“先皇后会争，现在的继后懒得争了。”
“这话是什么意思？”
林琢之出了会神，叹道：“因为先皇后是真心爱皇伯啊，现在的继后只负责协理六宫，忙得很，哪来的时间争宠？”
谷剑兰轻笑道：“之哥哥，这儿只有你我两个人，你不说实话，我以后都不同你聊天了。”
继后掌管六宫，最容易拿住妃嫔的把柄，想要争宠，可比其他低阶妃嫔来得容易。
没有时间争宠，这个说法本身就立不住。
林琢之又叹了一声，无奈，但带着笑意：“什么都瞒不住你，说给你听也无妨。”
先皇后刘梨枝乃国公之女，亦是当今东郦皇帝林承的青梅竹马。
帝后本恩爱，但二十年前，国公起兵造反，上京险象环生，若无林琢之的父亲林令搭救，东郦此时的皇帝恐怕就是刘怀了。
刘怀是刘梨枝的亲弟弟，当年他兵败逃至北境，渡过冰雪河后夺了先皇的帝位。
他誓不返乡，但屡屡骚扰边境，明里暗里地，扰得北境无法安生。
刘怀治国，靠的是当年辅佐皇帝林承的经验，他没带来多少人，只能和东郦抢夺英才。
在谷剑兰印象里，刘怀觊觎谷家庄良久，派过不少人来拜访笼络，无一不被谷泽远赶了出去。
至于金秋秀和刘怀，谷剑兰也是来了郜离之后才知晓他们之间的渊源。
这其实并不是个新奇的故事，刘怀到来之前，此处乃弹丸小国，刘怀将这儿原本的皇帝搞下台，自拥为王。
金秋秀彼时只是个小宫女，随同原皇投降刘怀，迎他入宫，刘怀囚禁原皇，登基后偶然看上金秋秀，欲强娶为妃，他本势在必得，想不到金秋秀宁死不从，竟敢偷偷出逃，还渡河离国，嫁进了谷家庄。
金秋秀小小宫女，此般行径大胆妄为，但正因她大胆妄为，才会令刘怀念念不忘。
谷剑兰敢说，自己能够活到现在，离不开母亲的庇佑。
至于东郦和郜离，两国只有一河之隔，林承明明可以将刘怀一行人赶尽杀绝，但他却没有这么做。
此番原因为何？
转回最初的问题，林承任刘怀渡河，任他招安原住民，任他自立为王，其实全都是看在了刘梨枝的面子上。
帝后青梅竹马，恩爱非常，外戚干政这事一出，刘梨枝直接吊死在了坤宁宫里。
先皇后的遗言，便是刘家一时糊涂，铸成大错，望自己以死谢罪，能够换得刘家全家人的一世平安。
她本想用自己的死保住刘家，没想到刘家却利用刘梨枝之死讨伐林承，双方争斗半月，好在危急之时，皇帝的兄弟林令与林真及时赶到，林承的皇位才堪堪保住。
谷剑兰听到此处，只觉唏嘘：“没想到两国国主竟有这样的渊源。”
“嗯。”林琢之替她拢紧被褥，“没错，刘皇后的遗愿就是保住刘家，陛下念及夫妻恩情，才没将刘怀赶尽杀绝。”
林承放过刘怀，刘怀却不见得有一点感恩，反倒骚扰北境，一度攻陷北境三个小镇，造成伤亡无数。
最可气的是，林琢之自请来北境抵挡郜离兵，林承给他下的第一道诏令竟要求他留有余地，明明东郦比郜离强盛许多，为何要处处忍让？就因为他曾是国舅吗？
林琢之越想越气，拳头越攥越紧，谷剑兰暗叹一声，握住他的手，悠悠慰道：“这是陛下旨意，容不得我们置喙，之哥哥别气了。”
谷剑兰替他顺气，哄道：“夜深了，咱们睡吧，明天我陪你去军营。”
次日清晨，林琢之指使兵士打来冰水，又让他们徒步送至剑谷，还叫他们绕着剑谷和军营来回跑圈，惹得众兵士叫苦不迭。
“林总旗，是小的们体格不够健硕，你要这么折腾我们？”
“小的扛得起几十斤重的兵器，不必用跑圈来锻炼体魄。”
林琢之皆是冷冷扫上一眼，面无表情：“谁再多话，多加十圈。”
众兵士没辙，再怨声载道，也只能撒开腿跟着大部队跑起来。
踢踏杂乱的踩雪声从马车边响过，谷剑兰撩起车帘一角，看着兵士一个接一个跑过去，每个人都耷拉着脑袋，背影颓然。
黑色短打从车帘边路过的瞬间，谷剑兰眼疾手快拉住了他。
她从车里拿出一壶水，递出去，交到他的手上。
“来来回回走这么多趟，之哥哥也累了吧？”
林琢之擦干净嘴角水渍：“我不累，倒是他们，比我累多了。”
他们劳累与否同谷剑兰无关，她牵着林琢之的手，不发一言，眸中却含情脉脉，情意绵绵，林琢之抵不住这双剪水秋眸，直接被她勾上了马车。
他带着一身雪寒搂住她：“你叫我来，出声便好，可别让路过的兵痞子瞧见你这双眼。”
“叫你上来，自然要偷偷说事儿了。”谷剑兰在他颊边吻了一下，“他们一时半会休息不得，我再带之哥哥到冰雪河上探探？”
“如果冰水不够用，我差人再替你打几桶来。”
“我就想带你去那儿放松放松。”谷剑兰不由分说，朝马夫唤道，“去冰雪河。”
林琢之还没出声，马车已然启程，它径直穿过兵士的队伍，大摇大摆地往冰雪河畔驶去。
林琢之已经能想象到兵士们的窃窃私语，无非又是总旗抛下他们跟美人一道去游山玩水，但他们散漫惯了，也乐于林总旗没空约束他们。
他们很快到达河畔，又坐上那一叶乌篷船。
冰雪河上的薄冰几乎化尽，船蒿划过时只零星碰到几块碎冰，河上浓雾缥缈，只远远瞧得见东郦的祁玉大峡谷，谷上亦笼着几缎薄纱似的云雾。
林琢之撑起船蒿，乌篷船驶向河中央，一叶孤舟若凭空而游，舟孤寂，水辽阔。
他生出归乡之心，想再往浓雾里划时，谷剑兰从船篷里钻出，握住他划桨的手。
“就停在这儿吧，不要划远了。”
林琢之放下船蒿，极目远眺，妄想穿过浓雾看向河对岸的东郦，可惜并无所得。
淡淡呼出一口气，林琢之忽然在水波荡漾间，听到一丝收弓声响。
他忽地转过头，瞧见南汀枯木间，一个胖墩墩的灰衣人猫着腰悄悄跑远，林琢之眯起眼睛，仔细打量，发觉这个人影，似乎是军营里的某个兵士。
“那是谁？”谷剑兰顺着他的目光望过去，“这身形，是鸭毛还是二壮？”
“鸭毛被杖三十，行动不可能如此敏捷，只能是二壮。”
林琢之心下生疑，却见谷剑兰收回目光，似不在意。
“我们玩我们的，别理会他。”
————
又一封飞鸽传书到达养心殿时，一弯新月已经挂在了檐角上。
刘怀翻身起来，将信拿到烛台边，逐字看过去。
桑嫩亦披上衣裳，来到刘怀身后，再站定，就被忽起的拍案声吓了一跳。
“平日擅离职守也就罢了，居然还……”
刘怀忽地住口，将信揉成一团，他回头看向桑嫩，见她双手护在胸前，花容失色，心里的怒火瞬间消了大半。
“吓到你了？”
桑嫩垂眉咬唇，不敢点头，也不敢摇头，一双杏眸水汪汪，泪珠盈眶不落。
这模样更像她了，刘怀怜悯之心顿起，将她拉过来，揽入怀中。
他的声音有些慌乱：“你别哭，是朕的错……”
桑嫩听他温言相待，逐渐抽得厉害，刘怀紧紧抱住她，轻抚她的后背，亲吻她的眉心。
“朕只是一时心急，声音大了些，朕也没骂你，你好好的，去睡吧。”
桑嫩点点头，却还在他怀中不动弹，刘怀将桑嫩打横抱起，走回床榻。
“朕还有些事情要处理，你先睡吧，别等朕了。”
桑嫩缩在被褥里，一双剪水秋眸朝外探：“陛下早些回来。”
“嗯。”
刘怀应了一声，让内侍进来帮他穿上外袍，匆匆推门而去。
桑嫩缓缓舒了口气，盯着帐顶发愣，没多久，外间忽然传来推门的声响。
刘怀那么快就回来了？桑嫩赶紧闭上眼。
脚步声渐渐靠近，来人掀起帷帐一角，桑嫩闻到他衣上淡淡的雪松味，察觉到来者并非刘怀。
那人还伸出手触碰自己的脸颊，桑嫩一个激灵，睁开眼，往床内一缩。
“大殿下！”她拿被褥围住自己，惊恐道，“你怎么进来了？这儿是养心殿！”
刘匀上前将她扯近，眼中含情脉脉：“桑嫩，本王挂念你许久，今夜实在忍不住……”
桑嫩打量他，见他一身内侍服，心里发憷：“大殿下快走，陛下不久便要回来，你在禁足时日私自出殿，小心他重罚你！”
“本王知道你不喜欢父皇，他对你如何，你自己感觉不到吗？”刘匀紧紧团住她的手，目光灼灼，“他叫过一声你的名字吗？给过你名分吗？本王听闻你在同其他妃嫔争宠，你敢保证，父皇会宠你一世吗？”
这些桑嫩自然心知肚明，她试着把手抽回来，却半点挣脱不得。
“大殿下放手，您再这样，妾……妾叫人了！”
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