黑白两色棋子各占半壁江山，斑驳双手各执一色，凤目紧盯棋局盘算。
座下跪有两人，俱俯首低眉，等待皇帝发话。
他们所奏之事，关乎齐琚。
昨日齐琚递了折子，言明要带家眷出征。这也不知从何处走漏风声，才过半日，太子和楚王便不约而同到泰和殿来劝阻。
胜负难分，皇帝心力交瘁，手覆棋盘上打乱棋局，道：“老二，陪朕下一局。”
沈珩自谦：“儿臣学艺不精，恐扰父皇雅兴。”
这几个年轻人，明明个个都精于算计，却总要装出一副淡泊愚笨的姿态。每逢对局，必要想法设法求输，且输得极其刻意，瞎眼的都知道他在放水。
除了齐琚。那心比天高的小子，从不隐藏实力，总会全力以赴。就是太狂，以至于每次都棋差半子。
棋子一颗一颗落回篓子，皇帝饮一口茶，示意他们继续说。
沈珩和沈琮互相推让，都不乐意正面得罪。
“这时候倒是兄友弟恭了。”皇帝哼声笑，语气中藏有几不可察的轻蔑。
“承蒙皇兄相让，臣弟却之不恭。”沈琮朝沈珩颔首后，面向皇帝，“齐小将军手握重兵，又有大将军、太尉充当后盾，不得不防。”
沈珩附和：“儿臣附议。自古大将领兵出征，从未有过携带家眷的先例。说直白些，家眷是牵制领兵在外的，若开此先例，后世怀有歹心者争相效仿，国之危矣。”
“你们考虑倒是周全。”皇帝意味不明笑，“大将军、太尉尚在虞都之中，有他们当人质还不够？带一个女人出征而已，竟让你们如此慌张。”
高官厚禄，兵权势力，能给的都给那小子了，也没见他对江山显露多少兴趣。秦意和明德在他心中的位置，比江山重要。
无论沈珩沈琮如何针砭时弊，皇帝始终没给准话，那他们所提大概没戏。
“五弟，自打齐琚回京任职，你的地位江河日下啊。”沈珩笑吟吟打趣。
沈琮反唇相讥：“好过皇兄处境。前有德才兼备的大皇兄受父皇青睐，后有骁勇善战的外姓人受父皇赏识。”
话不投机半句多，沈珩拂袖下阶，忽回头善意提醒：“台高阶多，五弟眼神不好，走慢些。”
晚春落花飞，柳条如丝随风飞。虞都城外，满朝文武肃立为大军践行。
青丝高高挽起，风一吹，鬓边碎发拂过侧脸，少年将军意气风发。秦意和程希身穿软甲，站在齐琚两侧。
鼓鸣，钟乐响，旌旗招展。礼官手捧红布托盘，上置三只青铜酒樽，停在帝王侧。
皇帝挽袖拿起酒杯高举，敬皇天后土。他慷慨陈词，末了往地上一泼，众将士摇旗呐喊。
第二杯酒，敬视死如归的将士。他声情并茂鼓舞士气，千军万马高呼：“驱蛮夷，收山河！”
第三杯酒，敬主帅。齐琚俯身接过，双手捧杯举过头顶拜谢，一饮而尽。
他不甚恭敬笑道：“陛下放心，臣此去定踏碎乌图，届时还望陛下，莫再八百里加急传旨收兵。”
“你这竖子！”皇帝脸色铁青，“待你凯旋，务必给朕一个满意的答复。”
齐琚扬起头，散漫道：“答复会有，您满意不满意就未可知了。”
旁人听得云里雾里，他们二人好像在打哑迷。
“虞”字大旗迎风飘扬，浩浩荡荡的队伍在激扬乐声中逐渐远离都城。
城楼高处，薛颜独立眺望。马蹄踏尘沙，渐渐看不清明。这一世，许多事情有所改变，只盼他命中那一劫，得以安然度过。
接连两日赶路，程希苦不堪言。秦意虽没喊苦喊累，但终日恹恹，不大理人。
行至一处山林，就地驻扎修整。林中野果颇丰，齐琚带上秦意进果林，程希眼尖发现跟来。
“泱泱，吃李子。”齐琚连叶带枝折下，抛进她怀中。
秦意接住，转手递给程希。程希张大嘴巴，突然问：“这李树有没有主人啊……齐将军，要不你先派人去查查？”
她向来不是预言家，便是乌鸦嘴。程希话音未落，李树的小主人就拿着木棍，迈着脏污小腿冲来。
那小孩衣着褴褛，衣裳破破烂烂看不清原貌。他脸上黑乎乎一片，像抹了煤炭灰，又像糊了黑泥巴。
裸露在外的胳膊大腿，污渍遍布，十分邋遢。他一棍子拍在程希手上，李子不翼而飞。
再看时，他努嘴吐出一个核儿。
“你给我下来！”小孩举起木棍指向齐琚，“穿得人模狗样，干的净是偷狗摸鸡的事，狗官王八蛋，没一个好东西。”
齐琚摆出一副玩世不恭姿态，懒洋洋倚在树干上吹起口哨。他居高临下：“你说这李树是你的，你有证据吗？”
“我自出生就在这棵树下，这棵树当然是我的。”小孩投出一颗石子，不偏不倚砸在齐琚腿上，“你快下来。”
树林离驻扎地不过几里，将士被林中动静吸引，纷纷伸长脖子张望。
一军主帅，被半大孩童拿石子砸得上跳下蹿，场面甚是滑稽。
士兵都在憋笑，终于有一人忍无可忍笑出声，紧接着哄堂大笑。
有些笑话本不好笑，但笑的人多了，其他人就会忍不住跟着笑。秦意见程希笑得直不起腰，微微翘起嘴角。
他们正笑着，小孩却哭了。他一屁股坐下，甩手蹬腿号啕大哭，口齿不清嚷嚷狗官欺负人。
“齐琚，你快下来。”秦意催促。
齐琚噌一下从树顶跳下，稳稳当当落在秦意身边听候指示。
秦意冷不丁说：“你怎么欺负小孩啊……”
“夫人我错了，我这就给他赔罪。”听秦意语气稍稍轻快一点，齐琚嬉皮笑脸朝小孩走去。
他揪住小孩的衣领提起，打满补丁的泛白衣物，压根经不起齐琚简单粗暴蹂躏。
刺啦——连接线断裂，刚被提高一寸距离的小孩，摔回地上，哭声惊走满山飞鸟。
“差不多得了啊你。”程希简直没眼看，“烽火戏诸侯也不是这样玩的，多可怜的小孩，你还没脸没皮欺负他。”
齐琚委屈望向秦意：“夫人我冤枉，我没料到他的衣物如此……不堪一提。”
秦意看着小孩迈开步子，一步一顿，踌躇不前。她小心翼翼触摸，刚碰到头发丝便下意识收回手。
“姐姐，她欺负我！”小孩扑到她身上哭诉。秦意心惊发怵，一动不敢动。
肉嘟嘟的小手紧紧拽着她的衣角，秦意心一软，轻轻拍小孩的背安慰。
小孩名唤李子，是个孤儿，靠采摘野果和城门乞讨活到六岁。程希看秦意心生怜悯，提议带上李子一起走。
齐琚第一个不同意。他们是去打仗，不是去郊游，他既要顾秦意还要善心大发顾一顾程希，哪里还能再捎一个牙都没长齐的小破孩。
“反对无效，泱泱带他去营地了。”程希耸肩，得意洋洋跟上秦意。
“娄元，给他一杯水，拿点吃食。”秦意交代完，拎起包袱拉程希离开。
齐琚正想跟上，明景却道沃原有消息传回。
“将军，沃原城破，派出去打探消息的人，折了两个，剩两个负伤归来。”明景呈上密函，“这是他们带回来的消息。”
去掉云纹封，齐琚抽出白羽往水里蘸一下，对着阳光眯眼看。
他看完面不改色，想来没得到有用信息。
其实不是没有用，只是不符合他的期待值。他已确认，十年前，东宫确有叫月季的宫女，可她是一名浣衣女，几乎不可能见到明德，更别说……而且，明德被害后，月季死了。
东宫旧侍亲眼看到月季投湖，打捞上来时一息尚存，等太医赶来时已经咽气了。按理说，有太医在场，假死根本瞒不住。
况且，她一名浣衣女，除非有人帮助，否则假死遁逃概率微乎其微。可当时的情况，皇帝受袁家、徐家掣肘，自顾无暇，遑论庇佑东宫。
暗探传回的信息里，只证实木槿非沃原县令亲生女，且谎报年龄。关于月季的来历，只字未提。
看来，只能等他收复沃原后，亲自去查了。
灌木丛里出来两个人，程希手里拿着衣裳，看尺寸像小孩穿的。
“看什么看，没见过童装啊？”程希装腔作势，挥着衣裳从他身边经过。
秦意解释：“程希心灵手巧，拿自己的衣裳改了尺寸，替你补偿李子。”
齐琚点头，问：“你真想留下那小孩？”
留下那小孩，或许有助于治愈她的心伤。他只怕小孩没饿死在此处，先在战场出了事故。
付出时间和感情，却对生离死别无能为力，于她而言又是重创。
“我不想。”秦意否认，“你的考虑对他最有利，也对我最有利。等他吃完这顿饭，给他留点碎银，送他离开吧。”
齐琚揽过她，低头在她颈窝蹭蹭，柔声道：“你喜欢孩子，待班师回朝，我们一起生……”
“我不喜欢。我只喜欢别人家的小孩。”秦意语气冷漠，似是对这个话题十分反感。
小孩是典型的窝里横，对别人乖巧讲礼貌，对自家人蛮横耍脾气。
“别生气，我就随口一说。”齐琚抱起她举高，“我有你这一个小孩就够了。”
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