颜长阙并不小家子气，被他们嗤笑了大半晌，脸上还是神情如常。这会儿爬上马背还要继续再来，李祎走进校场，将他拦住，一边回头问颜长青：“今儿到此为止吧，天色晚了，何况九殿下来了，怎敢让殿下饿着肚子久等。”
说着，九殿下也进了校场，几人这才赶紧下马拜见。九殿下见颜长阙那狼狈的样子，小脸儿累得通红，浑身上下都是滚的泥土，笑着拍拍他的肩膀，道：“还成，果然身子比之前硬朗许多，军营不比你的书房，这回知道苦头了吧。”
颜长阙对九殿下突然来访有些介怀，便质问：“殿下为何也跟来了？”
九殿下道：“只许你来军营，我就不能来啦。”
颜长阙板脸说：“殿下来不打紧，只是不要总打着我的幌子，好像我处处都得殿下护着，我又不是乳臭未干的孩童，没的惹人笑话。”九殿下听了，不由斥责道：“你这话好没良心，本王护着你，倒城了本王的不是，天下哪有这个道理！”
众人听着他们这样对谈，都跟着哈哈大笑起来，接着一起去中军帐内用饭。那边已准备妥当，九殿下知道颜长阙爱干净，这样灰头土脸的用饭必定不自在，便让李祎尽早给他安置住处，也好先回去洗漱更衣。
李祎回道：“殿下放心，早就安置好了，七公子就住长青小将军的偏殿，长青小将军自己去营房歇息。”
九殿下点头会意，颜长阙自己住偏殿最合适，他来军营历练几日，总不能真让他跟那些夜里光着膀子粗鲁的兵士住营帐去。想不到颜长青这样莽直的性子，却能粗中有细，实在难得。自打进了军营，九殿下就发现军中布防周密，士气高涨，颜长青小小年纪，居然能有这样的才干，素日竟是自己疏忽了，倘或日后将他拉拢收为已用，必能成就一番事业。心下感慨不已。
那偏殿在主殿西首，其实不过两间略宽敞点的屋子，中间一道垂地的帷幕相隔，地上铺着厚厚的羊毡。邓甤和明溪提前回来偏殿归置，邓甤点上油灯，点了许多盏，照得屋内红光通明。
邓甤一边归置，一边摇头咂舌：“这样的地方怎么能住人呢！”
明溪便安抚说：“四公子自己都去住营房了，你还挑肥拣瘦。”
邓甤悻悻道：“公子将来是要走仕途的，做官也是封侯拜相，何必受这个苦呢。”
口气真大，在他看来仿佛封侯拜相伸手便来似的，也难怪，相府对颜长阙期望甚高，打从一开始都是这样的打算。邓甤是瞧不上武将的，即便做到四公子这样的地位，也还是不算光耀门楣。明溪禁不住心下骇然，本朝重文轻武，连相府的一个小厮都如此，可见成见根深蒂固。
颜长阙回来时，并无心里准备，一走进屋子，迎头看见明溪，那一番欣喜无处可表。邓甤很识趣，连忙躲出去了，颜长阙情不自禁握住明溪的手，上上下下盯着她瞧，欢悦的像个孩子。
过了会儿，明溪到底有些窘迫，拿开他的手，说道：“才几日没见，怎么倒不认识了。”他笑着道：“自从去了东郊督办粮道，足有月余，一日不见如隔三秋。”
明溪道：“七公子又在说胡话了。”不觉已是脸颊微红，躲开他的目光，知道他要更换衣衫，便走去将邓甤备好的衣物递给他。此时在灯下瞧得分明，只见他一脸的汗痕，衣衫也脏得不成样子，可见骑马没少摔跟头。但是他神采飞扬，精神极好，一点不显得疲惫，一边更换衣衫，他一边问：“是爹爹特意让你来找我的？”
明溪应道：“是四娘。”
他略微意外：“四娘？四娘平日并不关切我的事，这回是为何。”明溪说：“兴许四娘担心你受不得军营的苦，又怕四公子对你手下不留情，派我过来看顾的。”他虽然不大相信，也恍然点点头，因笑着道：“起初是被四哥吓着了，五花大绑将我押了来，来了才知道，原来要教我骑马。操练了大半日，累是累了点，我可没那么娇气，我倒觉着神清气爽。”
明溪道：“你是刚来还觉着新鲜，只怕明儿就该浑身喊疼了。”
他笑说：“这点苦头算什么，不怕，眼下你来了，有你陪着，就更不怕了。”
听着像油腔滑调，其实坦率直言，明溪也知道，转而问：“明儿还骑马么？”
“明儿不骑马了，明儿操练拳脚。”
更换完衣衫，他要去主殿陪驾九殿下，握住明溪的手说：“你在这里等我，应付完那位康王殿下，我即刻回来。”
明溪应道：“快去吧，正事要紧。”
颜长阙去主殿，邓甤也跟着一起过去侍候，偏殿一时就剩下明溪一个人。曾经无数回畅想自己能来军营，父亲留下的行军要记，她翻阅数遍。如今看着四公子在军中下榻的住处，一应简陋的日常用品，未免感怀身世，思念起故去的父亲。
当年父亲在军中想必过得也是这样的日子。黄河渡口驻军都统，天险要地，身兼重责，父亲是杂学大家，兵谋五行天文地理无所不通。却因为自己深入北地绘制的一副行军图，被污蔑通敌叛国。听雪娘说，那行军图中有一条从北地直捣汴京皇城的路线，一旦泄露，必将动摇江山。可恨还未来及上交朝堂，却被枢密院抢先得了风声，倒戈陷害父亲。枢密院必定有敌国奸细，所以颠倒黑白，罗织罪名，最终杀人灭口。
此番来了军营，一则追查父亲当年的旧部，为日后复仇准备；二则她的家学大都从父亲的遗物里学来的，未经实战，纸上谈兵，正好借此熟悉军中诸般事务。
心中想定了，当下走出殿来，四下探察营中布防。谁知四公子的马军司，军纪肃谨，她虽穿着小厮深色衣裳，如同夜行衣，也几乎频频被发觉，姑且只能作罢。接着便转到步军司的营帐。这时兵士已陆续回营帐歇息，只留当值巡逻的兵丁，围着帐外小火堆胡吹海侃。明溪在一层一层营帐间穿梭，如履平地。
将步军司勘察大半，越走越远，到了营帐外的栅栏，便稍作顿住稍息。眺望夜空，但见平原旷野，月高风清，极远的天幕里隐约现着一带山脉，山头上皑皑残雪。忽听有人吹笛子，在这旷野之上，那笛声尤其显得婉转悠扬，深沉壮阔。乃是一曲《破阵子》，此曲调暗含建功立业，壮志未酬之意，明溪只觉此人不凡，禁不住循声而去。
向南一处林木，十分荒凉，只见栅栏前立着一位窄袍公子，手持长笛，身形矫健。借着树梢的月光仔细辨认，终于辨认出来，原来是柳长亭。
上回侍郎府与他撞见，明溪并未表明自己身份，眼下再遇到他，也怕惹麻烦，正待转身躲开。笛声戛然而止，柳长亭虽侧着身，却早察觉到了她，便听他口中喝道：“哪里来的贼人——”
话音未落，一个箭步过来，挥动长笛直击明溪面门。明溪心下大惊，猝不及防，只得奋力招架，顺势上身后仰，躲过长笛。好在她沉着冷静，同时想到对策，仓促间脚下步法如飞，反客为主，已转至他身后，直攻他的后心。柳长亭神色突变，危中变招，仓惶向前扑地，躲过她的反击。待身子平飞即将落地时，一掌打在地上，借力翻了个跟头，才落地站稳。
他口中却赞赏不已，只道：“好凌厉的小擒拿手！姑娘接招——”将长笛舞得虎虎生风，再次攻将上来。明溪由掌变拳格挡，借力卸力，东闪西躲，她的功夫原为防身，最要紧的是出其不意，本不擅正面交锋。柳长亭已摸清她的路数，左手长笛，右手长拳，非逼得她缠斗不休。再拆十数招，明溪始终未寻到机会反制，最终败下阵来，退到一旁。
柳长亭甚为得意，负手哈哈笑道：“明溪姑娘的三十六路小擒拿都使全了吧。”
明溪听了，这才明白他早已识破自己的身份，与她这般激斗，为的是探清她功夫的底细。只觉实在可恶，因忿忿的道：“堂堂七尺男儿，欺负我一弱女子，算什么英雄。“柳长亭不紧不慢，与她插科打诨道：“姑娘此话差矣，你身负奇才，胆识过人，哪里是弱女子，而我不过一落魄浪子，也没想当英雄。”
明溪冷笑：“柳公子倒有自知之明，恕不奉陪！”转身要走，柳长亭上前拦住，唤她说：“妹子——”明溪气愤道：“谁是你的妹子！”他厚着脸皮笑说：“你是长阙的远亲，论起来也算我的妹子，咱们都是自己人，何必见外呢。”
明溪红着脸道：“柳公子请自重！”
他见她真要恼了，这才收敛起来，赔罪说：“妹子别怕，我跟你闹着顽呢。”
明溪道：“你究竟要怎样？”柳长亭伸出两根手指，示意这是第二回抓到她行踪诡秘，便说：“我对妹子坦诚相待，妹子是否还欠我一个解释？”明溪踌躇了下，才道：“柳公子，你我本就井水不犯河水，我此番行事必有我的道理，总归我绝没害人，你又何必苦苦相逼。”
柳长亭正色起来，因说：“我知道妹子并无害人之心，你和长阙亲厚，我都看在眼里。你有什么苦衷尽可以说出来，我只是想帮衬你。”明溪抬手道：“不必了，我自己的事我自己会料理。”她的身世连颜长阙都没讲，怎能告诉他，当下不想与他纠缠，只说：“承蒙厚爱，柳公子替我守口如瓶，明溪感激不尽，还请让开——”说罢，趁他不备，已扯住他的长笛，另一只手锁住他肩头，脚下一绊将他摔了个踉跄。
这下柳长亭中招，重重摔在雪地里，来不及翻身起来，明溪已然疾步走开了。柳长亭懊悔不迭，知道自己玩砸了，等爬起来去追，却见明溪的身影腾转挪移，似乎暗含五行八卦的步法。过不片刻，便追丢了，她的身影淹没在层层叠叠的营帐之中。
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