北疆，中军大帐。
夜已深，炭盆里的火苗明明灭灭，映照着顾衔岳铁青而疲惫的脸。空气中弥漫着血腥气和草药味。
案上铺着的，是刚刚经历了一场惨烈伏击的战报。他亲自部署的一次奇袭，意图截断北狄左贤王一部主力的后路，这本该是扭转战局的关键一击。
然而，大军刚入峡谷，便遭到了早有准备的敌军迎头痛击。对方仿佛能预知他的每一步动向，伏兵的位置、反击的时机，都精准得令人胆寒。
若非前锋将领拼死断后，他这位大晏天子，恐怕已成了北狄王庭的阶下囚。
“陛下，”浑身浴血的斥候营统领跪在地上，声音嘶哑，带着赴死般的决绝，
“末将以性命担保，我军行动路线绝无提前泄露之可能！除非……除非是最高层的部署，在拟定之初，便已……”
他的话没有说完，但帐内所有将领都明白那未尽之语——除非是制定这个计划的人，自己泄露了出去。
一股寒意，从顾衔岳的脊椎骨缝里钻出来，瞬间蔓延至四肢百骸。
对他的军事思路了如指掌……
还能有谁？
那些勋贵老将？他们固守旧法，连新式地图都看得吃力，根本跟不上他融合了谢昭珩提供的古今战法、加以改良后的诡谲思路。
枢密院的官员？他们最多知晓大概方略，绝无可能洞悉他藏在每一步调度后的真正意图和后续变化。
唯有一个人。
唯有那个曾与他在潼关并肩，在无数个深夜于沙盘前推演，听他毫无保留地阐述过每一种战术构想、每一个用兵习惯、甚至每一处隐藏的思维漏洞的人。
谢昭珩。
这个名字浮现的瞬间，顾衔岳的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，骤然停止跳动。
为什么？
潼关的血战，御书房相互交托的信任，月下那委屈的泪水，深夜的抵足而眠……难道都是假的？
他想起离京前，谢昭珩那双盛满了复杂情绪、泫然若泣的凤眸。如今回想，那里面是不是早已藏了他看不懂的算计与……背叛？
就在这时，帐外传来心腹密使风尘仆仆求见的声音。
密使带来了京城最新的消息——不是通过官方渠道，而是通过顾衔岳离京前留下的、直属于皇帝本人的秘密通信线路。
“陛下，”密使的声音压得极低，带着一丝惶恐，
“京城流言愈演愈烈，皆言谢相……欲效郭骁故事。此外，枢密院近日确有异常，谢相以‘加强京畿防务’为由，频繁调动非其嫡系的禁军中层将领，尤其是……尤其是原本负责朱雀门、玄武门等关键位置的将领，多有更替。”
“轰——！”
如同最后一块巨石砸下，顾衔岳脑中那根名为“信任”的弦，彻底崩断了。
频繁调动非嫡系将领……控制京城门户……
这与“挟天子以令诸侯”的谣言，完美地契合在了一起！
原来，他所以为的深情、他所珍视的默契、他不顾一切想要守护的人，从一开始，就是一场精心编织的骗局！
巨大的痛苦、被愚弄的愤怒、绝望让他猛地一拳砸在案上，震得笔架砚台倾倒，喉间涌上一股腥甜。
他为了他，不惜与满朝文武对抗，与太后宗室周旋，甚至甘愿背负“偏袒”的骂名。他以为他们是在共同守护一个海晏河清的理想。
“呵……呵呵……” 顾衔岳低笑起来，笑声嘶哑，充满了自嘲与无尽的悲凉。眼眶酸涩得厉害，却流不出一滴泪。
原来，帝王的真心，在权力面前，果真一文不值。
那个“两全其美”的提议，此刻不再是温柔的陷阱，而是他唯一能抓住的、残存的理智与……自以为是的仁慈。
他不能杀他。至少，现在不能。朝局动荡，北疆未平，谢昭珩党羽遍布朝野，若此刻动他，无异于自毁长城，正中北狄和下怀。
而且……那深入骨髓的习惯性的维护，那残存的、不肯彻底死心的情愫，让他无法下达“格杀勿论”的旨意。
归隐……
让他离开这权力的漩涡，离开自己的视线，或许，是保全他性命，也是保全自己最后一点尊严和那早已千疮百孔的感情的唯一方式。
顾衔岳深吸一口气，强行压下喉咙口的腥甜，用颤抖的手铺开一道明黄色的密旨。他提起朱笔，那笔重于千钧，每一次落下，都像是在自己的心口剜下一块肉。
“咨尔谢昭珩：尔本布衣，受命辅弼，然尔恃才傲物，权欲熏心，结交边将，窥伺皇位……朕念尔旧日微劳，不忍加诛，着即褫夺一切职衔，废为庶人，于朕回銮之前，离京归隐，永不叙用。钦此。”
每一个字，都淬着恨意与绝望的痛楚。
——这是他能给出的、最符合“事实”的罪名，也是彻底斩断他们之间所有可能的、最决绝的判决。
他吹干墨迹，用皇帝私玺重重盖上，然后将其封入特制的铜管，交给跪在地上、大气不敢出的密使。
“即刻出发，亲手交予留守京师的睿亲王。待北疆战事平定，朕回銮之前……宣旨。”他的声音沙哑得不成样子，带着一种耗尽所有力气的疲惫。
密使领命，无声退下。
顾衔岳独自坐在空旷的中军帐内，炭火不知何时已熄灭，寒意从四面八方涌来，将他紧紧包裹。
他望着跳动的烛火，仿佛看到了很多年前，那个在御书房里，会因为他的夸奖而眼眸亮如星辰的自己。
京城，枢密院值房，烛火彻夜未熄。
谢昭珩面前摊着北疆最新的军报，以及暗线呈上的、关于林府与慈宁宫异常动向的密件。
当那条绝密的、来自皇帝亲信渠道的消息最终抵达，确认了顾衔岳已对他生出倾天之疑，甚至那道密旨已在睿亲王手中，只待皇帝回銮前宣读时——
退路已绝。
解释是徒劳的，在那些“确凿”的证据和精心编织的流言面前，任何辩解都显得苍白无力。等待顾衔岳回銮，等待那道将他打入万丈深渊的旨意？
不，他等不了，这个帝国也等不了。太后一党绝不会给他这个机会，他们必然会在皇帝回京前后，发动致命一击，届时内忧外患，江山倾覆就在眼前。
他必须快，必须狠，必须用一种最惨烈、最无法被忽视的方式，来终结这一切。
毕其功于一役，以自身为祭品。
他要将所有潜藏的叛党，在他们自以为胜券在握、彻底暴露之时，予以雷霆一击。这既是政治上的清洗，也是他能为顾衔岳做的最后一件事：替他扫清所有障碍，留下一个稳固的江山。
既然言语已无法取信，既然深情已被视为权谋，那么，就用生命和鲜血来书写这封无声的辩白。他要让顾衔岳亲眼看到，他谢昭珩，直至生命的最后一刻，守护的是谁的江山，心中装的，又是谁。
他缓缓从贴身的衣襟内，取出一枚温润剔透的蟠龙玉佩。这是顾衔岳在某次耳鬓厮磨后，亲手为他系上的，带着体温。他曾戏言：“见此玉如见朕，允你调动朕之暗卫，护你周全。”
这枚私密的信物，此刻，成了他唯一、也是最后的武器。
他没有去调动任何可能被曲解为“谢党”的力量，没有动用一兵一卒属于他“权相”麾下的势力。
在生死存亡的关头，他选择启动的，是顾衔岳留给他的、绝对忠诚于皇帝本人的 “暗卫” ，以及通过暗卫联络上的、几位同样只效忠于皇帝、而非任何权臣的禁军核心将领。
他精心布置了一个局。他故意示弱，放任甚至引导那些关于他“欲效郭骁”的流言发酵，做出一些看似“惊慌失措”、“试图控制京城”的假象。
他料定，太后与陆将军等人，绝不会放过皇帝尚未回銮、而他“罪行”似乎即将败露的这个“最佳时机”。
果然，在一个月黑风高的夜晚，宫变发生了。
陆将军的私兵、部分被煽动或收买的禁军，以及一些勋贵家将，如同暗夜中涌出的毒蛇，直扑皇城。他们打出的旗号，正是“清君侧，诛权相”！
而谢昭珩，早已布好了口袋。
当叛军冲入预设的包围圈，当喊杀声震天动地之时，他并未躲在安全的枢密院。他换上了一身素白如雪的常服，如同谪仙临凡，却又带着决绝的凄艳，出现在了战斗最激烈的宫门处。
他站在那里，本身就是一个最醒目的靶子，吸引着所有叛军的怒火与箭矢。
暗卫首领急切地请他回避，他却只是摇了摇头，目光平静地望向北方——那是顾衔岳所在的方向。
“这里，是最好的位置。”
他轻声道，声音湮没在刀剑交击的喧嚣中。
他要让所有人都看到，他谢昭珩，没有逃跑，没有据守枢密院发号施令，而是站在了守护皇城的第一线，用血肉之躯，践行着他曾经的誓言。
箭矢如蝗，刀光似雪。
混战中，一支淬毒的冷箭，带着尖锐的破空声，精准地射向他的胸口。以他的身手，本可以避开，但在那一瞬间，他看到了远处高台上，林文远那阴冷而得意的笑容。
一个念头电光石火般划过脑海：这一箭，若是避开，后续的清洗或许会不够“完美”，总会有人能狡辩脱罪。
若是……受下呢？
于是，在暗卫惊恐的目光中，他微微侧身，却并非完全避开，任由那枚毒箭，狠狠钉入了他的肩胛。
剧烈的疼痛伴随着麻痹感瞬间传来，他闷哼一声，脸色瞬间惨白如纸，身体晃了晃，却牢牢站立在原地。
鲜血，迅速染红了他素白的衣袍，如同一朵在雪地中骤然绽放的、凄厉的红梅。
他抬手，阻止了想要冲上来扶住他的暗卫，染血的手指，紧紧攥住了胸前那枚蟠龙玉佩。玉的温润，与血的滚烫，形成了诡异的触感。
他笑了，对着北方，对着那个或许正在归途、或许已对他恨之入骨的爱人。那笑容里，有未尽的爱恋，有无声的告别，更有最后的、以生命为代价的证明——
这江山，我还给你了。
这条命，也还给你了。
只愿……能洗刷掉你心中的怀疑，换你一个……海晏河清。
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