“叶某今日本要亲临贵府，怎劳您亲自跑一趟？”
传闻京兆尹是出了名的妻管严，其妻悍匪。今日一见，果然名不虚传。叶灼打了个寒噤，这架势，只差没扛把大刀来砍人。
“我再不来，我家昭昭就只剩半条命了！”她将许昭昭揽过，怒气冲天，“你瞧瞧，什么样的歹毒心肠，竟然下如此狠手，把他打成这个样子！”
适才没有注意他的脸，叶灼“噗嗤”笑出声。怎么肿得像个猪头啊？
许母见状暴怒：“你还敢笑？！”
叶灼忙捂住嘴，往叶无声身后躲了躲。
“叶少卿，我将我家昭昭送来太医署，是来读书，不是来受气的。我家昭昭从没有受过这般委屈，此等恶棍，断不能留！”
叶灼指着自己，忍不住发话：“他才是恶棍，受气的是我好不好？”
“这儿没你说话的份。”刹那眸光锋锐，冷得她缩回脑袋。
“许夫人少安毋躁。”叶无声道，“对于扰乱学风、有违规章者，太医署自会秉公处置。”
“秉公？何来秉公？”许母绕到他身侧，语调饱含讥讽。
“我都听我家昭昭说了。早听闻叶少卿名下有一门徒，应该就是这个丫头吧？”
叶无声微微一笑，“是便如何？”
“俗话说得好，狮子老虎也护犊。当着众人的面，叶少卿如此袒护她，敢说没有徇私之嫌？”
“我从不偏袒任何一位学子。”
“好一个从不偏袒！”许母轻嗤，“这野丫头打了我家昭昭，叶少卿非但不予以严惩，反将她留在太医署。这都不算偏袒，要怎样才算偏袒？！”
“叶灼不过是众弟子中的一个，和别人没有什么分别。她动了手不错，我也处罚了她。可起初是谁挑起事端，许夫人，不妨问问在场学子。再者……”
他长袖轻扬，举起叶灼的右手。
袖口顺着她小臂滑下，露出来大片青紫。
“她伤的，难道会比许公子轻么？”
“这……”许母瞪了许昭昭一眼，“是你干的？”
许昭昭哭丧着脸：“娘，她要打我，我不能不还手吧？”
“就算是如此，”许母露了怯，咳嗽两下。“我家昭昭那是正当防卫，小儿之间打闹，能不受伤么！”
叶灼猛地抽手，“许夫人，你刚刚还在说我欺负他，怎么这会又变成小儿打闹了？”
“阿灼年幼口不择言，让许夫人见笑。”叶无声拦在她身前。“贵公子伤在皮肉，由我来处理，一日便可痊愈。若有招待不周之处，稍后叶某当自备薄礼，移步府上。”
说着向许母走近。身形交错，接下来的耳语，令她一阵恶寒。
“叶某听闻，两日前的寿宴，国舅曾许京兆尹吏部尚书之位？”
许母脸色一下变得惨白，“你、你怎知……”
叶无声仍挂着礼貌的笑，“念在令夫曾为修葺太医署出一份力，叶某不敢不给您留台阶下。许夫人是个明事理的人，凡事点到为止，对你我都好。”
许母眼神躲闪，额角沁出汗。她只知叶无声是圣上身边的宠臣，想不到这小子上任太常寺少卿不久，背后竟有江国舅庇护。看来不小心捅了娄子，事关一家子的前途，还是尽早息事宁人为妙。
“不知许夫人，意下如何？”
许母讪笑两声，“既然叶少卿有这份心，就当是误会一场。昭昭，我们走。”
“娘！还没给孩儿讨回公道，怎就走了？”许昭昭急得跳脚。
她扯过许昭昭的耳朵：“少废话！尽给你娘惹事……”
“许夫人，您慢走啊。”沈拓腆着脸相送，朝这边甩了个眼色，连连摇头，出了太医署。
这样的表情，叶灼不止一次看见，当然不会当一回事。沈博士不喜欢她，她更是没兴趣听这老头的课，谁也不喜欢谁，挺公平的。
“整日不学无术，真不像是叶少卿的徒弟。”旁观学子有人云云。
“你说她是走后门进来的，会不会有什么背景？”
“我看不然。不知你看见没有，她刚来那天穿的，那叫一个又脏又破，比街边的叫花子还寒碜。叶少卿要是真在乎她死活，能丢下她三年不管不顾？”
“不过我听说，她是和世子殿下同到的上京。他们俩关系定不一般，她来京城，会不会另有所图？”
叶灼杵在原地，攥紧了拳头。只听介铃扯着大嗓门喊：“都别看了啊，上课了！”
“真没意思，还以为又要打架呢……”一番疏散，学子们扫兴回了课室。
此间空地，只余师徒二人。
“师——”叶灼行礼，想了想改口，“叶少卿。”
叶无声朝她走来，冷脸道：“昨日为何不来上课？”
叶灼垂眸，抿了抿嘴。总不能实话实说：因为逃师父的课，赖床赖了整日吧？
见她一脸犯了错等挨骂的样子，叶无声叹了口气。
“以后，不用拘泥于称呼，喊你习惯的便是。”
“是。”她眸光忽闪，似有些意外。小手抬起却是无处安放，最后指了指自己的脸。
“师父，疼么？”
叶无声微微摇头。
“那就好。”她顿了顿，“师父怎知……我右手这处有伤？”
“你与学子起争执时，为师曾留意过。”
叶灼怔了一瞬，原来师父并不是全然不关注自己呀。虽然心有不甘，想到他替自己挨下那一巴掌，却有点儿不是滋味。
忸怩半晌，终还是道：“许昭昭的事，我跟您去道歉就是。”
叶无声摇了摇头：“不必。”
“为什么？”叶灼不明白了。是他嫌带上自己丢人么？
“许夫人那头，我已经打过照面。此事就此了结，不会再有人找你的麻烦。”
叶灼不由得想，师父居然能和那种人讲道理，还生生把她说服了，真是厉害。要不是师父拦着，刚才定又是一场腥风血雨。
“话说回来……您与许夫人说了什么呀？她刚刚巴不得将我生吞活剥，为何这么快就不计较了呢？”
“没什么。”叶无声一脸淡然，“不过几句客套话罢了。京兆尹掌治京师，又有高官后妃作倚仗，为师能护你一时，却护不了你一世。上京不比古川，你记得不能再像以前那般任性，尤其不可轻易动用拳脚。往后行事，务必谨慎。”
“是，师父。”
“旁的事，等空了，为师再与你细谈。先去上课吧。”
课钟敲响，学子们各自归位，仍在交头接耳。叶灼想着刚才的事，抵着下巴心不在焉。
从前她坚信一个原则：受人欺负就要打回去，拳脚才是硬道理。
可自从来了上京，拳脚好像行不通了。现在她算是明白了，上京人斗的是心眼子，斗的是权势，哪怕一句无心之失，惹了谁不快，便要想方设法算计你、赶走你。于是说话做事总要这小心那小心，非但保护不了自己，还连累师父遭人诟病。
她是不是……一开始就该听师父的话，乖乖回古川去？
“因为沈博士出公差，这堂课户外实践，由我代授。”介铃揣着本书，麻花辫垂于肩头，慢悠悠进了课室。
“哇~居然是介师姐的课！”
“老规矩，大家随我去药园吧。”她微笑道。
屋外骄阳似火，专供御药房种植的药园，足有半个御花园那么大。四四方方种满了不同药材，各种苦香交织。
学子们每人分配一把药镰、药铲、一个药篓子，戴上手衣，开始筛药。
“现在大家从园中采十株半夏，炮制后入药。”介铃眨了眨眼，“我知道你们巴不得赶紧走。依旧是老规矩，先完成者，先放课哟。”
“介师姐英明！”学子们欢呼。这么热的天，在太阳底下多待一秒都要冒烟了，于是流窜开来，各干各的事。
叶灼背着小竹篓举起镰刀，朝田里的茎叶剁下去。这是专门用来收割药材的药镰，小时候和师父上东山采药常用，不过比这把旧一些、破一些。
介铃在一边指导学子。走到她身旁，蹲下来，耐心道：“叶师妹，这是天南星，不是半夏。”
叶灼定睛一看，手里的植物与半夏相似，竟是几株较小的天南星。叶片都似鸟足分裂，同属一科，细看却略有不同。譬如天南星呈伞状展开，而半夏只有三片叶子。两种药材毒性不同，药性也有所不同。
适才没仔细看，竟然犯下这种低级错误。不由敲了下脑袋，“谢师姐提醒。”
额头传来一阵温凉。介铃担忧道：“怎么看起来心事重重的。是不是因为刚才的事？许氏一家仗着在京城的财势，向来蛮不讲理。别理会那些闲话，师姐信你的为人。”
“师姐，我没事。”
“我不信。要真没事，以你的能力，岂会分不清半夏和天南星？”介铃转念一想，“那，可是因为在东宫的事？那日师姐不是故意的，实在是事出有因……”
“太子的事，我已经听瑶姐姐说了。”叶灼搭上她的手，“好啦介师姐，我真的没事。若不是你提起，这一茬我都快忘了。那边还有其他学子要教，师姐去忙吧，不用管我。”
“真的没事？”她仍是狐疑。
叶灼扯出一个灿烂的笑：“真的！”
“好吧。你在太医署有什么难处，尽管告诉师姐，凡是力所能及，师姐必定帮你！”
叶灼点头应下。摘够十株草药后，随学子们到尚药局研磨。
半夏具有毒性，炮制能够解毒。炮制品种选取姜半夏，需要先用白矾浸泡，至内无干心，再取生姜切片与之共煮。
叶灼用药碾将白矾压成粉末，趁煎药这步，发了一会儿呆。
哪想火候没掌控好，锅盖“腾”地跳起。吓得她赶紧蹦起来扑火，被呛得连连咳嗽。
等介铃走过来看，锅中已是焦糊一片。
叶灼干笑两声：“看来今日，属实有些不在状态……”
突然，不远处一阵喧哗。
“不好了！有人晕倒了！”
角落里的炉灶被团团围住，陆续有学子上前凑热闹。两人将手里的事撂下，齐声道：“去看看。”
墙边的少女，鬓发湿漉漉贴于脸颊，像个熟透了的水蜜桃。手中紧攥着搅拌用的药杖，跟前炉火早已熄灭，看来昏迷了许久。胡广抱着她坐在地上，一脸的不知所措。
“是薛小姐！薛小姐今日不是因病告假么？怎会突然晕倒在这里？”
“我、我来时便看到薛懿躺在角落里，许是天气太热，伤暑了。”胡广磕磕巴巴说道，“我看、看尚药局有一些成药，给她服了藿香正气散，不知怎的，就是不醒啊！”
“藿香正气散？”叶灼拨开人群，“你怕不是个智硬吧？乱用药是要出人命的！”
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