消息传得比宋璟想象中还快，临沧侯府已是门庭若市，喜气洋洋。来拜谒的人们瞧见王二将军，都满脸堆笑，拱手作揖，毕恭毕敬地喊国舅爷。
头一个人这么叫，王充只觉胸口一闷，烦躁郁忿游走全身，哪哪儿都不舒服，简直想揪着谁打一顿才解气。其他人纷纷效仿，一叠声响在他耳畔，夏日蝉鸣一般，吵得他脑袋嗡嗡作响，那些嬉笑与恭维像一丈白绫，勒得他快窒息。伸手不打笑脸人，他也只得扯起一张僵硬笑脸，面对贺喜的人群，却一句客套话也说不出来。艳羡谄媚的目光注视着他，如芒在背，他想快些逃开，四肢却不听使唤，只是机械地挪动，陷在热心人的包围里。
幸好王行出来迎接他，也一把揽过了应酬活。王行同弟弟说话时阴阳怪气，同旁人打起交道来，那可真是圆滑周到，八面玲珑，难为他怎么认识这么多人，个个都很熟络的样子。亏得他长袖善舞，满堂宾客，人人如沐春风，没一人觉得自己受了冷落。王充正准备趁机开溜，不料王行一边和大家聊得热火朝天，一边还能眼观六路耳听八方，立刻拽住了他，拉到大伙跟前。出口成章，开始滔滔不绝引经据典地赞叹自家弟弟的孝悌忠信，才德兼备。
难得被哥哥夸，王充虽疑惑，倒也颇有些不好意思。王行长篇大论地铺垫完了，忽然道，“舍弟至今还尚未婚配，实在是家父家母心头一桩愁事，我久不在京城，人面生疏，还望诸位莫忘了替舍弟留意留意——”
在座宾客马上接话，热情洋溢地介绍起哪家千金还待字闺中，王充再也听不下去，扯着王行袖子，要问问他这闹的是哪一出。王行一面被气呼呼的弟弟拖着出门，一面还嬉皮笑脸，“哎呀，舍弟脸皮薄，诸位见笑了！”又是招呼侍女僮仆们领着宾客入内，已备好美酒佳肴招待贵宾，又是解释自己同弟弟许久未叙兄弟之情，不得不失陪片刻，一路嘴皮不停。
直到远离人群，进了书房，王行面上笑容已消失殆尽，沉着脸示意弟弟坐下，一言未发，倒让王充没来由心虚。
不是，我心虚什么？
“你抽哪门子疯？给我做媒？你明知道我——”
“你断袖之癖不近女色，怎么，不好意思说了？要不派个嗓门大的全城嚷嚷一遍？你平时何曾遮掩着？他们谁不知道你王二公子好龙阳？”王行冷哼一声，“如今确实有人想把女儿嫁给你，难道是看上你这个人？人家看上的是父亲，看上的是皇亲国戚的身份！就你这臭名昭著的，若是一年前，父亲要找亲家，连次一等的士族都不愿搭理我们，如今借阿逍的光，人家才拿你当个香饽饽，你以为是仰慕你王二将军的威名么？这是给父亲递的眼色，我们边陲武夫，比不得诗书传家世代高门，若人家肯给面子，我们只有凑上去的份，哪有拒绝的理？喏，拢共这么几家，彼此都是打断骨头连着筋，无论你做了哪家的姑爷，总算是混进这姻亲圈子里。”
王家虽是世代将门，但王充的祖父英年战死，留下寡妻幼子，别无倚仗。临沧侯的功名，是起于寒微，血里火里一点点拼出来，显祖皇帝格外开恩，才得了爵位。他一心要光宗耀祖，不辱门楣，兴高采烈地重修了金陵的祖居，满以为能更进一步，跻身中枢。然而他既非书香门第，又非进士出身，削破脑袋也挤不进朝廷的核心圈，侯府刚修好就被外放出去，自此东征西讨，鲜有机会回京。起先他颇郁郁不得志，一腔抱负寄托在王行身上，望子成龙，王行少年时就晓得要读圣贤书，结交读书人，做出一副孝悌谦逊知书达礼的样子，美名远播。到了王充小时候，当爹的总算渐渐心平气和，彻底绝了入主枢密院的念想，踏踏实实当指哪打哪的职业军人。之后葛浑掌权，与燕媾和，更没了他用武之地，宝剑束之高阁，蹉跎岁月而已。
孰料时势造英雄，竟让他等到了帝室危殆的机遇，引兵东进，那颗沉寂蒙尘已久的雄心又活泛起来。
王充怎么也想不到，他追击葛沌也算速战速决，回到家已天翻地覆。他爹东山再起，第一步居然是结儿女亲家。戎马一生，老了竟要靠卖儿卖女来换取京城望族的认可，岂不可笑可悲？
他压下对父亲的不满，试图先说服王行，“我早说了不娶妻！不娶不过得罪一时，掌上明珠若嫁了我这种人，她家里人岂不是要恨你这个媒人一辈子？”
王行冷笑，“你那点癖好谁不晓得？你们结了婚，我们两家人勤走动才是要紧事。至于你床榻上那点闲事，谁有功夫搭理？你找你的小倌，她找她的面首，各得其乐，互不打扰，岂不快哉？到时候我送个儿子给你装装样子，你再抱去哄母亲开心开心。”说到谢夫人，他语气温和起来，王充不禁黯然——母亲似乎已经默默接受了他的选择，可她暗地里总是打探有没有偏方能“治那种病”，看见别人家的小婴儿总是挪不开眼睛。
“要攀高枝你去攀，何必捎带上我？”王充低头看着案上棋盘，说不清是怨父亲还是兄长，“安排了阿逍还不够，又要来安排我。到底要布什么局，怎么非得拿自家人当棋子用？”
王行站在他身侧，居高临下望着他，难得不耍贫嘴，轻叹一声，语气前所未有地柔和。
“你若从不曾掺合进来，我又何必张罗这些。金陵城里盘根错节，容不下一个风头太盛的外人。反便反了，快刀斩乱麻，既然不反，就得想法子融进去。我不是为了谋求什么，只是想保你的命。”王行伸手抚摸弟弟的脑袋，王充立刻绷紧了身体，好一会儿才努力放松下来，他已经不记得两人上次这样温馨亲昵的接触是什么时候。
“你若从不曾掺合进来就好了，”王行喃喃自语，反反复复地念叨，“我从没想让你掺合进来，可是事到如今，只怕我们谁也回不了头了。”
他俩之间罕有如此兄友弟恭，王充正伤感着，忽然意识到哪里不对劲，“这是你的决定？你瞒着父亲，所以赶着要在他抵京前把我卖了？”
王行的手顿了顿，又开始拨弄弟弟的头发，“父亲只要你过得快活，却不管你死活。只有我这个当哥哥的来操心，我宁可你过得憋屈些，也要想办法让你活下去。”他顺手拔掉一根白发，声音里掺了几分莫名的情绪，“我是真心为你好，偏你拎不清。”
王充倏然抬起头，“你不是要给我收尸么？又何必管我死活？”
王行眸间闪过一瞬愕然，才想起当初他替天子送信去岳梁，同弟弟说的话——“你要给旧朝殉葬，我拦不了你。将来各为其主，彼此不必顾忌，兄弟一场，我总会给你收尸的。”
不由苦笑，“这回是我指望你给我收尸，满意了？”
他语气平淡，却寒意森然，听得王充心头一凉。
王逍与宋璟将成为夫妻，不是因为两个人的相爱，而是因为两个家族的相互猜忌。可即使结为姻亲，又岂能弥合信任的裂谷？表面上热闹喜庆的婚事，无法终结矛盾，相反，它是一场盛大血雨腥风的楔子，迟早将所有人都牵扯其中。
他并非不明白兄长的用意，金戈铁马的战争暂且结束，没有刀光剑影的战争将要开始了——这场围绕着权力不死不休的战争又何尝停歇过？父亲已经决意躬身入局，他们需要尽可能攫取京城内的支持，将根深深扎进金陵，来抵御即将到来的风暴。
倘若他的家族失败了，王行安排的那位岳父，或许还可能为他保下一条生路。
他的父亲要让阿逍嫁一个不爱的人，他的兄长要让他娶一个不爱的人，人们将无爱的婚姻看作寻常事，将子女的一生当作牌桌上的筹码，失去许多，奔波许久，究竟是为了什么？
出生入死，喋血苦战，又是为了什么？
思及此，王充胸中涌上一种无以名状的浩荡悲凉。
他击败了数倍于己的叛军，葛贼已清，小皇帝不必再在葛浑的阴影下提心吊胆地度日，金陵百姓得以摆脱战火威胁，稍作喘息。他凯旋回朝，实现了天子相迎的旧梦，回到自幼长大的家园，终于能与手足至亲促膝长谈。
厌倦却远远胜过了欢喜。
他发现自己竟是如此思念岳梁，思念边境的月光与单纯的日子，衣衫褴褛，嬉笑怒骂都真挚坦率，比那些华服下的虚伪面容亲切可爱得多。
相较之下，无论是他曾眷恋着的金陵城，他以鲜血捍卫的这座天下腹心，还是他曾全心爱着的人，他曾甘愿放弃一切换那人的自由——都失去了那种令人心折的魅力。
至于他曾痛恨的人——脑海中，葛浑的面目竟已经模糊了，化为一团扭曲跳动着的**，正耐心地寻找着下一个宿主。是了，葛浑死了，他活着的时候人们赞颂他，恐惧他，他死了人们痛骂他，却暗地里渴望成为下一个他。那团**逐渐变化出了新的形体——是临沧侯的脸。
无形的荆棘从禁宫中雕龙的御座上蔓延开来，伸向繁华都城的角角落落，悄然爬上人们的衣角，缠住人们的双足，割开人们的皮肤，那种名为权力的毒素便迅速沿着血液渗入五脏六腑，人们会为之忘却亲情，忘却爱人，只沉醉于争夺的狂欢。
真想回去，真想离开这里——但在此之前，他必须先见一个人。
他并不在意自己的未来，却感到身负责任，无论付出什么代价，也应当将那个人从这场困局中解救出来。
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