随着屋内白米粥的香气散开，这群难民的吞咽声越来越频繁。
谢尘钰心想：他们当真是饿坏了。于是他不忍心再追问下去。
“进去吃饭吧。”谢尘钰小心地搀扶起一名难民的胳膊。
那名难民跌撞着站起身，面带感激地看了太子一眼，瑟缩地迈腿。
按照谢尘钰的意思，把驿站里原有的那几张还没被拖去当柴烧的木桌凑在一块，摆了几十根木凳子，让所有人围着桌子坐下。
随侍们有些不乐意，谢尘钰没发话，候在一边。太子还没入座，他们却看见那些难民依次入了座。
江拂西干脆没有下楼，被人搀扶着上了二楼，屋里暖炉药材一应备齐，膳食也叫人单独为他备了一桌。
“饭来喽！”负责炊食的侍从依次托着几只碗碟盛上桌。
难民们小心地坐在桌边，再顾不得那群官兵们的脸色，望着白粥，眼里盛满贪婪。
谢余接过侍从手中托盘，主动走上前，给难民一人一碗粥。“吃吧。”谢余温柔地说，“不用等大家了，你们想必饿坏了。”
谢尘钰吩咐后厨道：“你多煮一点粥，这么多人等着吃饭。今日的用粮超额也没事。”他又扫了眼尴尬站在一旁吞口水的驿官，“你也一道入座吧。”
驿官感恩戴德，赶紧跟随一众随侍，一屁股坐下。他恐惧这些难民身上带有恶疾，绝不愿意挨着这群身上爬满虱子的人坐下。
后厨憨厚地挠头笑：“殿下，你再等一下。这些白粥不顶事，我再去为你炒几碟小菜。”
谢尘钰不假思索：“多准备一些，拿最大的盆子，一定要够所有人的份量。三殿下需要吗？”
徐满坞从二楼下来，闻言摇头：“三殿下喝过白粥就睡了。他的身体不好消化。”
走在队伍最后面的几个难民还在捣鼓什么玩意儿，许是害怕什么东西丢掉。
他们犹豫再三，还是一前一后两个人，一个拖着板硬的脑袋，一个胳膊下夹着两只脚，扛着个笔挺的长条物进了驿站。
驿官飞速地扫了一眼，脸上的血气瞬间消失，大惊失色：“你们搬个死人进屋做什么？”
抬尸的两个人如同惊弓之鸟，偏过身，急忙护住尸体。
“以备不时之需。”灰头土脸的中年人唯诺说。
“万一没有饭吃了。”另一人也小心开口。
谢尘钰瞧见他们举着的那个汉子，正是不久前横死的那个男人，身体僵得硬实，因为尸首还算新鲜，只是有些斑点，并没有腐味传出。
“这算得一顿加餐了。人饿极了，泡菜大缸里腌渍的蛆、野菜和肉块一起嚼着吃。”兄弟两人中的哥哥突然开口，为村人袒护道，“总比观音土好，吃不死人。”
驿官不是没见过众人围着一具枯尸分肉，脸上还是露出嫌弃，“去！去！拿出去扔了，别脏了殿下的眼睛。”
谢尘钰眉宇色变，几步走上前，细细将他的眉眼打量许久，看见脸上那些伤口，皱着眉，小心地用指腹一一抹过：“去外面挖个坟，把他葬了。你们村离这里有些距离，可惜不能葬进祖坟里。”
沈期也一脸不可置信地腾起身，脸色反复，变了又变，半天后也平静附和：“还是葬了为好。”
“你们先吃。”谢尘钰望见桌上的白粥，再看了眼正抬着尸体，不方便手上动作的那两人。
两人垂涎望着桌上米粥，眼睛赤红得都快滴出血，谢尘钰当即叫来两个随侍：“你们随我一同去把人葬了。”
手上得了空的难民嗓子里突然发出如野兽一样的低吼，喉咙发出“咕噜噜”的低吼，抱着碗，开始喝粥。
谢余还在派发粥，又把炒好的小菜推到桌子中央，让难民们先吃。
谢尘钰想起方才兄弟二人提及过一处发生了鬼魔祸事的村落，恰巧就在驿站附近。
“我先出去一趟。沈期，你随我一起。”谢尘钰举起剑，略微示意，沈期心领神会叫上几个精于武功的护卫。
谢余隔着桌和谢尘钰目光相接。他含笑又放下一盘小菜，忙着照顾身边的难民，劝他们：“慢点吃，别噎着喉咙。”
谢余颔首：“殿下，你去吧。尽管放心，此处有我。”
谢尘钰和几个随侍都跨上马，把尸体搭在马背，要驮着他寻一处还算隐蔽的位置。
如果只是简单埋在黄沙中，难免会被另一波人挖出来。
沈期轻叹：“太子殿下，你何必呢。你埋他，成全了他。你不埋他，也成全了那些饿到极点，想求得一条生路的人。”
月夜下黄沙漫漫，灶火只有驿站这一家，缥缈在旷阔下空中。
谢尘钰策马驰骋，在风中吹了好一会儿冷风，纠结不下，只得发疯似地大吼一声。他扭头，冲沈期道：“我们先去除魔，等荡平了魔物再思考这桩事。好歹也是一条人命。”
沈期脸色煞白：“但是，殿下，另一条路是更多的人命。”
谢尘钰一时浸在错愕中，不知该如何回答，任由马蹄刨砂向前冲，一任尘土飞扬。
埋了这具尸身，起码保全了尸体主人最后的尊严。
不埋他，却不定能多救几个吃观音土吃死的难民。
“你当如何？”谢尘钰问沈期。
沈期性子倒爽快，想了想，就利落回答，说：“自然加以利用。”
“殿下，我们武将带兵打仗的时候，都会告诉士兵——上了战场，将士只有一个目标。”
“赢。”
“而此时此刻，这天下就如同一个巨大的战场，我们既要和饥荒斗，又要与鬼魔争，这些寻常百姓就是我们的兵。如果辱没了这具尸体，却能换取多几条人命，我愿意做这个恶人。”
谢尘钰沉默了瞬间，苦笑的刹那，眼底的星火都快灭了。有什么信仰就在他笑得那一刻崩塌，半晌后，他淡淡地说：“也许算不得什么恶人，为君者本当如此，大局为重。”
谢尘钰率领部下走后，谢余笑眯眯地招来驿官，吩咐手下们：“你们再去多煮几锅米粥，还有时蔬。殿下还没有用膳，等他们回来得备上新鲜的。”
部将脸上浮现出几分忿诧，心有顾忌：“但米粮份量有限......一直这样挥霍下去......况且后面还不知道有多少天，要带着这些只知道吃饭的嘴巴。”部将偷觑那群难民一眼，“米粮肯定够不上的。北魏三殿下的药材也是一笔大开销，还需要精细准备着食材补身子。”
谢余目光也跟着落在还在大口吞咽的人群身上，温和地笑：“总不至于让太子殿下吃他们吃剩下的。”
“那倒是。”部将恭敬应。
谢余：“你多煮几锅，尽管放心，我心里有数。”他说完施然走到兄弟二人面前，那两人吃饭并不贪多，好心把饭食留给几乎饿到发狂的村民。
瞧见谢余走过来，哥哥赶紧起身搬来一根凳子，兄弟两个也不好再坐在凳子上，干脆跪在地上。
哥哥感激地抹了把眼角的泪，把头重重在地上继续磕响头，又有一滩血涌出，弟弟也跟着磕头。
“大人今日的救命之恩，我们兄弟二人必定记下了。”
哥哥急切到憋红脸，自然知道自己一介草民，就算来日也帮不上什么忙，眼里包的泪花滚落在地面，染湿地上尘灰。
“你们怎么不喝粥了？”谢余凝眉，似乎心疼，微笑道，“饿了那么多天，只喝这一碗粥恐怕补不回来。”
弟弟揉了下肚子，摇头：“吃观音土吃多了，肠胃太久没进食，虽然有了米，但是喝下去难免胀得慌。”
谢余听罢，掏剑斩断衣摆，撕下一长条布巾。他伸手，把布巾递到兄弟二人面前：“我想请你们帮忙一件事。”
那对兄弟相视一眼，哥哥有些无措地接过布巾，慌忙答应：“当然！大人想让我们兄弟二人做什么？”
谢余有些遗憾地垂下眼帘：“我想请你们死几个人。”
声音波澜不惊。
那对兄弟手托着布巾，眼睛瞪大如铜铃，整个人都在颤抖，牙关绷得咯咯响，不知道怎么答复谢余。
“太子殿下有些天真了，他当真以为我们能再多载二十七人。”
“等到殿下也发现食粮根本不够分的时候，就会把你们全丢在半路。横竖都是个死，还不如你们现在死几个人，让剩下的人能够平安地活下去。”
哥哥佝偻着身子，慢慢蜷缩成一团，脸上再次浮现出那种濒死之人灰白的面色。
弟弟还算镇定，膝头缓慢地离开地面，扶墙撑住身子站起，平视谢余：“大人，您认为我们剩下多少个人合适？”
“十个？”谢余皮笑肉不笑，“我想能够做个饱死鬼，大家该知足了。”
“求你行行好，发发慈悲......”弟弟再次跪下，匍匐在地上颤抖，“十五个人......求求你了！您是大人物，大恩大德我们做鬼也报答，必有福气在后头！......”
“......”
“十四个？”
“......”
“十三个，求求您，行行好吧！这群人里有妇孺小孩，让他们活下来吧。我们这些男子死无所谓，至少让妻儿活下去，留个念想吧！”哥哥也撩袍跪下。
“那你们要选谁去送死呢？”谢余想起马棚里还有一些用来栓马的粗绳，让驿官赶紧捧过来，“最好赶在太子殿下回来之前。”
“我。”哥哥说。
弟弟看向人群，忽而道：“请吃了五天以上观音土的人站出来。”
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