三日后，京城朱雀门外。
旌旗招展，甲胄鲜明。顾衔岳一身戎装，骑在神骏的战马之上，阳光为他周身镀上一层金边。
谢昭珩率领文武百官，在道旁相送。
“陛下，北地苦寒，风沙凛冽。万望……珍重龙体，臣等在此，恭候陛下凯旋。”谢昭珩奉上践行酒，声音低沉，在风中显得格外沉静。
顾衔岳接过，他没有丝毫犹豫，仰头将辛辣的御酒一饮而尽，喉结滚动，仿佛咽下的不仅是酒，还有所有未尽的言语。
“京城，”他放下酒盏，“就交给你了。替朕……稳住朝局，等朕……回来。”
“臣，”谢昭珩深深一揖，衣袂在风中拂动，“定不辱命。”
两人目光交汇，短短一瞬，千言万语，尽在不言之中。
“出发！”顾衔岳勒转马头，不再回头。玄甲军队如同黑色的洪流，向着北方迤逦而行。
谢昭珩久久伫立，直到那身影消失在官道尽头，才缓缓收回目光。
就在顾衔岳离京的当晚，几处隐秘的宅邸内，暗流开始涌动。
林府密室中，林文远对心腹吩咐：“通知北疆我们的人，按计划行事。务必让陛下‘亲眼’看到新政的‘恶果’。”
慈宁宫内，太后捻着佛珠，对陆将军派来的使者淡淡道：“告诉陆将军，戏，要做足。必要时，多流点血，死几个人，无妨。哀家要的，是皇帝对谢昭珩，彻底死心。”
而与此同时，一些关于“谢相监国，权倾朝野”、“恐生不臣之心”的流言，也开始在京城的一些角落里悄然散播。
北疆烽烟，京城暗流。顾衔岳离京后的第七日，八百里加急的军报如同丧钟，敲碎了京城的宁静。
北疆重镇“朔风城”遭境外胡骑突袭，守军“仓促应战，指挥失当”，城外三个屯兵堡垒被焚，粮草被劫，守将王屹——那位曾被顾衔岳亲临潼关稳住的老将——身负重伤，副将阵亡，士卒死伤逾千。胡骑扬长而去，边境线上狼烟四起。
这并非一场大规模的入侵，而是打在边境防务最脆弱的一个节点上。
几乎在军报抵达的同时，一股流言便如同瘟疫般在京城蔓延开来。
“听说了吗？又是谢相的新政害的！”
“可不是！好好的军制非要改，把那些有经验的老将都调走了，换上些只会纸上谈兵的文人！”
“陛下也是……太过信任谢相了，这兵者国之大事，怎能如此儿戏！”
“慎言！慎言！小心隔墙有耳！”
流言的源头直指谢昭珩推行的《整军疏》。其中关于将领轮换、考核、以及打破旧有门阀体系的任免条款，被描绘成导致朔风城“指挥失当”、“防御空虚”的罪魁祸首。
金銮殿上，风雨欲来。
“陛下尚在归途！国难思良将！谢相！”
与陆将军关系密切的兵部侍郎赵汝贤手持一卷染血的名录，率先出列，声音悲愤，字字泣血，“朔风城上千忠魂血未干！王屹将军生死未卜！于此国殇之际，你身为监国，对此……作何解释？！”他将那名录重重捧在地上，发出沉闷一响。
谢昭珩立于丹陛之下，一身缁色常服，脸色是连日操劳后的苍白，他没有看那侍郎，而是将目光扫过殿中神色各异的群臣。
“王屹将军重伤，李副将殉国，上千将士血染沙场。”他的声音不高，却压下了殿内的嘈杂，“此乃国殇，非是尔等在此攻讦政见、党同伐异之时！”
他一步踏出，无形的威压骤然散开，竟让嘈杂的议论为之一静。 “然，此刻绝非尔等借题发挥，攻讦政见，党同伐异之时！”
他语气陡然转厉，“当务之急，是稳定北疆军心，火速调派援军，妥善抚恤伤亡，严防胡骑再次趁虚而入！至于败因究在何处，”他顿了顿，目光锐利如刀，“待陛下凯旋回銮，自有圣心明断！在此期间——”
他声音一字一顿，杀伐之气弥漫殿宇：“再有敢借此国难之机，散布谣言，扰乱朝局，动摇国本者，无论官职高低，一律以通敌叛国论处，立斩不赦！”
退朝之后，谢昭珩并未回府，而是直接入驻了枢密院，将其变成了临时的指挥中枢。
一道道指令发出，从邻近军镇调兵驰援朔风城，重新部署防线；户部的钱粮、工部的军械，在他的严令下，以前所未有的速度向北疆输送；亲自召见了阵亡将领的家属，给予厚恤，姿态做得无可指摘，堵住了那些想从“苛待将士”角度攻击他人的嘴。
暗地里，他启动了那条曾为他传递“带血匕首”密信的暗线，彻查朔风城之败——胡骑为何能如此精准地找到防务转换期的薄弱点？为何败得如此“恰到好处”，既造成了足够大的震动，又未真正动摇国本？
同时，深挖林婉仪。他绝不相信一个深宫妃嫔能有如此能量和胆量，她的背后，必然有一张更大的网。
暗线的回报很快证实了他的猜想。
战前，曾有数批身份不明的商队频繁出入边境，与胡地部落接触。而守军中，几名关键的中层军官，都在近期有过不正常的升迁或调动，其背后，隐约能看到京城某些勋贵的影子。
而关于林婉仪：其父林文远与陆将军过从甚密已非秘密，更重要的是，暗线查到了林婉仪入宫前，曾与太后母族的一位表亲有过一段不为人知的“师徒之谊”，此人以精通权谋和人心掌控著称。
所有的线索，如同涓涓细流，最终都隐隐指向了那座看似与世无争的——慈宁宫。
就在谢昭珩的调查逐渐触及核心时，林婉仪及其党羽的反扑也来了。这一次，她们不再拐弯抹角，而是抛出了一柄直刺心脏的利刃，直刺而来。
新的流言在市井、在朝堂的角落里悄然滋生，且更具煽动性：
“听说了吗？谢相扣着北疆的军报，是想等局面不可收拾了，再出来收拾残局，效仿当年的郭骁‘清君侧’呢！”
“陛下这次离京，把京城防务和枢密院都交给了谢相，这……这跟当年郭骁起兵前何其相似！”
“挟天子以令诸侯！他如今大权在握，陛下远在归途，若他此时关闭京城九门……”
“谢相欲效仿郭骁，挟天子以令诸侯！”
这谣言如同野火，瞬间点燃了人们内心对权臣的恐惧。郭骁之乱带来的创伤尚未完全愈合，这顶帽子扣下来，几乎是无解的死局。
一时间，京城人心浮动，一些原本中立的官员也开始用怀疑、恐惧的目光偷偷打量那位在枢密院不眠不休、稳定局面的紫袍宰相。
谣言传入谢昭珩耳中时，他正在批阅又一份关于增援路线图。笔尖在纸上停顿，一滴墨迹缓缓晕开。
他抬起眼，望向窗外沉沉的夜色，他知道这是最后的摊牌。对方不再攻击新政，不再纠缠细节，而是直接攻击他权力的合法性，攻击他与皇帝之间最核心的信任基础。
他召来暗线首领，只下达了一个命令：“盯死林府、陆府，以及……所有与慈宁宫有异常往来之人。收集一切证据，但按兵不动，等待陛下回銮。”
他不能动，一动，就是坐实了“权臣铲除异己”。他必须等，等他的陛下回来。
与此同时，紫宸殿内，林婉仪正对镜梳妆。镜中的女子容颜依旧娇美，眼神却冰冷如霜。
“消息都散出去了？”她红唇轻启，轻声问。
身旁的心腹宫女低声道：“是，娘娘。如今京城上下，无人不在议论。”
林婉仪嘴角勾起一抹冰冷的弧度：
“很好。谢昭珩现在做什么都没用了。辩解，是心虚；杀人，是灭口；按兵不动，则是默认。陛下就算再信他，面对这滔天民议，面对这‘郭骁第二’的猜忌，他还能如何？”
她拿起一支金步摇，缓缓插入发髻。凤首昂然，珠翠摇曳。
“这盘棋，该将军了。”
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