管事太监领着霍家兄弟上前，先是朝着太子躬身行礼通报。太子赵琙回过身，目光落在他们身上，他先是上下打量了霍凌一番，而后才温和地开口：“你便是霍凌？孤听闻，你的文章，连大学士周老先生都赞不口。”
“殿下过誉，臣愧不敢当。”霍凌躬身回答，姿态谦恭，却不显卑微。
“不必过谦，”太子笑了笑，又看向霍铮，“这位便是霍小将军了？果然一表人才。”
霍铮学着兄长的样子行礼，嘴里说着“不敢当”，眼睛却忍不住好奇地打量着这位未来的天子。
就在这时，一旁的赵珩忽然走了过来。他似乎是想加入太子的谈话圈，但又有些犹豫，脚步显得有几分迟疑。他看见霍家兄弟，眼睛微微一亮，像是找到了一个突破口。
“原来是霍将军家的公子，”他开口，声音有些沙哑，似乎不常与人交谈，“我听宫里的教头说，霍家枪法天下无双。不知两位箭术如何？”他的话说得很客套，但眼神里，却透着一股压抑不住的想要与人一较高下的渴望。
霍铮本就闲不住，听他这么一问，立刻接口道：“还行吧！三殿下要不要试试？”
赵珩的脸上立刻有了一丝喜色，可他看了看太子那边，又有些犹豫。太子赵琙仿佛没有注意到这边的动静，依旧在和身边的人谈笑风生。这份被无视的冷遇似乎刺痛了赵珩。他一咬牙，转头对霍铮说：“好！我们便比试一番！”
霍铮正要应下，霍凌却在他身侧不动声色地拉了一下他的衣袖。
“三殿下，”霍凌上前一步，挡在了霍铮身前，依旧是那副不卑不亢的神情，“舍弟年幼，箭术疏浅，怕是会扰了殿下的兴致。不如由臣陪殿下射几箭，权当是为殿下助兴。”
赵珩看着霍凌，眼神里有些意外，也有些不快。他本是想找霍铮这个看起来更好胜的少年比试，没想到却被这个文质彬彬的兄长拦下了。他沉默了片刻，还是点了点头：“也好。”
靶子设在百步之外，用的是军中常用的牛皮箭靶。赵珩取过自己的那张角弓，挽弓搭箭，动作很是娴熟。看得出来，他在这上面是下过苦功夫的。只听“嗡”的一声弦响，羽箭破空而去，钉在了靶子上，离红心偏了约莫三指的距离，算是个不错的成绩。但周围却并没有响起多少喝彩，太子那边的人，甚至连眼角都没有往这边瞥一下。
赵珩的脸微微涨红了。他有些不甘地又射出一箭，这次比上一箭更偏了一些。他的呼吸开始有些急促。
霍凌静静地看着他射完了三箭，才从一旁的普通箭架上取下了一张样式朴素的桑木长弓。他试了试弓弦的力道，又从箭筒中，抽出一支羽翎已经有些磨损的旧箭。
他走到起射线后，姿态从容，拉弓的动作也十分标准，看不出半分瑕疵。然而，第一箭射出，羽箭晃晃悠悠地飞向箭靶，最终落在了七环之外，将将上靶。
周围响起一阵压抑的嗤笑声。
霍铮的脸一下子就涨红了，他有些不敢相信地看着兄长。在他心里，兄长是无所不能的，怎么可能射出这样的一箭。
赵珩的脸上也露出了显而易见的惊讶，但那惊讶之中，又夹杂着一丝放松与快意。
霍凌的面色却毫无变化，他仿佛没有听见周围的议论，也没有看见弟弟和皇子脸上的神情。他只是专注地搭上了第二支箭，瞄准，撒放。
这一箭比上一箭好了些，但也只是勉强擦到了六环的边。
最后的一箭，他似乎瞄准了更长的时间，姿态也更加认真，但箭矢飞出，最终还是落在了七环的位置。
三箭射罢，成绩平平无奇，甚至可以说是拙劣。
霍凌却像是做了一件再寻常不过的事情，他放下手中的长弓，对着赵珩微微躬身，神情坦然而诚恳。
“殿下天资过人，箭术精湛。臣久于文墨，疏于弓马，技艺生疏，远不及殿下，让殿下见笑了。”
他的声音不大，却足以让周围的人都听得清楚。他坦然承认了自己技不如人，姿态谦和，没有半分不甘。
赵珩看着他，胸口起伏了几下，原本那点因为被太子冷落而积攒的郁气，似乎在这一刻找到了一个宣泄口，悄然散去了不少。他看着这个主动示弱的将军府大公子，眼神里的戒备与敌意都淡了许多。最终，他只是从喉咙里挤出一个字：“嗯。”便转身默默地走回了原处，继续擦拭他的弓，仿佛什么都没有发生过。
风波过后，再没有人对霍家的兄弟投来过多的关注。霍铮虽然心里憋着一股劲，但碍于兄长的眼色也不敢多言，只自顾自地取了一张弓，在一旁狠狠地练习起来，箭箭都往靶心飞。霍凌则走到了太子的身边，太子正坐在一张锦榻上，手里捧着一卷书在看。
“霍公子方才倒是让孤有些意外。”太子放下书卷，抬头看着他，眼神里带着探究的意味。
“让殿下见笑了。”霍凌轻声回答，神情依旧平静。
太子深深地看了他一眼，没有再继续这个话题，而是指了指身边的座位，“坐吧。比起骑射，孤倒是更想与你谈谈这卷《齐物论》。”
那一整个下午，霍凌便与太子坐在一处谈论学问。而霍铮则和几个宗室子弟在草地的另一头比赛射柳，玩得不亦乐乎。
日头偏西的时候，宫里传话，说可以散了。霍家兄弟二人随着人流向苑外走去。霍铮还在为下午赢了一壶好酒而眉飞色舞，不停地跟霍凌说着当时的惊险。
“哥，你是没瞧见，我那一箭射出去，正好把那柳条给断了，他们一个个看得眼睛都直了！”
霍凌安静地听着，脸上带着温和的笑意，偶尔应和一两句。他的目光却在不经意间扫过四周的宫墙与殿宇。这里的春天景色确实是极美的，亭台楼阁，花木扶疏，无一处不精致，无一处不典雅。可他却总觉得这极致的美丽背后，藏着一种让人喘不过气的压抑。这里的每一棵树，每一块砖，似乎都被一种无形的规矩，牢牢地禁锢着。
走到一处宫苑的岔路口，前面的人忽然放慢了脚步，纷纷退到路边，垂首肃立。霍凌也拉住还要往前走的霍铮，两人退到了一棵柏树的阴影下。
只见一列穿着赭色长袍的内侍，正从一条通往东宫深处的夹道里悄无声息地鱼贯而出。他们走得极快，脚步却听不见一点声音，像是浮在地面上一般。为首的两人手里小心翼翼地捧着一个黑漆描金的食盒，食盒的缝隙里，正丝丝缕缕地冒着白气，一股浓重而苦涩的药味，即便隔着十几步远也清晰可闻。
队伍经过他们面前时，霍铮看见那些内侍的脸上都带着一种麻木的表情，整个队伍里没有一句交谈，只有衣袂摩擦的微弱声响，和那股越来越浓的药味在空气中弥漫开来。
直到那列内侍走远，消失在另一处宫墙的拐角，霍铮却还站在原地，他下意识地摸了摸自己结实的手臂，方才那股带着陈腐气息的药味似乎还萦绕在鼻端，让他觉得有些说不出的沉闷。他不知道那是什么药，也不知道是送给谁的，但他第一次如此清晰地感觉到，这座金碧辉煌的皇宫里似乎藏着一些与他平日里所见的阳光、汗水、刀枪剑戟截然不同的东西。
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