桑嫩失踪了，失踪前留下一封信。
谷剑兰将信递到刘怀手里，他看完信，立即将刘匀召入御书房。
刘怀最在乎自己的面子，万料不到是亲儿子打了自己的脸，他的怒火已经窜到了头顶。
“你平日沾花惹草也就算了，沾到朕的头上是怎么回事？！”
刘匀跪在案台前，不敢抬头：“儿臣没有逾矩，不知是谁诬陷儿臣？”
“诬陷？她自己说的话还能是诬陷吗？”刘怀捻起那封信，扔到刘匀脚边。
刘匀拾起来，看了两眼。
情沼挣扎，备受煎熬，故自行出宫，寻水静心，陛下不必担忧。
刘怀一掌拍在案台上，宣纸翻飞：“你昨日探她一探，她今日就不见了，她离宫不是因为你，还会因为谁？”
刘匀百口莫辩，跪在地上不出声。
谷剑兰轻咳两声道：“当务之急，还是派人寻到桑嫩才好，寻水静心，她恐怕……”
“还用你说？我担心的就是这一点！”刘怀怒道，“朕早已派人去寻，都寻到南汀去了。”
“桑嫩姑娘或许……不在南汀。”
墨槐声如蚊蚋，但在这偌大的御书房里，她的声音还是钻进了每个人的耳朵。
“不在南汀？还能在哪儿？”
墨槐看了谷剑兰一眼，不敢贸然出声。
“朕准你御前答话。”
墨槐撩袍跪下：“谢陛下，现虽近春，但南汀冰雪河尚未消融，哪里听得静心水声？若姑娘一时想不开，南汀也非最佳地点。”
“那你觉得她在何处？”
“回陛下，许在梨州外镇海崖边，桑嫩曾私下同奴婢说过喜聆海音，那儿还可……”
刘怀无意扫了谷剑兰一眼，震袖道：“立刻派人，到海崖一寻。”
————
浪潮拍打海岸，激起朵朵雪白浪花。
天色阴沉沉，飘着细雪，为海崖边单薄的影笼上一层轻纱般的雾。
桑嫩立于海崖边缘，茫茫然望着远处海天一线，不知在思索什么。
苍生万物只余浪涛拍岸声，声声击打在桑嫩空旷的心上，她倏然回想起自己坎坷的前半生。
从闺阁小姐沦落成军妓，饱受三年折磨后被掳到郜离，又做了两年皇帝宠妾。
桑嫩闭上眼，浪涛声里似混着恶鬼嚎叫，朝她逼近，她连连后退，倏地被石子绊倒，跌坐在地。
她厌恶榻上的污糟事，厌恶一张张贪图她美色的脸。
她讨厌男人。
她捂住耳朵，可恶鬼嚎叫却似穿透耳膜，盖过浪潮声，越逼越紧，压得她喘不过气。
耳边又多了她透不过气时的急促喘息，四周尽是令她憎恶的声响，它们逼近桑嫩，似要将她四分五裂……
“桑嫩！”
熟悉的呼唤打破了所有的嚎叫，她睁开眼，所有幻音尽数湮灭，化成缕缕薄烟。
桑嫩长舒一口气。
呼声急切，她如梦初醒，踉跄着抢到海崖边缘。
几道人影跑近，谷剑兰呼唤她，墨槐盯着她，桑嫩没想到，刘怀竟然会亲自来。
他们在她几步之外停下，生怕把她逼下海崖。
刘怀朝前几步，柔声安慰：“你还带着伤，行走不便，有什么事情和朕商量，不要一个人乱跑。”
桑嫩看了谷剑兰一眼，悄然后退一步：“陛下之恩，妾无以为报，妾自省良久，恐陛下父子生隙，唯有一死，以报陛下之恩。”
“等等！”听她这么说，刘怀更加紧张，“你先回来，朕还没糊涂到这个地步，孰是孰非朕心里清楚！”
他向桑嫩伸出了手：“朕赦你无罪，这里风凉，你回来。”
桑嫩泫然欲泣，仍不肯过去，刘怀尝试着又往前走了几步。
后面的话谷剑兰听不到了，只见得桑嫩身形单薄，衣袂纷飞，像是随时能被海风卷下悬崖。
她收回视线，目光倏地被崖下一处乱石吸引。
“墨槐，那儿不太对劲，你去看看。”
吩咐完，谷剑兰抬起头，恰见刘怀冲上前紧紧搂住桑嫩，桑嫩如落叶入怀，微微抽泣颤抖。
她轻叹一声，转头离开海崖。
————
海崖下波涛汹涌，墨槐却不畏浪潮，执意往下面去。
她仗着自己武力不错，步步下跃，意外在崖下发现了一处锡矿。
刘怀迅速调集工部，来此开垦，并把挖出的锡运回南汀剑谷，方便谷剑兰铸剑。
这些梁清秋都不知道，故而她在还未解禁时跑出天灵殿，跪在御书房前请见刘怀。
最后一场大雪悄然来临，把俯跪于地的梁清秋染成了雪人，她高声控诉，声音随冬风飘入御书房里。
“桑嫩红颜祸水，离间陛下父子，臣请赐死此女，以还后宫太平！”
御书房内无人回应，梁清秋心底泛凉，悲道：“臣并不是因私仇而请愿，臣是为陛下着想，她只是个宫女，连嫔位都够不上，陛下缘何要这么保她？”
梁清秋抬头，看到御书房里晃过一个人影，定睛一看，正是谷剑兰。
她怒从心起，提声道：“谷剑兰生在东郦，不可能完全归顺郜离，陛下许她闲职也罢，为何要许她高官，予她大权？”
谷剑兰正伺候笔墨，闻言素手一顿，一滴黑墨无意落在宣纸上，洇成一朵墨花。
刘怀目不斜视：“勿要睬她，继续。”
“陛下！”梁清秋在白玉阶下磕了几个响头，呐道，“臣之忠心，日月可鉴，臣于国师之位为国事操劳，您岂可因几句枕边之言而质疑臣赤诚之心？”
刘怀顿笔，似有些动摇，谷剑兰见状，悄然提醒道：“陛下，桑嫩姑娘的伤……”
听及此，刘怀眸色狠厉骤现，复又平息。
他处理好政务，召来内侍，当场拟了一道圣旨。
御书房的门一闭一启，内侍携着圣旨走了出来。
谷剑兰低头看了眼阶下白了发的梁清秋，眼露悲悯。
内侍念圣旨，谷剑兰紧随刘怀，绕过梁清秋，寒风凛冽，刀子般刮在三人脸上，片刻后梁清秋的嘶吼，更如长剑般直戳人的心窝。
“臣一心为国，陛下却亲佞臣，远良将，现在还要革了臣的职位，就不怕东郦叛徒侵蚀后宫，进而祸乱朝纲吗？”
身后传来拖拽的动静，梁清秋的声音愈加凄厉：“桑嫩和谷剑兰都是东郦人，她们勾结在一起对付臣一人，臣之所为皆替陛下考虑，若匹敌国师之位者乃忠良之辈，臣何故弹劾？”
“臣没有派人刺杀谷剑兰，是她自导自演，栽赃于臣，陷臣于不义，陛下明鉴！”
“陛下！陛下！求陛下明鉴——”
拖拽声越来越小，凄厉的控诉也越来越远，最终所有的声音，尽被呜呜风声吞没。
梁清秋败了，她本可以接下圣旨，坦然接受，却偏偏要以如此不堪的形式落幕。
她的话仍似萦绕在二人耳边，刘怀长叹一声，停下脚步。
良久，刘怀才问道：“你可是和桑嫩商量好，摆朕一道？”
谷剑兰心中一跳，惊道：“陛下何出此言？”
“她在你长虹殿出走，墨槐又清楚知晓她身在海崖，还正巧在海崖之下寻得锡矿，这桩桩件件，可是你们三人联手设计？”
“臣不敢！”谷剑兰猛地跪下，在刘怀面前磕了几个响头，“臣何苦如此？”
“自是因为梁清秋。”刘怀的声音难辨喜怒，“从林小将军遭遇刺杀到桑嫩被鞭笞，再到桑嫩出走海崖，你们知梁清秋直言快语，逼她向朕谏言，再引朕废了她国师之位，好扫清你仕途上的绊脚石。”
谷剑兰逼自己冷静下来。
这些话若放在下旨前说，那她确实该紧张，但现在圣旨已下，圣命忌朝令夕改，刘怀此言，不过是试探而已。
“臣无意仕途，臣之志向，在投靠陛下时已经言明。”
雪絮落在谷剑兰的鬓边发上，她坦然道：“臣父号‘剑奴’，今生铸造不少宝剑，可惜臣高不成低不就，年至二九仍造不出一口宝剑，实在羞愧。”
说到此处，她垂下头，苦笑道：“臣感念陛下提携，封臣铸剑官，可与梁大人平起平坐，自此之后，梁大人无故屡屡弹劾，臣若飘萍，得了父母庇佑才存活至今，有什么苦，只能通通往肚子里咽。”
刘怀闻言，心中一软，倒不是因为谷剑兰的坎坷，而是她提到了自己的母亲。
谷剑兰忽然磕了几个响头：“臣失言！臣不是怪陛下给臣封了高官，只怪自己经验不足，不知出了什么错，遭梁大人刁难，臣自知配不上陛下的青眼，恳请陛下一道革去臣的职位，只求您能留下南汀剑谷，让臣专心为陛下铸造宝剑！”
刘怀从怅惘中抽身，上前一步：“朕只是随口一问，现知晓谷大人忠心，日后不会再提此事，朕不会无故革职，剑谷本是为招揽大人而辟，自然也不会拱手他人，还请放心。”
“谢陛下恩典！”
“起来吧，此事便罢，不必再提，墨槐寻矿有功，论功行赏，此事你无须插手。”刘怀踏进长虹殿的门槛，“朕去看看桑嫩。”
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