淡色帐顶，黄花梨架子床，幽幽兰远香，谷剑兰一时恍惚。
“我在。”
谷剑兰忽听林琢之应了一声，紧接着汗涔涔的手被裹入掌心，塞回被子里。
林琢之站起身要出去，谷剑兰心悸未过，忽地攥住他的手。
“别走……”
“我叫人来照顾你。”
“之哥哥！”
林琢之一顿，坐了回去，他脸色缓和下来，挣脱谷剑兰的手，转头向门外：“墨纯。”
“来啦！”
声音方至，一团白影从门边掠过，才听到开门声，人已出现在床榻前。
淡淡茉莉香掠过，谷剑兰一眨眼，墨纯已然坐在床头，手中还把玩着一支簪子。
“这簪子真好看，呀，是长剑样式，还有剑鞘。”
谷剑兰定睛一看，才发现是自己头上的剑簪，怎地一眨眼功夫，竟落到了墨纯手上？
林琢之沉着脸提醒：“墨纯。”
“哦。”墨纯不情不愿，一拂手，剑簪又插回了谷剑兰的发髻上，“药熬好啦，大小姐慢慢喝，奴婢先出去。”
又是一阵风吹过，大门一开一合，房间里陷入一片寂静。
良久，谷剑兰端起碗，缓过神，怯怯道：“白叔呢？”
“冻了两天，染了点风寒，休息几日就好。”
谷剑兰默了片刻，嗫嚅道：“阿娘……”
“准备了棺材，在停尸房里，过段日子就葬了吧。”
谷剑兰神形憔悴，目光呆滞，半晌只回了句多谢。
林琢之淡淡应了声，又道：“白承康说他逃跑时见着你母亲，便顺手将尸体收敛了。谷家庄那天正好休息，学徒不练武，匠人也回家，所以庄子里没什么人。”
“休息？”
“怎么了？”
谷剑兰摇摇头：“这么巧？我不知道。”
谷家庄每年冬季有一次大休假，可是今年已经休过一次，怎么那天又休了一日？
林琢之斟了两杯恩施玉露，直问道：“白承康这个人我没印象，具体和我说说。”
“白叔七年前来的庄子，来之前是个流落北境的叫花子，听阿娘说，她独自上街时遭流氓骚扰，是白叔出手救了她，他当时直接求阿娘收留，说自己是家道中落才流浪到了这里，阿娘试探过他，也证明了他确实有能力，便将他留了下来，后来他挣够了钱，在镇上置办了宅子，但依旧帮谷家庄铸兵器。”
“他不寻他的家人吗？”
谷剑兰摇头：“七年了，有这心思，早该寻到了。”
“来谷家庄前的经历你们可知？”
“白叔来时二十有五，成过家，他说妻女皆因家道中落离他而去，其余的我也不知晓。”
林琢之隐隐了然，他站起身来，掸掸衣袖：“你好生歇息。”
刚转身，谷剑兰便扯住他的衣角，声如蚊蚋：“林大人，总督何时会到？”
林琢之听这称谓，顿了一顿：“上京到北境至少需要一个月，但总督快马加鞭，半个月内应能抵达。”
她摩挲瓷碗，心中不安，思索许久后咬牙道：“林大人，我愿意交出铸剑谱，但我有一个条件。”
林琢之眉头舒展，撩袍坐下：“你说。”
“我没见过李师爷，李师爷不可能第一眼就能认出我。”
“所以？”
“所以我怀疑有人照应，他们的目标是铸剑谱，你须许我只拿出一部分吊出内应，事成之后，我再拿一部分给你。”
“不打算将所有的交出来？”
谷剑兰抬起杏眸：“我要知道父亲的下落，不论死活。若生，我留在北境，若死，求巡抚大人送我到上京寻世子林匣玉。”
林琢之眉头颦起：“你寻他？是觉得他会为你作主？”
“父亲早年没有归顺陛下，我知道陛下不一定会维护我谷家庄的名声，但世子殿下喜剑，他助我的概率会比陛下大得多。”
“你倒是为自己寻好了退路。”
这话说得瓮里瓮气，谷剑兰见他眸色渐沉，垂下眸子，不敢再多说。
林琢之将她的反应尽收眼底：“本官身侧，不留无用之人。”
谷剑兰倏地抬眸看向他，心里打鼓。
“若像墨槐她们，做个奴婢，藏好你的身份，你可愿意？”
做个奴婢……
几日前谷剑兰还是个大小姐，今日之后就堕落成一个奴婢，她心中并不情愿，甚至有些抗拒。
可她还有别的选择吗？
没找到父亲，就离不开北境，且北境内，还暗藏郜离的利爪，而今最稳妥的法子，就是呆在林琢之身边，寻求他的庇护。
若放不下身段，哪朝性命垂危，再也寻不见真相，只得抱憾终身，那便得不偿失了。
谷剑兰权衡良久，狠下心来放下自己那点傲气，咬牙道：“好，我答应。”
林琢之早知她必须应承，笑道：“那便好。”
谷剑兰抬头看他，正巧与他眸光相撞，林琢之眸色熠熠，似要将她卷入其中，她心头一顿，药碗一斜，赶紧垂眸将它扶稳。
“奴婢……只求大人善待。”
“会的。”林琢之撩袍起身，头也不回出了房门。
————
城门开了。
边镇流落的居民在县城外受冻数日，终于能进到城里，得到巡抚大人的庇护。
林琢之的四个下属，一个个脚不沾地，各有各的事干。
墨槐清点流民人数，约莫三分之二的边镇人都在这里，几户有钱人家，逃难时还是乘着马车来的。
墨纯施粥派饭，在棚下忙出一身汗。流民饿昏了头，个个脑袋往粥桶里扎，墨纯嘴笨，一个人应付不来，急得团团转。
墨念冷着脸站在墨纯身边，谁敢吵嚷，横扫一眼，保准乖乖闭嘴，施粥棚也因此鸦雀无声，个个乖乖排队。
墨弯安顿流民，招募剑匠，手里的狼毫笔都快划出火星子。
下属的主子这会儿倒是清闲，审完白承康，便呆在屋中陪着谷剑兰。
谷剑兰坐在房间里，一笔一划默剑谱，写累了，便抬头看他。
林琢之也累了，抬手揉揉后颈，恰在此时与谷剑兰目光相撞，她避无可避，大着胆子看回去，任由面颊染上红霞。
只听得他轻声笑：“剑兰，字糊了。”
谷剑兰低头，才见笔尖落墨，墨滴模糊了纸上的小字，她搁笔抽开纸，头低垂，借笔架挡住林琢之，好像自己干了什么错事。
林琢之将她的动作尽收眼底，偷笑，但也没拆穿。
“铸剑谱真的烧了？”
谷剑兰点头。
林琢之将信将疑地比划：“这么厚，砖石一样，全烧了？”
“嗯。”
屋内寂静许久，谷剑兰写了满纸，一字未成，林琢之良久不出声，许是看书去了，她悄悄抬头，却见他手中执笔，正看她。
谷剑兰赶紧将写废的纸揉成一团扔在一边，巡抚大人巡查似的，偏在此时站起身，走到谷剑兰身后。
她蘸墨欲书，忽然想不起自己写到什么地方，又一滴黑墨落下，糊了空白宣纸。
“忘了便休息一会儿。”
谷剑兰似得解脱，搁下笔。
林琢之把谷剑兰所默铸剑谱拿起来看，一页一页地翻，什么内容没看进眼睛，光顾着欣赏谷剑兰的簪花小楷了。
“你的字竟是这样的？”
“那该是哪样？”
“你这双手又会锻打又会使剑，我以为你的字龙飞凤舞，能耍出剑花。”
谷剑兰意有所指：“奴婢路都走不动，还能耍什么剑花？”
林琢之下意识看向她的双脚，开口时竟有些嗫嚅：“我会好好审问李黎。”
“大人是文官，刑罚所及，大人不该碰。”
谷剑兰本是聊表关心，岂知林琢之听了这话，竟有些落寞，他叹了口气，终苦笑道：“是啊，没有当武官的命。”
谷剑兰无心之失，想开口解释，林琢之却没给她这个机会。
“好好写吧，不打扰你了。”
他绕过案台走出去，瞥到那张纸团，好奇多望了一眼。
满纸的“之”字，笔走龙蛇，像头上戴草，手上刺剑的小人儿，小人个个手舞足蹈，滑稽得很。
林琢之憋着笑，出门时一扫阴霾，莫名愉悦。
————
招募剑匠的告示贴了数日，今日墨弯终于带来了一个救星。
这救星虽叫郝彷，可人长得瘦小，性子也内敛，谷剑兰将铸剑图纸交到他手上时，他脸红得要滴血。
“劳烦小师傅打好这把剑，多谢。”
“我、我尽量，谷大小姐委托，一定、一定办好。”
“你认识我？”
郝彷挠挠头：“谷家庄，铸剑大山庄，边镇人都知道，我在街上见过大小姐几回。”
谷剑兰垂眸，神情落寞，今非昔比，现在说她是丧家之犬都不为过。
见她如此，郝彷连连摆手，急切地想要表达什么：“流言、不信，前一天，赶郜离人，不给他们占便宜。”
谷剑兰有些惊诧：“父亲前一天赶走了郜离人？”
郝彷摇头：“不是，是个三十多岁，胡子拉渣的，不认识。”
话音才落，墨槐忽然穿过柳叶门，朝这边跑来，她头也不回，从二人身侧跑过，急匆匆地好似有人在追她。
二人一脸莫名，目光追逐着她的身影转过廊角，此时柳叶门后忽然传来阵阵脚步声，郝彷应声回头，指着来人瞪大了眼：“这个叔叔，郜离话，赶人。”
谷剑兰一顿，转头看过去。
“白叔？”
“我、我去干活，不打扰。”
郝彷挠挠头，抱着铸剑谱跑了，没一会儿就瞧不见影子。
白叔往游廊方向看了一眼，又看了看跑远的郝彷，才迈步回到谷剑兰身侧：“那是……”
“巡抚大人新招来的匠人。”
“找匠人做什么？”
“铸剑。”
“铸剑？”白叔坐到谷剑兰对面，“铸什么剑？谷家庄的剑？”
“用以克制谷家庄的剑，郜离捣了庄里兵库，万一拿咱庄子里的兵器攻过来，城墙守备军怕难抵挡。”
白叔叹道：“你没法亲自铸剑，可以交给白叔，不必另招旁人，小门小坊里匠人的手艺，哪里比得过庄子里的？”
谷剑兰垂眸道：“大人的考量，剑兰不多过问。”
白叔脸色沉下去：“他放我进城那日便提审我，好似我将你母亲带上是什么天大的罪过，这当官的莫名其妙，一看便是有所图，你当心他。”
谷剑兰想解释什么，又听白叔补道：“他要是逼迫你，白叔想办法带你出北境。”
谷剑兰摇头：“天下哪里都乱，剑兰举目无亲，去哪里不一样？”
“总要想法子活下去。”白叔拍拍谷剑兰肩膀，“你阿娘在天之灵……”
酸楚泛上心头，纵使过了好几日，提到母亲，谷剑兰的眼眶还是止不住发酸。
白叔说到这儿，也没再继续下去。
“剑兰，庄子的铸剑谱……”
“谷大小姐，回去喝药啦。”
墨纯从院外窜进来，她从白承康身侧走过，对他笑道：“白师傅，多谢你今日到施粥棚帮忙，大人让你好生歇息，收留流民后病人不少，无事莫吹风。”
墨纯的笑容单纯若白花，她转而又对谷剑兰道：“大人让大小姐夜晚去书房默铸剑谱，到时候墨纯接你过去。”
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