李无色被这突然的声音惊到，脚下一慌，竟踩脱了石阶边缘，向侧方摔去。
沈庭燎愕然，待要抛出困灵锁，却有一双手稳稳扶住了她的肩背。
“当心脚下，”东宫令君湛思微微低头，“……公主。”
沈庭燎看得见她恍然如梦的眼神与绯红如霞的脸颊，短暂的闪念间他想起从前。
嘉和帝最小的女儿琅台公主，幼而颖慧，灵秀非常，甚得内廷众人喜爱。沈庭燎有时想，倘若公主痴傻在情窦初开之前，如今是否会更快乐？
但世间从无“倘若”二字。
他目光移向已长成翩翩君子的东宫令君。
湛思，多年回避后的四目相对，与少年同游时若有若无的目光触碰，哪种会更令你辗转反侧？
沈庭燎看不出他平静面孔下的心绪，只听见他沉声吩咐：“前殿喧哗，还不快送公主回去。”
服侍公主身侧的是多年老宫人，面上略有惊惶，视线扫在湛思与沈庭燎二人身上时却颇含深意。
这一场小小意外迅速平息，湛思看向温沈二人：“我这边忙得脚不沾地，你们倒会躲懒。”
“朝中诸事，还需仰赖湛大人。”沈庭燎扔出一句官话。
到底是同窗好友，彼此心照不宣，湛思冷哼，并不与他客气：“只怕别人不跟你谈什么朝中朝外，好戏早就开场，还不过去瞧瞧？”
沈庭燎扬眉：“修言，你这炮仗憋到年尾才炸，声虽不响，但内中火药之气已叫我心惊了。”
御前监察使成功将东宫令君气跑，只见那小令君脸色乍青乍白，幸好夜色来得快，否则一路不知要招多少人瞩目。
“来。”温越靠在水榭阑干边，向他刚刚打胜了嘴仗的师弟招手。
践行宴说大不大，说小不小，对沈庭燎这种回京休养生息的朝臣而言，并没有一定要他履职的地方。因此当他提出宴上不随侍圣驾，嘉和帝也毫无异议地答应了。
他们待的是个偏僻角落，视角却好，能够看清湖景全貌，包括众星捧月的嘉和帝，以及在他下首的三位皇子及诸位王公大臣，还有穿着异域服饰，样貌与中原大不相同的外邦人。
因贡拾大王子穆辛·阿列赞之死，那一层淡淡的阴翳笼罩在宴席间，这场最后的盛宴相比第一天的接风宴要安静得多。
最热闹的动静来自湖面。
湛思说得不错，贡拾给大宁天子的谢仪已然呈上。
初春，夜风寒凉，宴会设在四面迎风的水榭上，到处是焚出松枝香气的火把，还有一盆盆烧旺的火炭。
结着薄冰的湖面成片破碎，湖中十数个妙龄女子立在银盘上起舞，银盘极小，盘上人身轻如燕，轻巧妖娆不可方物。而在中央被簇拥着的，是只巨大的蚌壳，蚌壳浮于水面，当中贮藏又一衣衫单薄的女子，闪烁细碎光芒的轻纱像大漠中遗落的天河，从她蜜色的、绸缎般的肌肤上滑过，目之所及是柔软如蛇的腰肢，还有缀满宝石手镯的腕子，腕子末端两只纤手停在胸前，静静捧出一颗夜色下格外光彩夺目的珍珠，仿佛捧出了一颗心。
水波摇曳，蚌壳穿行过裂镜般的湖面，在灯火倒影中拖出长长的尾迹。
“有无看出特别之处？”温越道。
岸上人影幢幢，飘忽静谧。
沈庭燎手指无声地敲着阑干：“这一出蚌中取珠不沾精怪邪魔气息，但由居住大漠的贡拾演来，显得不伦不类。”
温越提了个不相干的问题：“为什么公主不能出嫁？”
“因为嫁也无用。”沈庭燎道，“边关已有动作，白虎睁开了一只眼，有人迫切地渴望更激烈的战争。”
温越慨然一笑：“只需要一个由头。”
“只需要一个由头。”沈庭燎重复道，面上肌肤微不可察地绷紧，“魔物的到来并不仅仅意味着邪秽追随。”
蚌壳轻柔地碰了碰水榭边缘，贡拾国师长袍曳地，俯身从女子手中取过夜明珠。
温越：“譬如，挖出人心底的魔。”
贡拾国师举着那颗珍珠，扬声道：“大宁圣上，我国的谢礼，乃是一个曲折的故事。”
天子目光沉沉，口气偏冷：“国师请讲。”
沈庭燎皱了下眉。这不是嘉和帝贯来口吻，那么这颗珠子，或许他是认识的。
“这么大的夜明珠世间罕有，原为我国祜桑王子偶然得到，随后得知竟是故人之物。”国师说着，轻飘飘地扫了一眼温沈二人所在，“听说去年在大宁东海，贵国巫山剑派大弟子在青龙冢得到一颗沧海遗珠，刚好我这里也有颗沧海遗珠，说来与那颗还有一番奇妙渊源。”
他音量不高，却真真切切回响在众人耳畔。
说完这话，国师望着温越，似乎在等他回答。
温越倒是很给面子，笑一笑道：“夜深风冷，国师有话直说，在座的多已过了听完故事再睡觉的年纪了。”
国师脸上亦绽开笑纹：“好吧，那么这颗珠子，本是沿海地区进贡给朝廷的宝物，后来大宁圣上将它赏赐给了一个孩子作为出生贺礼。没想到数年过后，这颗宝物再次流落民间，我们猜测，那孩子奇迹般地从那场逆乱中活了下来。”
太子李麟趾心念电转，猛然醒悟，难以置信地看向上首的天子，在一片摇荡烛火中看到嘉和帝脸上晦暗的神色。
那边国师的话宛如毒咒，含着轻快的恶意：“再后来我们花了些功夫调查，终于找到了他的下落——温步尘，十二年后你与韩渡重逢，自以为找回了你的沧浪剑同门，可曾想过他不止流落于江湖？”
一石激起千层浪，就连座上天子都忘了压下这平地惊雷。
靖王李定骇然回首，看向身侧的太子：“他是……魏王之子，皇兄还记得他叫什么名字吗？”
李麟趾深吸了一口气，缓缓道：“承轩，你大约是忘了，我李家宗室子弟，不出三岁，没有大名，他家那时也只给起了个乳名，因是大寒天气生的，便唤作‘雪臣’。”
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