马车在凉城府衙的办差大院门口停下，春蜩去南门接人还没有回来，门口站着宋清河。
宋清河迎了上来，办差大院的门口已经换了锦衣卫看守，此刻齐齐朝霍江陵行了一礼。
霍江陵翻身下马，眼神询问宋清河。
宋清河点了点头，扫视了一圈护在马车四周的西陵士兵，然后看向已经下马的玉树，声音温和的说：“玉侍卫，已经为戎小姐收拾好了寝屋，去接应沧澜道长的人很快便回。你们一路舟车劳顿还是快快请戎小姐进屋歇息吧。”
“多谢宋大人。”玉树拱手谢过，随即抬步踏上马车，在门帘外轻唤了一声：“白榆。”
白榆已经为戎朝鹤裹好了大氅，闻言掀开了车帘。
玉树踏入车厢，俯身将戎朝鹤抱了出来。
大氅已经换了女子款式，素白的颜色，厚厚的绒将同样一身缟素的戎朝鹤包裹在其中，雪光映照下，她的脸色苍白依旧。
玉树一步步走下脚踏，踩到雪地时，正听得宽巷尽头的拐角处传来阵阵马蹄声。
众人皆侧头去看。
戎朝鹤睁开眼，正对上一双极其认真的、在注视着她的眸子。
对视几瞬，那马蹄声已经行至近前，骏马嘶鸣，有人翻身下马。
“是阿鹤吗？阿鹤——”苍老的声音有些沙哑，人未至，话入耳。
霍江陵蓦地回神，移开了眸子。
戎朝鹤听到熟悉的声调，熟悉的称呼，酸涩的眼眶又开始湿润。
她侧头去寻声音的来源，沧澜道长已经快步来到她的面前，手腕随即被扣住。
“怎么、怎么成了这个样子——”沧澜道长探着戎朝鹤的脉搏，白发垂髫的老者已然红了眼眶。
自从东隅兵败的军报传到昱京，他连夜策马而来，路上将那军报上的字一个个的咀嚼吞咽，可每一个字都令他无法接受。
他年少与东隅王戎丞结拜成兄弟，戎丞投身军营，壮志在保家卫国。他四处游历，寄情在山河万里。
他成了叱咤沙场的东隅王。
他做了无拘无束的世外仙。
跑了半辈子，临老了想要好好看着好兄弟的孩子，能在烽火连天的交战地里活出来。
王妃早逝，他们三个没有了娘亲的疼爱，戎丞又经常四处征战不着家。
他便教他们拳脚功夫，教他们医术自保，他想把他这大半辈子学到的东西全部倾注，他把他们当做自己的孩子对待，他看着他们三个一天天长大。
戎祈安身为长子已然能够独当一面，为好兄弟分担交战地的压力。
戎云堂与戎朝鹤这两个双胎兄妹也越发懂事，他甚至是刚看到戎朝鹤在交战地，和父兄们一起过的简简单单的及笄宴。
本以为是‘晚年安享乐无边，岁月静好自在天’。
不曾想，却是晴天霹雳，黄粱一梦。
怎么、怎么就成了如今这样——
“师父……”戎朝鹤嗓音干涩，面对如同父亲一样存在的沧澜道长，一路上紧绷的情绪豁了口。
玉树觉得，怀中人的身子止不住的颤抖，他微仰头，却被雪落了满眼。
*
沧澜道长细细瞧了戎朝鹤的箭伤，写了药方，让随行护送的两个西陵士兵连夜策马送回了交战地。
戎朝鹤的身子已经虚弱不堪，沧澜道长坚持让她停在凉城休养一段时间再赶路。
两日后，礼部侍郎赶到凉城，即刻就要接戎朝鹤回京。可看着护了一院子的西陵士兵，只得修书一封禀报承惠帝。
院子的确很清净，除了一路随行的人，便只有沧澜道长每日进进出出。
他和少尧来时根据裴堇城在军报上的呈述，从太医院带了好几味珍贵的药材，正好派上用场。
一晃十日过去，沧澜道长的脸色也逐渐好了起来。进出庭院时，不再一言不发，步履匆匆。
戎朝鹤的身体逐渐好转，不会再时不时的咳出血。
只是，右腿上的伤伤到了筋骨，短时间内右腿依旧不能使力，下床也只能依靠搀扶。
屋内寂静，沧澜道长在桌案旁写着明日需要更换的外敷药和内服药。
戎朝鹤靠在床头，透过窗子看向外面。
“又下雪了。”
“是啊！今年昱京这边的雪下的比往年都多。”沧澜大师应着，放下笔杆，拿起纸吹了吹墨迹，又叹了一声：“这个冬，江州的百姓不好过。”
这个冬，东隅大境的百姓也不好过。
但这话他没说出口。
戎朝鹤自从前几日见到沧澜道长时哭了几声，后面便再也没有袒露过情绪。
沧澜道长看着她寡淡的眉眼，心绪万千。
“阿鹤。”
“嗯。”戎朝鹤应了一声，却不听沧澜道长有后话，便转眸看向屏风外的人影，“师父。”
“晚上是不是睡得不好。”沧澜道长虽是询问，却是肯定的语气。
戎朝鹤一怔，似是没想到会是这个问题，随即笑道：“是睡得不好。师父不用担心，我只是伤口疼，等长好了就没事了。很快就会好的。”
*
宋清河起了个大早，和霍江陵一起向衙狱去，账目核对顺利，他们明日便能启程回昱京了。
路上白雪皑皑，他们没有坐马车，一会儿还要再去城中巡视一下赈灾场地，安抚灾民。
雪下的不大，二人打马而行。宋清河见霍江陵眼下发青，便问道：“没睡好吗？”
霍江陵揉着眉心，应了一声：“嗯。”
宋清河说：“账目都没问题。”
“没问题才不正常。”
宋清河看向四周街道，说：“是啊！”
他们这几日东奔西走，将江州四城全部巡视了一遍，将江州四城巡视了个遍，也走访了百姓。
若是按照江州与朝廷、南桑对接的账目来算，江州的百姓大多应该饱食无忧才对。
可偏偏入账和发放的数额都有条有据，饿死的的百姓却依旧不断。
询问了一部分百姓，他们便说粮食和用品发放到他们手中，不过一夜便会被地痞流氓抢走。
他们跟着百姓提供的线索找到几家赌坊和暗娼馆，最后的矛头都是指向谢明。
谢明在衙狱里供认不讳，人是他指使的，问他将搜刮强抢的粮食和物资都藏到了何处，他却支支吾吾起来。
他们只有钦提的手令，没有审讯的权利。究竟如何，还是只有将谢明押送回昱京，待承惠帝与都察院商酌。
“郑守居老宅的家产的确已经变卖，粮食走了衙门发送给了灾民，银钱运到了尚算丰收的幽州换成了粮食，也全部变成了赈济粮。这份账目奉到皇上御案前，等到江州灾情一过，他郑守居想不往上升都难。”宋清河勒着缰绳，长叹一声：“合着咱们弟兄昏天暗地忙活这些天，一点功劳没捞着，就做了个案头胥吏，然后再把他的功劳双手奉上，倒像是在给他抬轿子。”
霍江陵笑了一声，道：“他好像是你的远方表叔，他升官你又没有什么损失。”
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