”
秦贵太妃轻笑：“护国公不必多虑，本宫只是一介妇人，久居离宫，对帝京中事知道得晚些，不然早就该送你们些像样的赏赐。昭明和贺都督也是一对璧人，可是贺都督如今获罪，昭明不得回京，不然我们姐妹倒可相聚。”
傅承越抬眼：“贵太妃认识岳母和贺都督？”
“本宫与昭明是手帕交，早年先帝在时，也曾见过几面贺都督，是个忠勇之人。”秦贵太妃轻啜一口茶，“如今却落得这般境地，真是世事难料。”
傅承越不动声色：“若贺都督清白，臣必还他公道。”
秦贵太妃放下茶盏，意味深长地看着他：“护国公，朝中人心叵测，有些人表面一套，背后一套，禽择良木而栖，你可要小心才是。”
傅承越心中冷笑，秦贵太妃这话中有话，分明是暗示他投靠晋王。
“臣谨记贵太妃教诲。”他躬身道。
是夜，皇帝正在御书房批阅奏折，忽得密报，何静之前夜密会秦贵太妃心腹太监。
“好大的胆子！”皇帝震怒，“一个后宫太妃，一个朝廷重臣，竟敢私相授受！”
皇帝密召锦衣卫指挥使，令其暗中调查何静之与晋地往来。
次日朝会，何静之再次上奏，称已找到贺正慎私吞火器的证据，奏请即刻三司会审。
皇帝冷冷看着何静之：“何爱卿对此案倒是格外上心。”
何静之面色不变：“臣职责所在，不敢怠慢。”
就在这时，殿外忽传八百里加急军报，鞑子犯边，武威告急！
朝堂顿时哗然。皇帝猛地起身：“鞑子何时犯边？兵力多少？”
信使跪地禀报：“五日前，鞑子三万骑兵突袭武威，陈都督已率军迎敌，但兵力悬殊，请求朝廷速发援兵！”
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