林琢之吩咐兵士把鹅毛送入营中，将自己的床榻让给了她。
鹅毛慢慢恢复体温，发紫的嘴唇有了血色，她仰躺在榻，弱弱地和林琢之道了声谢。
“世子殿下。”凃盼将林琢之拉至一侧，凑到他耳边轻声道，“她是从对岸游过来的，会不会是……”
“先探她一探。”
林琢之坐回鹅毛身侧，却听鹅毛率先开口：“我的小木偶……小木偶呢？我哥哥呢？我哥哥叫鸭毛。”
“鸭毛？”
这个名字有点熟悉，林琢之思索片刻，忆起两年前那个为战友出头，对他发起攻击的大汉。
“他不在这里，也不知何时回来，你寻他有话要说？”
鹅毛点点头，累得只剩虚声：“求求你，不要把我送回皇宫，他们不给咱们饭吃，还打咱们、骂咱们……”
林琢之静静听了半晌，眉头越皱越紧。
原来刘怀听信谗言，欲炼丹药，炼制丹药需要一味药引，那就是少女的经血。刘匀以照顾匠人家中妻儿为由，将无数少女骗至宫中，姑娘们在经期不可正常吃喝，每天只可喝露水、吃桑叶，以保经血纯净。不仅如此，她们还要从早到晚干重活，嬷嬷脾气暴躁，动辄打骂，随时都有性命之忧。姑娘们苦不堪言，谋划逃出皇宫，却只有鹅毛一个人逃出生天，她被人一路追杀，情急之下跳入结了薄冰的冰雪河。
鹅毛说到这儿，已没有力气再说话，但她仍止不住地发抖，蜡黄的小脸因这恐怖的回忆失了血色：“我想见爹爹……悄悄带我离开梨州，我们躲起来……我们……”
鹅毛蜷成一团，气息越来越弱，林琢之吩咐兵士给她加一床棉被，低声安抚道：“我明白了，这儿很安全，你只管休息就好。”
他掀开绵帘走出去，抬眼望向对岸星星点点的灯火，这么大件事，那边有人知道吗？
“世子殿下，咱们需不需要去对岸探一探？”
墨念上前请命，指指自己，又指指那条河，他在告诉林琢之，他能潜到对岸去。
林琢之思索片刻，还是拒绝了他：“郜离南汀地形不算复杂，但想神不知鬼不觉游到对岸，也谈不上容易。”
他在南汀呆过一段时间，熟知南汀地形，何处安军营，何处是剑谷，何处是无人看守之地，林琢之记得清清楚楚。
“我去。”林琢之须臾下定了决心，“今晚我就潜到对岸，争取明日带消息回来。”
凃盼有些犹疑：“这样可以吗？去到那儿，把消息递给谁呢？”
“递给……”林琢之闭上嘴，只吩咐道，“给我备好酒，其他莫问。”
————
“那个逃出宫的女孩，查出是谁了吗？”
内侍点头道：“是葛匠人的女儿鹅毛，我们的人一路追逐至南汀，她无路可走，只能跳进冰雪河里。”
“蠢货。”刘匀嗤道，“冰雪河结了薄冰，她面黄肌瘦，不冻死也会去掉半条命。”
心情松了片刻，刘匀又问：“从梨州到南汀，坐马车也需要大半天，她一个十二三岁的小女孩，竟然能跑这么远，她去过什么地方？”
“往南汀方向跑，不是去剑谷寻她爹，就是去军营寻她哥哥，我们封死这两条路守株待兔，花了好几日才寻到她。”
“她跳进了冰雪河，是想寻她哥哥？”
“对，殿下放心，她哥哥并不知晓她逃了出来。”
“做得很好。”刘匀合起折扇，在手心敲打两下，“封死消息，再者，本王不想再听到有宫女出逃的消息。”
“是。”
内侍退出大殿，与一名身穿雪青色长衫的男子擦肩而过，内侍行了个礼，出殿时顺带关上了门。
大殿静默片刻，刘匀有些许不耐，开口道：“程立雪，你不会也是来教训我的吧？你在其位谋其职即可，本王在帮父皇办事，没有你插手的份。”
程立雪长身玉立，脸上并无怒色：“这件事陛下知道吗？”
“知道又如何？不知道又如何？”
“大殿下，纸包不住火，近些日子不少百姓在向咱们要说法，这般拖下去不是个办法。”
“全杀了。”
程立雪脸色一沉：“大殿下，这些话您关上门来说也就罢了，到了外头——”
“本王自有分寸，你没有资格教训我。”
程立雪噤声，自知劝不过，只得拱手行礼，他刚想告退，大门被人砰地撞开，雪风瞬间涌了进来。
“皇兄，皇兄不好了！”刘霄气都喘不匀，话却不停，“一群匠人拿着家伙堵在宫门外，说今日见不到自己的女儿，就不回去。”
刘匀腾地站起，扇骨差点被他折断：“他们怎么会……等等，让我想想。”
————
宫门口掀起滔天声浪，不亚于起兵造反。
谷剑兰尝试挤进人群里，却被匠人们抄的家伙吓退到人潮最末端。
“大殿下推了三月，迟迟不肯让咱们见到女儿，今儿无论如何，咱们生要见人死要见尸！”
“葛叔！”
谷剑兰拨开人群往前，还没挤进半个身子，又被人一把搡了出来。她一个趔趄往后仰，被身后的人一把扶住。
叮铃声响起，墨槐扶稳她，面色凝重看着宫门前混乱的场景。
“他们今日为何会来？”
“昨夜有大批宿卫队前往剑谷与军营，说是要抓捕出逃的犯人，他们不允许匠人与兵士外出，把他们困了一个晚上。”
墨槐思忖片刻，疑惑道：“穷途末路的犯人容易伤人，保护匠人可以理解，但是困住兵士是为什么呢？指挥兵士搜寻抓人，不是事倍功半？”
“对，这就是问题所在，将近半夜，剑谷外起了喧嚣，葛叔借着宿卫队的火把，看到一个粗布麻衣的孩子跑开了。”
“一个孩子？”
“对，那孩子一晃而过，但葛叔说自己看到他之后忽然心悸，因为看身形，实在太像他的女儿鹅毛了。”谷剑兰缓了一口气，面露忧色，“葛叔整夜不安，今晨就往昨夜官兵追逐的地方去，一路追至冰雪河畔，没想到会在那儿，捡到他做给鹅毛的小木偶。”
“草民亲手做的东西，绝不可能认错！”葛叔身形佝偻，却高举那只残破的木偶，整个人颤抖如风中残叶，“草民的女儿为何会从宫里跑出来？官兵为何要抓捕鹅毛？为何……不让鹅毛进剑谷见草民？！”
葛叔声嘶力竭，在声浪中格外清晰，谷剑兰见他身形摇晃，内心揪了一下。
他独自抚养两个孩子，为了生计才进剑谷做匠人，鸭毛进军营当兵卒，也仅仅是因为军营里有饭吃。军营保鸭毛饭食，减轻了葛叔的压力。鹅毛也是个乖巧懂事的，没进宫前时时来剑谷给葛叔送饭，葛叔没法照顾鹅毛，听闻刘匀愿意收留匠人妻女，便兴高采烈地把孩子送去了。
葛叔一双眸子浑浊不堪，眸中蓄满急切的泪，他紧紧抓着那只木偶，仿佛抓住的是女儿的手，无论人潮多么汹涌，葛叔都不会将它松开。
“葛叔。”
谷剑兰再想挤进去，却被墨槐拽了回来：“挤进去无济于事，我们想办法把他们的注意力吸引过来。”
墨槐环顾四周，瞧见一辆货郎的手推车，二人对视一眼，一齐跳了上去。
墨槐从发带上取下铃铛，将其捆在长箭之上，而后挽弓搭箭，射向宫门。
长箭咻地一声，扎进门缝里，铃铛叮铃铃晃个不停，声浪如退潮一般，似被铃铛收了回去。
匠人回头，墨槐放下弓箭。
“葛叔，鹅毛现在生死未卜，咱们与其冒险扣宫门，不如赶紧到南汀找找她。”
葛叔听了这话，浑浊的眸子清明了一瞬：“真的？鹅毛没死？”
“活要见人死要见尸，葛叔只拿着个木偶就来要说法，大殿下迟早会以闹事为由将你关押，自己性命攸关，谁还能替鹅毛申冤？”
葛叔沉默下来，他垂下头，似还有些挣扎。
“葛叔，我也是郜离的官，你若不放心，便把我当作人质，扣在剑谷，要知道我关系到郜离兵备，抓住我，便是抓住了皇上的命脉。”
匠人们面面相觑，低声议论了片刻，还是有些踌躇不前，墨槐心急，亦高声道：“谷大人不够，就加上我，我也去南汀寻孩子！”
筹码加了又加，匠人们终于松了口。
“好，那咱们——”
宫门后响起雷鸣般的脚步声，谷剑兰见势不妙，当即跳下推车：“快！快走！我替你们拦住他！”
匠人们一哄而散，谷剑兰与墨槐逆流而行，道道人影从两畔划过，融为一团团斑驳的光影。
划破空气的声音在吱呀启门声中格外清晰，谷剑兰颦眉凝神，待厉风逼近，琢剑从腰侧处，叮地一声斩断流星般的箭矢。
刘匀带队而出，甲胄重兵，一副要宰人的架势，方才那一箭杀气凌厉，明显要杀一儆百，以儆效尤。
“谷大人，你要为这些匠人说话？”
谷剑兰屈膝行了一礼，直起身来淡淡一笑；“大殿下，我也是在为您着想。”
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