南郊大营直属京畿禁军，同样听命枢密院的调令，所以也可说是东宫的亲军。驻军统领都指挥使李大人年迈，营地军务大都交由大公子李祎执行，近年朝堂党派纷争，太子拥兵自重，一味贪图享乐，引起朝中有志之士诸多非议。李大人不愿参与党争，于是托病不理政事，不为明哲保身，而是对朝堂心灰意冷，躲清静去了。
营地四周栅栏高筑，大门两侧架着高台，有哨兵值守，底下的领班压着腰间钢刀，在大门外来回踱步。见明溪和邓甤到了跟前而不下马，抬手高喝：“站住，来者何人，休得擅闯！”
马儿受惊，邓甤一时没坐稳，爬下马背来，明溪顺势也下了马。那领班趾高气昂的，鼻孔朝天仰着下巴，怒目审视他们。邓甤也不示弱，拍拍腿上的泥，上前便说：“劳驾行个方便，咱们是来探望长青将军的。”
颜长青的名号亮出来，没人不得敬着三分，领班听了楞了楞，脸上有点不情愿：“长青将军的家人？“见他们的衣裳做工考究，绝非寒门子弟，这才觉着不像撒谎，于是仰脸说：”家人也不能擅闯啊，我们将军最重军纪，在这里等着，我进去禀报。”
邓甤悻悻地心想，你就去禀报吧，一会禀报回来，还得乖乖的接我们进去。
未料那领班肉包子打狗，不见回来了。这一等，等了将近半个时辰，邓甤禁不住开始着急，问明溪：“姑娘，咱们怕是上了那贼家伙的当了，怎的这半晌还不回来。”
明溪无奈摇头，心道才刚邓甤太过傲慢，那领班多半心里窝着火，嘴上虽然应下，恐怕必会磋磨他们一番，挫挫他们的锐气，还有的等呢。明溪也不好责怪邓甤，没法子，唯有继续等着。
在等待的间隙，明溪正好趁机将营地外围勘察了一圈，只觉得这营地布防严密，军纪肃谨，果然熟谙兵法，极为高明。猜着应当出自四公子颜长青之手，心下对四公子更为敬佩。
渐渐暮霭沉沉，天色愈发晚了，栅栏内的营帐已经陆续掌灯。远处的校场燃起火堆，成队的当值兵士在各营帐间来回巡逻，铠甲军刀相撞之声，叮当作响，不绝于耳。邓甤不住往营地里张望，明溪也等得有点心里发毛，这时终于见着有一位兵丁从营中走了出来。
那兵丁到了跟前，冷冰冰地问：“你们便是长青将军的家人？”
原来那领班躲了，随便派了个小兵来应付他们，邓甤这回不敢再怠慢，疾步迎上去：“是军爷，可是将军传话要我们进去了？”
那兵丁悻悻道：“哪儿就让你们进去了！好好听着，将军说了，府里来人必是不放心七公子，七公子好得很，休要挂念。军营重地不是儿戏，天色也晚了，让你们速速回去。”邓甤一听，万没想到四公子这样愣头青，半点面子也不给，就这样打发他们回去？邓甤不由苦着脸道：“我们是来见我家公子的，人没见着，哪能就这样回去。”
兵丁道：“这我管不着，我只管传话。”
邓甤便赔笑央求：“劳烦军爷再进去通融通融。我家公子打小金尊玉贵，也不知他眼下在什么地方，可都安顿妥当了？我们来一趟，好歹让见一面，知道公子无恙。否则我们回去，又没得个准信儿，没法子交差呀。”
兵丁不耐烦起来：“你交差不交差跟我什么相干，军营本就是磨练心志的地方，风餐露宿也都是常事，想舒坦，那还参什么军。”
邓甤急道：“你这叫什么话，可是你们将军硬押着我们公子来的啊！”
兵丁粗喉大嗓厉声一喝：“大胆，也不瞧瞧这是什么地方，敢在这里撒野！”
邓甤总是沉不住气，明溪赶紧上前将他拉住，无论如何，擅闯军营都是不合规矩，真要追究起来也是要受罚的。四公子治下严厉，那兵丁明显是临时被拉来顶包的，根本不想再多费口舌，再想劳烦他传话，也是不可能。
这厢僵持不下。明溪见天色已晚，心道总不能真就这样回去，回去要走夜路，来时的那一片丘陵，天黑下来必有野兽出没，她和邓甤赤手空拳，如何阻挡。正愁得没法子，远远来了一队人马，只见一行七八个壮汉，高头大马，簇拥着一位锦衣华服的贵公子。
邓甤认出来，正是九殿下。九殿下稍拽一拽缰绳，马停了下来，在马背上看见邓甤，倒不觉得意外，视线偏过去又瞧了瞧明溪。心下便明白了，这是相爷舍不得颜长阙来军营受苦，派了邓甤来还不算，外带一个婢女乔装打扮跟过来侍候。
邓甤见到了救星，赶紧过来迎着，奔到马前，抱住大腿：“殿下金安，殿下您怎么来啦。”
九殿下嗯了声，道：“下半晌我去府里，相爷说长阙被带来了军营，我便也跟过来瞧瞧。”
邓甤笑嘻嘻忙说：“谢殿下/体恤，小的来了半晌，正愁进不去营地大门呢。”
随从的宫中侍卫穿的常服，这时过去向兵丁亮明身份，那兵丁闻听是九殿下驾到，兹事体大，连忙跪地行礼。起身后本来以为要立即放行，谁知他却大义凛然，说道：“殿下恕罪，没有手谕，任何人不得入内，这是军令。”
侍卫不由喝道：“放肆！”
九殿下在旁边听了，倒对军中的纪律严明十分欣赏，微微笑起来，问说：“你是长青将军的手下？”
兵丁道：“回殿下，小人先前跟着长青将军在马军司，前些日刚刚调来步军司。”
九殿下哦了声，问：“如今步军统领是哪位？”
兵丁道：“是咱们都指挥使的大公子，李将军。”
九殿下会意点点头，不再兜圈子：“那你去回禀李统领，就说劳他大驾，来拿他父亲的手谕。”
兵丁见这样说，才明白怎么回事，合着九殿下本就带了都指挥使的手谕，跟这逗闷子呢。于是仓惶磕头下去：“小人不敢！小人恭迎九殿下巡营视察。”
九殿下行事滴水不漏，仍旧拿出手谕给那兵丁过目，来之前他已禀明陛下，想来军中看望颜长阙，为着避嫌，穿了常服装，随身带的也不过几位素日侍候的随从。免得陛下和太子忌惮。
九殿下带着侍卫，明溪和邓甤一并跟着，刚进了营地，这时早有另外的士兵去营中禀报。中军帐的参军已奔过来迎接：“不知九殿下巡察，卑职来晚了，还望殿下恕罪。”九殿下一边说不妨事，一边叮嘱：“我只是来看看长阙，算私访，不算巡察，不必大惊小怪。”
参军躬身应是，抬眼余光瞥见，他们一行十来个人，当中还有两个小厮模样的家仆，确实不像巡察，心下这才松口气。赔笑回说：“殿下皇家贵胄，这样体恤七公子，实在让人羡慕。七公子、长青将军和我们李大人这会儿正在校场骑马呢。”
九殿下哦了一声，微笑：“长阙头一日来就被拉去骑马啦，咱们过去瞧瞧，看他吃没吃苦头。”
此行仓促，军中来不及任何准备，参军见这样说，正好顺势陪九殿下过去，也好让中军帐腾出工夫准备酒菜招待。
校场是日常点兵操练的地方，在所有营帐的中心位置，营地之外的旷野此时已经黑下来，校场上燃着火堆，倒映照得十分明亮。
围着火堆奔驰的三匹战马，是颜长青、颜长阙、柳长亭，独独没有李祎，而李祎正在远处观望。九殿下一行人到来，李祎略显惊诧，连忙行礼见驾。九殿下下了马，与李祎询问几句，便向校场内指了指：“他们这是在做什么？”
李祎笑道：“长青小将军下手忒狠，自己的亲兄弟也不放过，这不硬押着七公子学骑马，一连好几时辰了，一口气儿没喘。“
九殿下听了，蹙眉不语。
众人都把视线转移到校场上，只见颜长阙在马背上东倒西歪，苦苦支撑，颜长青和柳长亭在前头信马由缰，跟玩儿似的，还不时回头督促颜长阙。校场围观的兵士晚饭顾不上吃，都涌过来瞧热闹，过不片刻，忽听一阵嘻嘻哈哈，原来是颜长阙从马背上掉下来了，在地上滚了几个翻身才起来，非常狼狈。
“又摔了一个，”兵士嬉笑着指指点点，“今儿这是第几个了？瞧七公子细皮嫩肉的，这要摔坏了可怎么好。”
边上凑话：“摔坏了又不让你赔，也不让你伺候，你急个什么。”
哈哈大笑：“人家高门贵子，咱们哪赔得起。”
另有人悻悻地说浑话：“高门贵子怎么了，别看长得标致，说不定银样镴枪头，中看不中用。”
“中不中用，试试不就知道了？”
“那得看看七公子让不让咱们瞧，哈哈….”
“别急，等今晚上脱了裤子就瞧见了！”
一帮粗汉兵撸子七嘴八舌起哄，说这些话来，跟得了金元宝一样高兴来劲儿。旁边李祎听见了，九殿下也就听见了，九殿下自然闭口不言，不能跟这些村话计较。李祎虽然自己也乐得脸上开了花儿，到底还算有眼力见儿，赶紧喝斥他们：“几个王八羔子，嘴上没把门儿的，七公子你们也敢嚼舌头，仔细了，一个个的皮紧了是不是。还傻愣着干什么，赶紧滚回去吃饭去！”
几人吓得一凛，方瞧见九殿下也在，只顾着嘴上痛快，回头挨了打，可不值当的。于是灰溜溜的鸟兽散了。
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