东风楼苏家兄弟和苏大人也是常客，当然也包括整日游手好闲的浪荡子柳长亭。虽然个个口味刁得很，但只知道品尝，没有这等细微功夫。恭维的话，颜长阙也听得多了，当下别过不提，倒想起才刚曹记断货之事，只问：“ 曹记向来供货充裕，近来也无大节，可是有什么旁的事？”
褚掌柜道：“公子怎的忘了，这时节该是金明池御宴的日子了。”
颜长阙的确把这事忘了，如今无官无职，一年一度的皇家晚春御宴也不会再邀请他，所以没放在心上。不过今年竟然会用到坊间的点心铺子，倒有点诧异。
褚掌柜自顾道：“官家疼爱公主，今年的金明池御宴是让淑公主一手操办的。”
颜长阙恍然，这倒真像赵淑罗的做派，既由她操办，排场一定小不了：“既这么着，想必你们东风楼也揽了不少生意。”
褚掌柜嘿嘿一笑，“托公子的福，小人一介草民，不懂风雅，这还不都是仰仗七公子和各府的公子素日捧场，才让我们东风楼有了一些虚名。”顿了一顿，作沉吟状：“咱们这位公主，素来爱面子，又喜热闹，听闻今年连未及第的举子也邀请了。文武百官，再加上这些青年才俊，好家伙，这声势这阵仗，到时只怕整个金明池都成人海了。”
颜长阙听着点头微笑，其实仍旧没往心里去，褚掌柜道：“还听说大内教坊为御宴新排了歌舞，其中一首词曲，公主亲自挑选调教的，那词白倒先从宫里传出来，坊间沸沸扬扬，叫什么《相见欢》......”夸耀得厉害，边说边比划，脱口念道：“曾知几回相见，相见时难，碧海青天。梦醒酒酣双飞燕，亦似鸳鸯亦似仙....”
这词倒是通俗真挚，别的还罢，写词的手法竟有点像柳长亭，颜长阙微笑：“这哪是《相见欢》，首先韵就不对。”
褚掌柜笑道：“七公子博闻广记，小人哪懂这个，只是外头传得厉害，不过听着新鲜。”
柳长亭的词白居然进了大内教坊，颜长阙只觉着诧异，自己没在朝堂上，居然连等消息也后知后觉。起身从东风楼出来，到了街上，邓甤跟在身边，禁不住道：“这公主不是打咱们的脸吗，连举子都被邀请了，咱们相府别说公子您，就是相爷也还没收到邀贴呢。”
颜长阙只淡淡地道：“你气愤个什么，名利不过虚妄，几时见我在意过这个。”
虽然嘴上这样说，他自幼成名，年少中榜，十几年来从未折了锐气。如今一朝失势，难免有挫败不甘之感，因而心中还是会失落，还是会意难平。回到府中，便让邓甤备马，骑上马直奔繁台山云霞观。
好些日没见着明溪，他只是心中急切，想要告诉她筹办赏花宴一事，到了山上，仍旧在栈道旁的梨花树下等候。明溪出来与他相见，他不由欢喜道：“垂柳渡溪水旁，我想设一场赏花宴，三日后我让马车来接你。”
明溪并未太过兴奋，却说：“如此兴师动众，太过张扬，没的再给你惹麻烦。”
他只轻松一笑：“不妨事，总归在郊外，不过素日几位相熟的小聚，能有何麻烦。”
明溪见他虽然笑着，言语之间却充满失意落寞，她不愿他消沉，便激励道：“当日可是你亲口允诺我的，说要两全，眼下不过暂遭挫折，总会再有转机，怎么自己倒先灰心起来。”他于是不再强颜欢笑，侧过身去望着空谷青峰，微微叹了口气。明溪宽慰道：“你一向守心持正，胸怀广阔，何必画地为牢，枉自伤感呢。一时的困顿不打紧，两军交战，士气为先，只要心志犹在，借势就利，徐徐图之，他日必能卷土重来。”
他听了，微微笑道：“你好厉害，这是骂我不争气，自讨苦吃？”明溪便玩笑说：“先前你我的处境已到绝境，你也不曾气馁。今日不知受了什么刺激，想必七公子打小金尊玉贵，这点委屈都受不了，一来就跟霜打了似的，我瞧着就来气。”
他心里想通了，也就舒畅许多，看着明溪在自己身畔，觉着十分的欣慰，不由说：“明溪，谢谢你替我解惑。听君一席话，胜读十年书，终究是我自己肤浅了。”
明溪故意摆手抢白：“我一个不通文墨的山野女子，哪有这个本事，哪是我替你解惑，这些道理你都明白。堂堂诗书风华的七公子这样奉承我，让人听见笑掉大牙。”他朗声大笑：“你的本事大着呢，让我瞧瞧你生了何等口齿，这般口灿莲花。”
她追着要打他，他沿着崖边便跑，过了会儿回身伸手将她拉住，轻揽入怀，互相凝望着。他身上有熏染的百花清香，明溪望着他，只觉春风陶醉，禁不住心下一阵缱绻。
他情不自禁，低声说：“明溪，你这样真好……”
他希望能与她永远这样，心心相惜，山川岁月，天长地久。
回到城中时，天色将晚，他随意在自己的院子用了晚饭，便一头扎进书房，写赏花宴的请帖。眼下门庭冷落，况且本是与明溪的私宴，便只给苏家兄弟、九殿下和黄仪梅写了帖子。柳长亭无需帖子，随叫随到，帖子写罢，吩咐邓甤一一分发出去。
黄仪梅接到邀贴，见赏花宴是以颜长阙与明溪共有之名而设，心下伤感半晌。本想推脱不去，又怕拂了颜长阙的颜面，思来忖去，虽然应下，倒让自己的幼弟仪盛也捎带上。她素来顾着礼节，如此也可避嫌。
黄仪盛本就在书院听课，出城去浣溪山顺理成章，到了赏花宴这日，黄仪梅姐弟俩到得极早。颜长阙准备得更早，几乎天一亮便将明溪从云霞观接来。
垂柳渡溪边一颗古树，宴席便设在此处，古树杜鹃，虬枝繁茂，红花满簇，灼灼其华，正值暮春时节最美的光景。树下青石铺地，左右两列长案，案上摆满酒盏器皿等物，是明溪布置的。昨儿夜里刮了一阵东南风，古树枝头的杜鹃花吹落了一大半下来，锦重重的落了一地。早起又见微风，所以此时座塌、花凳、连着长案上的杯盏也都落了一层红红的花瓣。
黄仪梅一瞧见这景致，不由笑着道：“你们可真会找乐子，瞧这落红成阵，竟比那画上的还好看。”
明溪应承说：“本要把花瓣都收拾起来，哪有这样待客的，可长阙横竖不让。”
黄仪梅听她这口吻，俨然和颜长阙鹣鲽情深，毫不避讳，强装着欢笑，说道：“就这样才好呢。”
明溪道：“时辰还早，姐姐先坐下吃盏茶。”
黄仪梅和黄仪盛便坐下，各自品了一口，黄仪盛问：“这茶当真清冽，是用什么煮的？”
明溪应着说：“观外山上的白梅，早春时节花瓣上的新雪，我收了一坛子。”
黄仪梅顿了顿，只道：“新雪煮茶，若再配上我们御史府的香露酥饼，最是相宜。”颜长阙旁边听了，不由道：“梅姐姐所言极是，倒是我疏忽了，今儿有梅姐姐在，何须挤破脑袋去买那曹记的点心。只是眼下现做怕也来不及。”
黄仪梅笑道：“这有何难，守着卢学究的书院，借他的厨房用一用，也不妨事。”便吩咐随侍而来的夏婆子回城一趟拿原料。夏婆子虽上了年纪，却能骑马，身形健硕，明溪瞧着很是钦佩。夏婆子走后，黄仪盛想起一事，问颜长阙：“外头传闻说四哥哥要在南郊建个牧场，果真这样，咱们去赛马岂非更方便啦！”
颜长阙道：“连你都听说了？不过牧场筹建还早呢。”
黄仪盛说：“那几时建好了，七哥哥莫要忘了我。”
苏家兄弟来时，不晓得柳长亭为何和他们凑在一处，齐齐赶到。柳长亭老大不乐意，因为颜长阙唯独没给他下帖子，于是故意不理他，只与明溪说话。苏维康一来，拱手与众人打个照面，率先笑道：“在渡口那头就闻见一股茶香，我先讨一杯茶吃。”
明溪招呼着道：“维康公子快请坐。”
苏维逊跟着说：“你们这可真热闹，倒是我们来迟了。”
颜长阙一面笑着引他入席：“本就是私宴，无所谓时辰，二位兄长既能来，我和明溪已然十分高兴。”
黄仪梅在旁边见他和明溪，彼此默契地招待来客，权当男女家主一般，心下很不是滋味。便趁机起身去书院。秋蝉连忙跟上来去打下手。秋蝉今儿一句话也没说，大概瞧出黄仪梅的心思，自己也不愿在这碍眼，这才跟着去的。
等黄仪梅做好梅花酥饼，时辰未到晌午，东风楼亦及时送来预定菜肴，各自安坐，只留上首的罗汉塌空着。
苏维康见主位罗汉塌一直悬空，便问颜长阙是否还有贵客未到。其实罗汉塌是给九殿下预备的，结果却没来，颜长阙于是道：“哪里还有什么贵客，今日不设主位，也免得大家拘束。”
苏维逊便也跟着道：“如此甚好，今儿咱们权当预热，金明池御宴那日，才是正经大宴，不如先拟了题，大家对对诗，说不定御宴时就能派上用场。”
相府至今尚未接到御宴的邀贴，诗书世家的颜家倘或今年缺席，那必将成为京都一大憾事。颜长阙含笑应承，对诗倒也无不可，只是明溪不擅诗词，也怕扫了她的兴致。这时柳长亭倒将话接了过去，说：“对诗先得有酒，来，咱们先吃上三巡再说。”
花影荼蘼，酒过三巡，席间气氛热络。这时忽见渡口桥头那边，两骑快马疾奔而来，众人不由都望了过去。马在桥头停下，一男一女，都穿着家常衣裳，待走到桥上才看清楚，原来竟是赵淑罗和四公子颜长青。
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