马车平缓地行驶着。沈遇昏昏欲睡，突然听到了骏马快蹄的声音从身后传来，不多时，裴铭和郑芳绪一身风尘地追了上来，他发现二位长辈的脸色都不大好看。
隔帘被撩开了，传出姑娘们热切的嗓音：“爹。娘。”“大夫人。”
二人才从伻城巡抚衙门回来，见着小辈们便正好同路回家去。沈遇听见了裴铭带着怒气的嗓音，道：“何必昌个废物草包，他就是怕得罪那黄崇禧那太监，实在不成我们带人闯储司抢粮去！都入冬了即便钱拨下来也晚了，燕淮的粮也早在秋分后就卖完了，再这么拖下去沙兵们明天连稀饭都喝不上了！”
“将军，办法得慢慢想，越到这种时候越不能急。”郑芳绪说。
裴渡问道：“爹，大夫人，云庭的局势已经到了这种地步了么？”
裴铭对儿子都不掩心中烦躁：“云庭知县都挑撂子不干了，空着个位置朝廷也迟迟不派人下来，你说呢？”
还未上任的沈知县指尖一动，摩挲着袖子里的官牒没有言语。
云庭处在平云野腹中，遍地荒草石沙，根本种不了地，连常驻的百姓都很少。唯有沙兵，和要练军的裴家为恪尽职守不得已住在这穷乡辟岭。
燕淮在关林附近，好歹有草有水有田地。
“燕淮的粮呢？我们不是还买了地吗？实在不行还有萧家接济呢。”裴亭竹问，也说出了沈遇心中的疑问。
“不行！别打萧家的主意！”裴铭义正言辞，“燕淮今年收成不好，我们买的屯地也就够吃三个月，那也都是托了萧家人情才划给我们的！今年谁都不好过，他们都苦到去刨关林了，我们做兄弟的不能再不厚道！”
郑芳绪的嗓音显得苍凉：“将军，哪里够三个月，则怀不是才写了信，分明只够一个月了啊。”
“缺粮就罢了，都落雪入冬了，军用冬衣也要给官兵们添置，朝廷的人难道就不管我们死活吗？”裴嫣然带着悲悯和失望。
裴亭竹恨声显得暴戾：“我们在前面卖命，那些个狗官在做什么？”
“官仓老鼠大如斗，见人开仓亦不走。”裴渡冷笑了一声，“我觉得爹说得对。那帮太监没良心，咱们不能让沙兵饿死，总比让赤部毛子打进来好，我们就该直接去储司抢粮！”
“健儿无粮百姓饥，谁遣朝朝入君口。”沈遇提高音量，在风中显得嗓音清亮，“裴四哥初心是好的，可储司是归宫里管的，你这是要造圣上的反啊。”
沈遇听见了，裴渡撩开了帘子，带着他惯有的厌烦：“我们裴家私事，这儿有你说话的份儿？”
沈遇没有转头，不慌不忙地回答道：“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，沙兵莫不成也成了裴家的私兵？”
“沈宴清！”裴渡被他话堵着了，琴在沈遇身后发出‘铮——’的剧响。
“沈小哥指点的是。”郑芳绪策马出现，她蹙眉直视着沈遇，却是像是对裴渡说的话：“老四确实说错话了，沙兵可以是圣上的，也可以是大今朝的，唯独不能是我们裴家的。”
她心里说不上感激，只是对这位沈家哥的忌惮又多了分。
沈遇垂了眸，便不再言语了。
阴云蔽日，劲风吹沙，平云野又被冻了起来。裴渡掸开身上的雪，推搡了把慢吞吞下车的沈遇，害得他一个踉跄险些跌倒在地，但肇事者却头也不回地掀袍而去。
沈遇没有计较，看向马车内落下的琴。
各安其事，北苑那头传来阵阵悠扬的琴声，沈家哥已经开始教授裴五弹琴了。裴渡卧靠在正厅侧椅，紫檀木的搁盏桌几被他用来垫了脚，他一手持着小厮上来的热茶暖身却没说话。
“马上就要过年了，营里还是好几月不见荤腥，把家里去年的熏肉拿着分发下去，咱们也好对下头的兵们有个解释不是？”
郑芳绪一边出谋划策，一边替奔劳的裴铭解着黑大氅。“成，就按你说的办。”裴铭没见着黄崇禧，在巡抚衙门碰了一鼻子灰，看儿子懒散的的姿态更没好脾气，喝道：“脚放下去！坐没坐相站没站相，我看以后哪个沙兵服你这副浑样！”
“爹……”裴渡脚放了下去，懒懒地开口唤了一声。
“我们今日在夏先生府里见着海阁老了。”他语气骤然一沉。
裴铭目光看过去，郑芳绪却淡然地问了句：“他来做什么？总不至于是为了沙兵的事，这么多年咱们上书的折子都递不上去，他良心发作要来当我们塞北的好人？”
裴渡说：“不知道，像是为了沈家哥的事，夏老留了他们三单独聊了好久。”
“还说是为了雁柳而来，走之前我们还见着锦衣卫了。”这句话如惊石入海，心思缜密的郑芳绪一下抓住了重点，问：“是谁？”
“不认识，听阁老说姓魏。”
“哪一个？”裴铭蹙了眉。众所周知，锦衣卫有两位魏大人，一位正三品指挥使魏东海，一位从三品指挥同知魏申。
说来也没有区别，魏东海是林党提拔的人，魏申是魏东海提拔的人，二魏虽无血缘，但看在同姓的面上，确实也上友下恭。
裴铭和郑芳绪对视一眼，老将军凭记忆回忆道：“锦衣卫指挥同知魏申？”
郑芳绪断然：“落雁山着火，此乃大今后脊天家福地，跟驻关李家脱不开干系，圣上都派锦衣卫出动了，看来这次雁柳要出大乱子了。”
裴铭不解问：“这跟我们有什么关系吗？”
“牵一发而动全身。”裴渡吹了吹茶上的浮叶，“天灾在前，**在后，大户豪绅们乘机抬高粮价贱卖田地，禾东巡抚不赈灾反而莫名一死了之，百姓饥荒，激起民变，一个叫王大壮的人走投无路去买军粮，不知怎的反而一怒之下去烧了落雁山。天干大旱，总还有去年的余粮，若非这火烧了运来塞北三军的粮，朝廷也不会把军饷换成银两，我们也不至于连颗米都见不着。”
“粮都买不到，又要钱来干什么？”裴铭没好气一句。
郑芳绪永远一针见血：“雁柳的事料理了，我们云庭就能有粮了吗？”
“不能。”裴渡失望地摇了摇头。
裴铭叹气：“上头没良心，又要我们裴家陷于不义之境么？”
耳边的拨琴声也恰巧淡了下来。“宴清，沈宴清，你的字真好听。”裴嫣然一脸痴相，附庸风雅，对着十指停顿的沈遇说。裴家也就是屋子多，五姑娘也有她自己的小书室，正好方便了男客沈哥儿给她讲书教琴。
沈遇悠然平和，道：“琴艺一门，非志坚勤苦不能成，我看五小姐芊芊玉指，可真受得了这弄弦之难？”
裴嫣然却答非所问，抓起了沈遇的手，查看着他的指腹：“沈公子的手莫非也？”
可是光洁白皙，并无茧腹。
“那是我疏于练习，我其实并不善琴艺。”沈遇有些不适，但没好意思拒绝。
“咳咳。”来人发声打断了他们，裴嫣然红着脸收了手，偷偷扫了眼前来的允氏，又含羞把头埋了下去道：“娘，你来做什么？”
允氏噌怪她一眼，始终带着温和的笑意，端上来一碟热腾腾的白胖子，说：“我做了你爱吃的米糍，知道你念这一口好久了。沈公子也尝尝？”
塞北著名小吃，米糍，又称白胖子。将糯米打成碎，搓揉好了放糖，大火上锅蒸熟，吃起来软糯甜口，爽滑粘喉，可谓是极香的小点。沈遇接了谢过，用了一口，果真是上品的滋味，他借此一问：“糯米这等农物，云庭的地怕是种不出来吧？”
“是呢，平云野这鬼地方，只活得了荞麦。”允氏笑了笑，“沈哥儿自禾东来的，恐怕是吃不惯这边的粗食吧，我看你屋里早膳饸饹面还原封不动呢。”
“我们今日出门早，沈哥儿不是不吃，是还没来得及吃呢。”裴嫣然冲他眨了眨眼，“你喜欢吃些什么？我们这边什么都缺，但就是各色的肉食多，都是关林萧家给送来的，我看下人拎了些熏肉出来，沈哥儿可想要来几块尝尝鲜？”
“缺粮，但是不缺肉？”沈遇又陷入思量。
“关林草野辽阔，燕淮以放牧为主，牛马羊可多了呢。”裴嫣然吐了吐舌头，指尖在琴弦上扒拉，“我吃肉干都快吃吐了，嚼起来牙都快咬崩了。”
“沈公子可以读一读《塞北州志》。”允氏欠身，去了书柜上翻找，抽出了本书来。沈遇接过致谢，大致翻读了下，不仅详略得当，塞北疆域地势也一览无余。
沈遇视线扫过，凭他所了解的常识，脑子里翻云覆海，已勾勒出了三大家的布防。
他指尖划过，却不言语。裴嫣然好奇，也凑了个脑袋过来，“看出什么来了？”
“五小姐今日的功课是十篇字帖，就抄王泊写的那篇《观海记》，若是完不成我可是会打你手心的。”沈遇头也不抬，看书看得入神。指尖却在桌角敲了敲，霁蓝釉瓷瓶旁摆着只不大不小的戒尺。
裴嫣然‘啊？’了一声，露出他怎么这般严苛的愁苦来。允氏噗呲一声笑了出来。
“允夫人不怪我就好。”沈遇对她颔首。允氏摇着头，始终温婉和蔼，她柔声语气侃笑：“我家嫣然性子顽劣，就有劳沈公子多多教诲了。”
又说了些场面话，沈遇抱琴出了门，倒不是怕裴五损坏，而是他觉得音色不对，打算重新调试一下。他刚至院中拱桥，兰许就快步来替他掌了门，小孩脸红扑扑的伤已淡了大半，他忙声接过沈遇手里的琴道：“公子，重活让我来就好。”
“唉，把我当什么了。”沈遇交给了他，反正琴也不重。
“说了让你叫我兄长。”沈遇弹了兰许个脑瓜蹦儿，“放好了就走，衣服穿暖和了，我们去趟云庭县衙。”
“去做什么？”兰许搁了琴揉着，“兄长你惹了什么麻烦要让官老爷替你做主？”
沈遇拿出了官牒，像是耀武扬威一般：“打今儿起你兄长就是官老爷。”
兰许‘哦’了声，接过细细端详，说：“吏部直接委任？”他神色却显忧虑，“公子，呃兄长……飞来横财恐是祸，你今日出去见了什么人？”
“父亲和海阁老都是祁王爷的人，同属清流。”沈遇坐了下来，“今日夏先生也在，他都承认了海阁老为人正派，父亲之死背后定然另有隐情！他们要我去当知县稳住云庭的局面。”
“兰许不懂那么多。”小孩的脸色竟肃穆起来，“但我知道，当官就要担责，满朝能人那么多，他们为什么偏偏指明要你去？”
沈遇愣了愣，被他的话刺到了。
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