葛沌没能撑到新年。
他整顿兵马，与王充决战于野外平原，阵型还未铺展开便被王充率骑兵冲得七零八落，士卒们本能地四散逃命，一发不可收拾。战斗尚未真正开始，便迅速演变为一场单方面的溃败，死伤无算。
葛沌被这场面吓破了胆，他攻城时还能好整以暇窝在后方坐看前线血战，如今直面铁马金戈，全无拼死一战的勇气，仅与十余名亲信逃出战场。被主帅抛下的葛沌大军，如无头苍蝇一般陷入绝望的混乱，没再挣扎多久，便尽数缴械。
是夜，亲信勒死了昏睡中的葛沌，将他的头颅割下，向朝廷投降。
时值隆冬，一向体弱多病的天子禁不起严寒，身体又抱了恙，据说上朝时喉咙嘶哑得很，几乎说不出话来。王充急着回去，也等不得大军班师，提溜着葛沌的脑袋，星夜兼程轻骑回京。
他做过天子迎他入城的梦，却被王行抢一步实现，不免暗暗羡慕。知道宋璟正病着，没指望这次能好梦成真，只想着赶紧奔去宫里觐见，献上战利品，顺便探探病。
不料还离城数十里，天子的仪仗已经守候在城外他的必经之路上，不知道已经等了多久。
郊外尤其冷，寒风呼啸，吹得光秃秃的枝杈震颤不已，满地白草俯首帖耳。这样的天气，百兽都躲进洞里，旷野之上，一时难觅生命的踪迹，当然，除了宋璟身边那一大帮不得不陪同天子出宫的侍从。
令王充惊讶的是，天子竟然没有在温暖的銮驾里歇息，而是与众人一道，在寒风中站着。
小皇帝裹得严严实实，像一只毛茸茸的巨型动物。远远望见有人一马当先而来，他立刻活动了冻得僵硬麻痹的下肢，一瘸一拐地向王充跑过去，仿佛生怕谁抢在他前头似的。
王充快马加鞭，直冲到宋璟面前，稳稳勒住马，翻身跳下，轻巧地落地、行礼，动作一气呵成，“参见陛下。臣听闻圣体欠安，理应臣入宫觐见，怎可累陛下远来相迎？”
宋璟出城相迎，甚至于放着銮驾不乘，竟抱病站在寒风里等他，怜惜感动之余，他心下却涌起隐隐的疑惑与不安。
“且之，朕有件事要告诉你。”宋璟一开口，倒吓了王充一跳。他病压根没好，甚至没法用喉咙发声，说话全靠气音，游丝一般飘飘忽忽的，几乎隐没在咆哮的风声里。
王充听得心疼，温言劝他，“这里冷，陛下先回马车里，有什么事，我们回去再说。”
宋璟抬眼望着他，脸色苍白，鼻尖与脸颊泛着病态的嫣红，“不行，”他的嘴唇被冻得直打哆嗦，声音疲惫而颤抖，语气却异常坚定，“我不能再瞒着你。”
他脸上浮现出一种罕见的无助神色，分明穿得挺厚实，整个人却显得单薄、脆弱，仿佛一片残叶，在风中瑟缩战栗。
王充心中不好的预感更甚，无奈道，“臣洗耳恭听。”
奇怪的是，宋璟宁可为了这件事不顾病体出城相迎，听着像天大要紧的事，却好像又不急着立刻就说。
“且之，陪朕单独走一走罢。”
屏退左右，看来是做了要长谈的准备。黄贞近乎哀求地唤了句“官家”，生怕这位小祖宗在野地里冻得病加一等，但宋璟倔起来没人劝得动，黄贞只好无可奈何地指挥众人让出一条道来。
王充注意到另一股担忧的视线落在他身上，不禁转头望去，正对上秦越忧心忡忡的眼神。小孩尚不懂掩饰，大庭广众下直愣愣地盯着他们俩，简直把对皇帝的不信任写在了脸上。
王充上回在宫中酩酊大醉，一夜未归，秦越他们在兵营里彻夜未眠，担心将军被皇帝毒杀了，差点准备提刀进宫讨说法。
皇帝今日相迎，于礼太过，反倒惹人生疑，现在还要支开他们，莫非是在野外设了伏兵？宋璟毕竟有刺杀葛浑的前科，秦越实在没法放心。
王充冲他笑了笑，便转头跟着宋璟往路边的荒地上走去。
离开了人群的遮蔽与温暖，凄厉的狂风无遮无拦地扑面而来，吹得战袍猎猎作响，呼出的气倏然成雾，刚成形便被风吹得烟消云散。
天子将怀中的手炉递过来，炉身是烫的，那双手却凉若霜雪。王充被指尖的触感冰得一激灵，下意识握住宋璟的手，拉到自己怀里，试图用掌心与身体的热度去捂暖。
身子寒成这样，实在不该大冬天在外头吹风，王充忍不住劝他，哄人的语气，“天冷，先回马车上好不好？”
宋璟摇摇头，倾身靠近，唇贴在王充耳边吹气，“太医让我在被子里捂了几天了，不让出门，简直同监狱的犯人一样，再不出来走一走，我都要闷出心病来了……你不用担心，我身体就这样，每年冬天总要病一趟，我早习惯了。”
他自嘲地笑，“祖父与父亲都曾御驾亲征，我却是个文弱的病秧子，弓马都一塌糊涂，真是愧对祖宗。”
王充嘴比脑子动得快，“你若想学，过了这阵子，等开春，我教你。”
宋璟眼眸一亮，“当真？”
这一问，却让王充迟疑起来。他对射箭骑马挺有自信，却不确定自己真能教宋璟。这两项都要下苦功夫，何况宋璟是半路出家，若想学有所成，更要倍加勤练。然而宋璟手上受一点伤，他都恨不能以身代之，怎么忍心像谭惟当初教他那样，严厉地教宋璟？
单是想到宋璟那双细嫩柔荑，可能会被弓弦勒出茧子划出伤痕，他已经提前心疼起来。
王充差点脱口而出：打仗这等事，交给我就好，你不用费劲学这些。
却骤然意识到这话有多么犯忌讳，本朝历代皇帝都将军权牢牢抓在手中，只到葛浑时是例外——他难道想做第二个葛浑吗？
“陛下若真想学，不如让谭惟进京。他是臣的师傅——”
“可我只想和你学。”王充闻言一愣，宋璟立刻补道，“那一言为定？不管发生什么，等开春，你来教我射箭，好么？”小皇帝说得急切，话音未落便剧烈地咳嗽起来。
会发生什么？他要告诉我的事是什么？他在计划什么？我能够给出承诺吗？王充一面抚着他的背帮他顺气，一面惶惑地想。情势的变化是如此迅猛，距离开春并不遥远了，他却甚至没有信心一定能活过这个冬天。葛沌率军包围金陵城时，何其志得意满，怎能想到自己不久后便身首异处。
他们离道路与人迹越来越远，逐渐深入荒芜的自然。天苍苍，野茫茫，立于天地之间，一种渺小之感油然而生。在这种宏大的，或许可称为道的存在面前，人的搏斗与挣扎是如此纤微无力，人的情爱与功业都显得不堪一击，甚至荒谬可笑。
命运也好，大势也罢，人们为之冠以不同的称呼，那一种无迹可寻而无坚不摧的力量，如奔流不息的江河，缓慢而坚定地推动着、塑造着一切。
王充少时读史，常常为那些凋零的将星嗟叹不已，怀着少年人盲目的天真自信，以为自己既然熟谙殷鉴，知晓进退，绝不会重蹈前人覆辙。然而当他终于置身于同样的境地，才恍然意识到，历史之所以重复它自身，并非因为前人哀之而不鉴之。那些最聪明的人物已从他们前人的经验中预见到了自己的终局，亦曾挣扎着试图摆脱宿命，然而至高无上的皇权注定容不下一个可能威胁它的变数，矛盾永远存在，只是换着主角上演同一剧目。非君主不贤，非臣属不智，可总是从信任走到猜疑，从依赖走到决裂，一段段君臣相得的佳话，最终结束在一杯毒酒，或是一架铡刀。
在那种巨大的力量面前，一切曾美好的最终都会被碾碎，一切曾亲密的最终都会面目全非。
靡不有初，鲜克有终。
今日，见到宋璟第一眼，他便察觉那人似乎有着沉重的心事。他知道宋璟从小就擅长掩藏，但他没来由有种笃定，总觉得透过那层完美无瑕的假面具，他能窥见少年天子几分真实的心绪。
无论是郊祭那日初见，淡漠神情下隐忍的悲伤，还是今日，浓重得无法掩藏的——愧疚。
宋璟究竟做了什么？或是，准备做什么？与他的父兄有关么？
他不愿意再猜下去，索性直接开口，“陛下抱病出城，要告诉臣什么事？”
宋璟望向他，风吹乱天子颊边散发，那张漂亮的脸显得落寞、黯然，甚至有一丝绝望。
“本来打算一见面就告诉你，可是我舍不得……像现在这样同你在一起的时间，总想再久一点。”
王充的心渐渐沉下去。
宋璟的嘴唇微微颤抖，“明年开春，会有两件喜事。一件是改元，大赦天下，”他低下头，肩膀抽搐了一下，又抬起脸，直直望着王充，“另一件，朕会立王逍为后。”
王充只觉大脑霎时一片空白，时间似乎在这一刻停驻了，灵魂抽离出躯体，抽离出凝固的瞬间，融入呼啸风中，俯视着荒野上呆滞的自己。
人间之事，何其荒唐。
宋璟的声音响在他耳畔，又像在很遥远的地方，“此事已经开始筹备，很快就会传遍京城……我不希望你从别人口中听说，应当我亲口告诉你。”
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