“本将军敬佩陛下体恤下人，现在气在头上，难免行差出错，剑兰乃国之重臣，何不等到桑嫩姑娘苏醒之后再问清来龙去脉？”
“证据确凿，何须再问？”
“本将军相信剑兰不是这样的人。”
刘怀这才转头看向林琢之。
谷剑兰跪着，他在身边站着，林琢之抱拳行礼，腰杆挺直，低眸垂眉，目不斜视。
他应该在谷剑兰的诱惑下完全归顺郜离了。
刘怀的想法千回百转，好不容易得到一员大将，这员大将现又痴迷于谷剑兰，如果现在重罚她，他若记恨上自己，那就得不偿失了。
可自己最宠爱的姬妾受了这等磨难，像是直接打了刘怀的脸，他咽不下这口气，罚是一定要罚，但看在林琢之的面子上，必定不能罚得太重。
“也罢，就听林小将军的，念谷大人初犯，禁足一月吧。”
“陛下——”
林琢之还想再说什么，谷剑兰却率先福身领命：“臣领旨，谢陛下。”
————
他们往寝殿走，走在弯曲静谧的宫道中。
林琢之百思不得其解，趁着此处无人，将谷剑兰拉近。
“刘怀那话是什么意思？什么叫人之**，可以理解？”
谷剑兰低声道：“昨夜在房梁上窥视的暗卫，是陛下派来的人，那人昨夜向陛下报信，告诉他我们在屋里都干了什么。”
林琢之面色一赧：“我还以为是梁清秋派来的，想故技重施，让他以为咱们掉以轻心。”
“所以陛下说‘人之**，可以理解’。”谷剑兰长长叹了口气，“至于桑嫩，你记得她昨夜带伤进屋与我搭话吗？”
“记得。”
“陛下听了暗卫一言，桑嫩恰巧此时受伤，他会不会联想到她撞破了我们的好事，所以被我鞭笞？”
“可桑嫩来的时候，暗卫已经走了，虽说是前后脚的事情，但这两件事表面上看并无关联，陛下又如何将其联结起来？”
“这就要说到桑嫩这个人了。”
谷剑兰语调平平：“两年前郜离进犯，首先药倒了北境边防，军营里有不少军妓，桑嫩就是其中之一。”
“梁清秋见桑嫩貌美，便将她带回郜离收为侍女，方便挟恩让她听命自己，以美色行事，后来阴差阳错，桑嫩被陛下看中，梁清秋便顺手将她送了过去。”
“那她后来怎么成了你的侍女？”
谷剑兰停下脚步笑笑，终于抬头看他，一双美目在他脸上流连：“陛下原本想把她送给你的，你知道吗？”
林琢之一顿：“怪不得，第一次见面，她就要替我整理衣裳。”
她继续往前走：“她被人这样送来送去，也是可怜，我看她也是东郦人的份上，借口让她和我一起服侍你，才把她留了下来。”
“一起服侍？她不是刘怀的宠妾吗？他也同意？”
谷剑兰长叹一声，瓮声道：“像她这样的，谁会把她当人看？”
林琢之亦是惘然。
桑嫩曾做过边境的军妓，现在在郜离做皇帝的宠妾，于她而言，现在已经算是过上好日子了。
刘怀将所谓最宠爱的姬妾送给林琢之，这是对他的“恩赐”，是郜离对待上宾的最高礼遇。
“桑嫩是梁清秋送给陛下的，这件事我清楚，昨夜陛下处罚梁清秋，意味着认定了梁清秋想要刺杀我，由此，他以为我对梁清秋心怀怨恨，转而拿桑嫩出气。”
林琢之理明白了一些：“他从桑嫩身上的鞭痕判断出是你动的手，他之所以将这两件事联结在一起，是因为他认定你借桑嫩破坏我们好事为由，拿桑嫩泄愤。”
“对，陛下自以为看破了我，认为我拿‘人之**’做掩饰，实际目的是用桑嫩报复梁清秋。”
刘怀为谷剑兰鞭笞桑嫩的结论找好了借口，建立了看起来天衣无缝的逻辑，这恰恰掉进了设局人的圈套里。
“对付你的人定是很了解刘怀的，会是谁，你心里有数吗？”
“只有梁清秋。”
“什么？”林琢之停下脚步，拉住她，“可她昨夜受刑，呆在她殿里没出来，你怎么证明是她？”
谷剑兰忽然起了调笑的心思：“那之哥哥信不信我？”
“你……”林琢之被她的杏眸迷得恍惚了一瞬，“只有一种可能，真的不再有别人？”
她揽住他的手臂，脑袋朝他肩上一靠：“你就说信不信？”
“信，可是——”
“信便好了。”谷剑兰没让他说完，揽着林琢之往回走，“别人信不信我无所谓，只要你和墨槐信我便好。”
聊着聊着，他们回到了寝殿，谷剑兰把门推开，回头看他：“之哥哥今夜还和我一起吗？”
林琢之在门外驻足：“就送到这儿了。”
“你只在我这儿过一晚，宫人们会说闲话的。”
听说过过夜会遭人非议的，没听说不过夜也会被说闲话的。
林琢之斟酌片刻，踏进了寝殿门槛：“叫墨槐给我收拾衣物，我以后都住你这里。”
————
安然的日子没能度过多久。
刘怀觉得时机成熟，便把林琢之召了过来。
林琢之心有预感，想好了应对之策，坦然往御书房里去。
刘怀从折子山里抬头，眉眼染上谄媚的笑意：“林小将军，谷大人近日服侍得可好？”
林琢之脸色一沉：“我们还好。”
刘怀并未在意他面色上的变化，哈哈大笑道：“好便好，闲适了这么些日子，也该做些实事了吧？”
“在下愚钝，请陛下直言。”
“爽快！”刘怀绕过案台，朝林琢之走近，“谷大人带你去过南汀了？”
“是。”
“匀儿带你看过练兵了？”
“是。”
“本王的兵如何？”
“身强体壮，孔武有力，论士兵身体素质，甚好；对阵时战策灵活，分工明确，以少胜多，论兵法，甚妙。”
刘怀对林琢之的回答十分满意：“那林小将军觉得，我朝边防，是否有需要改进的地方？”
“自然。”
“林小将军可道出一二？”
“边防之兵，恐因其孔武有力而喜蛮力行事，少听指挥，要知东郦边防不缺力大无穷之辈，若硬拼，胜算不大。”
刘怀皱起眉头：“当年来到这块荒地，没带上几个会用兵的人才，能训练军队的人已不在这世上，练兵……”
他看向殿外，神思怅惘，似被牵引到了遥远的往事里，一时之间回不到现实。
林琢之思及当年之事，眸色微沉，但还是轻咳两声，把刘怀唤回了神：“在下可为陛下分忧。”
刘怀喜笑颜开，但仍拿乔道：“这怎么好，让林小将军领兵，也辛苦。”
林琢之明了他的意思，他不可能将兵权完全交付自己，只得谦道：“听陛下吩咐。”
“这样吧，你初来乍到，边防将士还不一定服你，封你个总旗，做出点样子来，让他们看看你的实力，如何？”
在东郦当将军，来郜离当个统领三百来人的总旗，林琢之心底冷笑，面上却恭恭敬敬：“且听陛下吩咐。”
刘怀瞧着他，似笑非笑：“剑谷在南汀军营二里处，谷大人又要监工，来回跑也不方便，就让她跟你一道去往南汀，择日启程可好？”
林琢之听懂他弦外之音，面色不虞，冷道：“是。”
————
桑嫩的伤皮开肉绽，触目惊心，鞭伤发炎引起高热，她在三日后的夜晚才悠悠转醒。
她醒来时，刘怀正巧在外间批折子。
“陛下……”
桑嫩想坐起来，却被刘怀按了下去。
“妾身份卑微，怎敢劳烦陛下亲自照顾？”她环顾四周，惊道，“这里是……养心殿？”
刘怀避开她的问题：“醒了就好，等你病好了，就留在朕身边，哪儿都别去。”
桑嫩心里咯噔一下，面露疑惑：“妾……不去谷大人那儿了？”
刘怀忽而震怒：“她把你伤成这样，你还想着她做什么？！”
桑嫩吓得一哆嗦，转瞬间明白了什么，她抿唇，嗫嚅道：“谷大人没有训斥妾……”
刘怀压下怒气，双手覆在她手背上，轻拍两下：“不必忌惮她，你身后有朕，朕替你撑腰。”
“真的不是她。”桑嫩强撑着坐起，却因牵动鞭伤无奈躺下，“妾也不知是谁，只是……”
她似在努力回想，眉头紧皱：“妾路过天灵殿时，被人拖到宫巷里，蒙着麻袋抽了一顿，妾……也不清楚是谁。”
“竟有这等事？在朕眼皮子底下动朕的人，谁这么不要命？！”
“陛下息怒。”
桑嫩一动，伤口就如撕裂般疼痛，她只得平躺在榻，勉力抬头看向刘怀，眼神戚戚：“妾本想寻谷大人做主，可当时谷大人在忙，妾不敢打扰，于是只得来寻陛下，没想到……”
美人落泪，我见犹怜，刘怀心一软，将她虚虚搂入怀中。
“彼时你从长虹殿方向来，朕便错怪了谷大人。”
桑嫩杏目流转，急道：“那她现在如何？”
“禁足殿中，朕现在便解了她的禁。”
桑嫩松了一口气：“妾替谷大人谢过陛下。”
刘怀思索片刻，又觉这般轻易地解禁实在有损自己的颜面，犹豫片刻补道：“纵使她没有动手，但她明知你是朕的人，却仍旧护你不利，减她半月紧闭即可，她仍需要自己反思反思。”
桑嫩不敢反驳：“是，听凭陛下吩咐。”
正事谈完，刘怀摩挲起桑嫩的脸颊，描摹过她的眉眼薄唇。
这是他与桑嫩独处时常用的动作，桑嫩也惯了，微笑着迎合他的爱抚。
刘怀看着她，眼神渐自迷离，朦朦胧胧地，一张明媚动人的脸出现在他的面前。
“阿秀……”
刘怀喃喃，低下头来，含住她脖侧一抹雪白肌肤。
薛定谔的投降……
作者有话说
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第29章 剑胆琴心（十）
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