温秋蘅愣在原地，抬手示意管家退下，听得屋内有告饶声传出。
“大人，求您救我一回，我是……真不知道会惹出如此祸事呀。”王渚颤抖的声音断断续续地从屋内飘出。
关戎川抗旨，坚决不肯交出长公主，又将朝庭与西鞑勾结的消息传遍了西北，一时之间民怨沸腾。
苏修远大怒，恼恨此事逼反了关戎川，要锦衣卫拿兵部诸人去诏狱，好好审一审。
“私通外敌，暗害洛州，王大人主意大得很，哪里用得着求我？”
清浅的音调里不辨喜怒，温秋蘅却很清楚，程则渊此刻，已拿他当个死人了。
“大人，不管怎么样，我也是替您办事，是您要我去探查长公主的下落，我这才想出了这个法子呀。”王渚眼见告饶无用，咬了咬牙，抛出了最后的筹码。
程则渊微微抬眼，放下了手中茶盏，一步一步走近王渚。
“因你兵部与西北军民府往来最多，我才要你派人暗访西北。你利欲熏心，假借暗访一事联络西鞑，又压下关戎川的奏报。你料定他必出兵，想让他因擅自出兵一事被免，好让你的亲信接管洛州。”
他眼神幽幽：“你们切断了他与各州的联络，除了已叛朝庭的北境。”
王渚膝行两步，抱着程则渊的腿，哭道：“大人，我确实有私心，可此计也是为了帮您找到长公主呀，洛州由关戎川统辖，根本就插不进人手。她若真藏匿在洛州，何不借西鞑人的手除了她。”
“洛州城破，她若在城中，必然身首异处呀！”
温秋蘅紧攥着双拳，呼吸一窒。
“一个猜想，就让整个洛州军民陪葬吗？”程则渊怒极反笑，“所以你那好亲信在发现长公主确在洛州后，便自作主张替你传信给西鞑人，让他们乔装改扮去挟持她。”
“你们甚至，还卖了我朝战甲兵械给他们。”程则渊每出一言，便定下他的一桩罪孽。
王渚慌乱地摇头：“不是的，后面这两件事我不知道，那是他自作主张！”
程则渊不再瞧他癫狂的模样，冷道：“那就是你我都做了糊涂人。”
他糊涂不察，让王渚能借着他的名号做下这丧心病狂之事。
“你在我这也藏了几日了，李舷的手下正翻遍了全城找你。”程则渊眼神一冷，“我早些送你去诏狱，也能节省些人力，算是你为晟国做的一件有用的事。”
“王渚，你比你的师兄周玉鸣差太远了。”
周玉鸣与王渚皆受曾经的兵部尚书武安侯教导，王渚出身比周玉鸣好些，又有一副不服输的脾性，入仕之后，总是想压周玉鸣一头，每每逞强争胜，凡周玉鸣能做到的，他也必要做到。
可偏偏武安侯临死前，向唐言海举荐的人是周玉鸣，而不是他。
太子党与二皇子党相争的那些年，他眼见周玉鸣得唐言海赏识重用，官至高位，自己却只能屈居他之下，靠着“周尚书师弟”的名头稍获提携，如此多年，内心也一日日扭曲。
王渚默默松开了紧抓着程则渊衣摆的手，垂头低喘着气，忽然咆哮道：“周玉鸣是个好官，可还不是被你赶去了安州！我不如他，你也不如江敬月！你一个世家公子，硬生生被那个出身乡野的丫头压制了多年，最后靠着背师忘恩换来权位！”
“别瞧着如今他们追随你，可真正服你的又有几人！”
他目眦欲裂，程则渊却仍是一副风轻云淡的模样，他回身坐下，抬起眼眸：“我从不要他们服我，而是要他们怕我，不敢违逆我。”
“死到临头，你竟然还在计较出身这种无聊的东西。”他顿了顿，喝了口茶，“你还没资格，议论我和江敬月。”
“你若只是背叛我，或许还有一线生机。可你背叛的，是晟国，还有洛州的百姓。”
王渚被人拖出去时，程则渊看到了书房外已立了良久的温秋蘅。
“阿蘅，怎么不进来？”
温润的声音，清秀的眉眼，哪还有半分方才的凌厉与冷漠。
他广袖轻抬，帮温秋蘅解下披风，修长的指尖不慎触到她的脖颈，勾出些寒意来。
“我想着你此刻该是希望静静的。”她仰起头，“你若心烦，婚事……”
“不必。”程则渊打断了她的话，略低了头，“推算好的佳期怎么能说改就改，何况，我并不想等。”
“我只是，想起了江敬月的一句话。”程则渊神情有几分恍惚，“当年在诏狱，她问我怎么保证，那些直臣清官，不会在我挑起的党争中无辜枉死。”
“就像如今，命王渚查长公主下落，却让他有了谋夺洛州的机会。”
温秋蘅似有动容，低声道：“你这是后悔了吗？”
程则渊嗤笑一声，缓缓摇头：“阿蘅，落子无悔。”
“以后，这样的事再也不会发生了。”他贴近温秋蘅的耳畔，“我能送她进一次诏狱，就能送她进第二次。”
七日后，多日来被寒风笼罩的京都有了第一件喜事，吏部尚书程则渊迎娶刑部左侍郎温秋蘅。
程则渊一袭大红圆领袍，胸背缀着锦鸡补子，肩头披了一道“挂彩”，为他素日里清雅俊逸的容颜添了亮色，多了几分风流意气。端坐在高头大马上，半扯着缰绳，自有种凛凛之气。
“听说，这温秋蘅从前不过是安州县城衙门的一个小吏，如今不光做了刑部侍郎，还能嫁入程家，真是好命呀。”
“程家也算不得什么，一个没落世家，这些年来有出息的不过一个程则渊。还不如说她命好嫁给了如今权势最盛之人。”
“这程则渊内阁都挤不进去，纵然一时得陛下看重，也越不过徐念仪的地位去。”
“这可难说得很，前些日子程则渊大义灭亲，交出了藏匿在他府中的王渚，陛下可赞他不徇私情。”
意兴楼里，几个衣着鲜亮的男子瞧着一顶做工精致的花轿经过，凑在一处议论了起来。
“温秋蘅若是不好，程则渊怎么会娶她，她亦是堂堂正三品朝廷命官，这一桩双方得益之事，怎么到了诸位嘴里，便全成了她温秋蘅命好呢。”
一道清亮女声传出，一个乌鬓秀眉的女子从雅阁走了出来。
为首的男子正欲再辩，身旁一人却拉住了他：“这是徐念仪的亲信，如今的大理寺少卿薛成嘉薛大人。”
常聚在意兴楼喝酒的，多是些纨绔子弟，仗着家中有人在朝为官，安享富贵。如今遇到了薛成嘉，又想起方才的放诞之语，吓得连气也不敢出了。
“成嘉，何必同他们论理呢。”
众人抬头看去，一个身着芍药色织锦长裙的女子款款走出，一支海棠步摇缀着细细的珍珠流苏，日光下莹洁夺目，极配她那倾国之色。
众人以余光去瞧，便移不开了眼，忽又想起了什么，将头埋得更低。
如此姿容与气势，又能随意唤四品女官的名讳，不是徐念仪还能有谁。
“诸位素日喝酒玩笑都是小事，可若是口无遮拦惹了不该惹的人，就会大难临头。不妨回去问问你们的父兄姐妹，如何管得住舌头，否则下次，它便不由你们处置了。”
徐念仪手持香扇，眉眼间笑意溶溶，可温柔的语调里全是森森寒气。
“大人，如今我们……”薛成嘉跟在她身后，拿捏不准她的意思。
“去程府讨杯喜酒吧。”徐念仪偏头看向琴昭，“把我那套还没开封的白玉首饰取来，给新娘子添添喜气吧。”
是夜，程府内彩灯高悬，丝竹绕梁。女使仆从步履匆匆，腰间彩绸随风扬起，光影布于其上，在阶上留下一道残影。
几十桌珍馐摆于庭中，程则渊换了身家常些的喜袍，正被众人簇拥着饮酒，两颊生红，比以往更俊秀了些。
西南方角落里，才被降职的光禄寺丞徐立庄正阴恻恻地看着程则渊，手中的酒一杯接一杯下肚。
唐言海尚在人世时，他曾献计要杀掉凌寻鹤，当时便为程则渊不喜。后来程则渊拉拢旧人，也不再与他计较前事。
这次王渚通敌之事，他不知内情，却贪财滥用职权，替王渚传了次话。他献上家财，求程则渊放他一马，却连其面都没见上。如今降职不过是前奏，待此案了结，还不知要如何发落他。
现下瞧着程则渊人逢喜事，胸口气闷，多喝了几杯便要胡说起来。
“说到底，咱们这位温大人不过是借了江敬月的光，她如今的官职，当年正是江敬月的，连她如今的婚事……”徐立庄话至一半，咯咯笑了起来，“你们是不知道，当年程大人对江敬月那个爱慕之意，谁人不知，谁人不晓呀。可叹可叹呀。”
这话既说温秋蘅不配，又骂了程则渊三心二意，为了讨好新主出卖心上人。
同桌的人怕他闹出事，忙拉住了他：“徐兄少说几句吧，若被程大人听到，该生气了。”
徐立庄闻言也清醒了几分，但随即又想起程则渊冷待他之事，便又说起了温秋蘅：“这些年来大大小小的事，哪件和女官脱得了干系！说到底，还是让女子为官惹的祸！”
他猛灌了杯酒，醉得越发厉害了：“温大人背师忘友，摇身一变，便成了肱骨之臣，可咱们三年前谁听过她的名字！再说如今一人之下那位，当年可是连自己的父亲都卖了，靠着京都第一美人的模样，入了皇室贵胄的眼。”
“那江敬月，也是个利欲熏心，最削尖了脑袋钻营的人。你们以为她最后那出是不忘旧主和老师，其实，也就是知道陛下容不下她，才孤注一掷。想想她当年逼婚苏世子那出，一个劲地想入定王府的门。”
这番话可给在场之人吓得不轻，温秋蘅、徐念仪、江敬月，近十年来最有权势的三位女官，哪里是能随口非议的。
有几人尴尬一笑便匆忙离席，反倒激起了徐立庄的劲：“咱们读圣贤道理，讲的是忠孝节义。你们看看这几个人，全是一副用尽手段，罔顾礼法的样子，什么不起眼的出身，什么不入流的手段，又是什么谄媚讨好的品行，由得她们在高殿，焉能不多事！这女子性劣，本就不该为官。”
不起眼的出身，是讽温秋蘅昔年微贱。
不入流的手段，是暗指徐念仪以美色惑君。
谄媚讨好的品行，是说江敬月满眼谋利，毫无根骨。
几杯酒下肚，程则渊已有些晕乎，可耳力极佳，听得西南方有动静，定睛一瞧，正是徐立庄眉飞色舞，瞬时眉间一蹙。
“他既醉了，便带他出去。”他偏头吩咐管家，“也别留情面了，让他知道在程府放肆是什么代价。”
话音方落，他眼前有一道白光闪过，数枚花针刺破空气，飞向了西南角。
“啊！”
众人被这声惊呼吸引，往西南角一看，只见徐立庄捂着嘴，有点点血迹从指缝流出。
下一瞬，琴昭站在庭外，高声通报道：“陈州徐氏家主徐念仪到。”
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