雨后的夜里凉风习习，吹不开萧越眉间一道深川，他穿过无归院花草馥郁的小径，绯红袍脚擦过斜出的枝桠。
刃刀跟在他身后，眼下乌青，一副行将就木的枯朽之态。他看着萧越宽肩窄腰长腿的峻拔背影，暗叹上天的确偏爱萧越。
两天一夜未睡，刃刀已觉得自己力不从心，反观自家主子，除了脸臭了些，依然风姿俊朗。
如唐大人谋划，今日一早萧越便收到了皇上的口谕，勒令他登门致歉，二人到了唐府后，唐大人表面上拒不见客，做出让他们在偏房候了一整日的假象，实际上他们忙于核对方从政一案从犯的名录及罪责，饭都没时间用。
刃刀快走两步，推开芜阁的门，“属下先去小厨房取晚膳，主子有什么吩咐？”
萧越径直走向书案，“再备一壶雨山前。”
刃刀动作轻微顿了一下，而后恭敬退开。
雨山前价高、极苦、性寒，萧越钟爱用它提神，启束师父早对他耳提面命过无数次此茶对身体无益，都被他当作了耳旁风。
但谁能劝得动他呢？
……
从小厨房回来后，刃刀一扫刚头的愁苦，满面春风地回到芜阁。
他将托盘中菜品一一摆好，恭敬等着萧越。
萧越落座先为自己斟了一杯茶，问道：“这是？”
刃刀压着嘴角：“今日小厨房特意准备的炸荷花。”
萧越眼角带了点笑模样，打量那盘摆在正中的荷花形炸物。花瓣大小层层递进，每层花瓣大小几乎一致，显然是从数朵荷花中挑选了最周正的花瓣重新拼凑成，花瓣尖端裹了一层薄薄的糖霜，在灯盏下闪着细小的光，晶莹可爱，足见掌勺人的用心。
萧越拿起碗筷，挑眉道：“张十三出身草莽，还有细嗅蔷薇的一面。”
自家主子揣着明白装糊涂，刃刀有什么办法，只幽幽附和：“张伯有心了。”
萧越不再说话，专心用饭，似乎遗忘了桌正中那朵盛放芙蕖。
饭毕，他放下碗筷，面带嘲讽，“告诉她少动这些歪脑筋。”
唉，男人，喜新厌旧。
刃刀沉默点头，收拾残局。
萧越打断道：“先别管，去备水罢。”
“是。”
……
萧越与桌上荷花对望，想：盘中荷花，也会凋零。
此物应当是日落时分就已经备好的，今日下过雨，空气潮湿，油炸过的花瓣已经隐隐要散开。
他抿一口雨山前，苦涩从舌尖蔓延至整个口腔，萧越眉头微皱。
小荷尖上，糖霜如薄雪，晶莹可爱。
萧越一手托腮，一手轻轻一掰，两指夹着一瓣，咬下边缘。
滋味尚可。
再咬一口。
少了一角，整朵荷花更加摇摇欲坠。
萧越与它对视半晌，又摘下一片。
口齿留香间，萧越心道，那小丫鬟虽然痴心妄想，但也是有些可取之处的。
……
刃刀自小跟着萧越一起习武，功夫了得，乔婉眠眼中无比辛苦的挑水活，在他眼里毫无难度。
他手中提着两桶、手臂夹着两桶、头上顶着一桶，稳稳当当回到芜阁。
走完这趟，应当能将浴桶打满了。
刃刀随意一瞥，脚下一滑，险些功亏一篑：
什么时候的事？
他走前还完好无损的炸荷花，转眼已只剩一颗装饰用的莲蓬。
那什么，自从公子有了坠入爱河的苗头，这心口不一的毛病越来越重了。
到底怎么回事？不是移情到送画的贵女身上了么？
难道主子两个都要？
端坐桌后的萧越若无其事地品着茶，看他一眼，评价道：“下盘不稳。”
……
无归院的另一处，也亮着灯火。
乔婉眠坐在半开的支摘窗前，已经看了几个时辰话本子。她瞟一眼手中卷，看一眼窗外，未曾察觉自己已经许久没翻页。
方才刃刀从她窗前路过几趟，都垂着头匆匆离开，没有给她问询的机会。
明明都备水沐浴了，怎么还不将残羹端出来。
刃刀稳重的脚步声终于又响起，乔婉眠的心重重一跳，再次期待又恍若不经意地掀起羽睫。
托盘堆叠的残羹中，那只装了荷花的青瓷盘子被垒在最高，一个耀武扬威的小莲蓬在上面打着转。
一如乔婉眠的心。
答案已经摆在眼前，萧越应当是喜欢的。
她内心雀跃，人反倒做了贼似的垂下眼帘。
刃刀这次却不像之前行色匆匆，他停下脚步搭话：“乔姑娘还不休息？”
“就快了。”
乔婉眠忍不住打探：“今日大人用饭这么晚？”
“是啊，今日公务繁忙，生生挨到了这个点。不过——今日小厨房倒是有心，一道炸荷花别出心裁，公子非常喜欢。”
乔婉眠没什么拿得出手的本事，很少被人夸奖样貌以外的优点，闻言整个人都像飘在了云端，恨不得现在就去将荷塘中的荷花洗劫一空，做给无归院中每个人尝尝。
刃刀瞟了眼睛弯起的小姑娘，状若无意地叹息，“若是时常有这样妥帖的菜色就好了。启束师父早说过，主子总是饮食不调，身体迟早要出问题，可惜我劝不住……”
乔婉眠飘飘然听着，今日算是她第一次正经下厨，既然萧越那么可怜，她勤勉一点多学两道菜，似乎也不是不行。
乔婉眠捏着书页，心中发酵着腼腆又得意的奇怪情绪，道：“张伯厨艺高超，这样的菜日后应当会有很多，大人……今后会好好用饭的。”
刃刀温和一笑：“希望吧。”
·
难得休沐，萧越晨练后心情尚佳，在荷塘边的石桌旁赏景。
看着熹微晨光中的荷塘，他问刃刀：“毒备好了？”
“已经妥当。”
身后传来乔婉眠的脚步声。
原来每日她这个时辰就来了，尚算勤勉。不过萧越也不知道，她这个采莲子的活有何好勤勉的。
萧越忽略掉身后的脚步声，继续道：“那便一网打尽罢。”
刃刀也注意到了乔婉眠，委婉道：“主子当真想好了？毕竟其中一尾……比较特殊。”
旁人便罢了，可萧虔毕竟是主子同父异母的兄弟。
萧越道：“杀就杀了，怪他自己投错胎，选错路，他已经注定是案板上的鱼肉，被吃是迟早的事。”
阳光晴好，拎着竹筐的乔婉眠硬是因为萧越阴森森的语气被扔到了寒冬腊月。
她一来就听到他们讨论杀鱼的事，想吃鱼就直说嘛……说什么“投错胎”，怪瘆人的。
不过，想吃锦鲤？
荷塘中拦了网，养着名贵锦鲤，通身覆盖着橘红鳞片，肥胖些的有小臂长，瞧着很喜人。
这能吃吗？
“发什么呆？”
萧越一声冷淡疑问打断了乔婉眠，乔婉眠乖巧行礼，“大人。”
她身姿丰盈合度，拎着一只小竹框，一身豆绿留仙裙更衬她肤色白皙。
萧越看向她的双眼。
小鹿般清澈灵动，偏又潋滟含情，不同于过往与他对视时那强力掩饰的畏惧，今日她眼眸中流转着欢喜。
看她的样子，萧越就知道她昨夜定不是故意将那画送到他手里。
萧越莫名有些不忍夺走她此时眼中的光，隔着衣料摩挲了一下装在前襟的画，终究没有拿出来，已经到口边的质问变成了轻飘飘一句试探：“那些赏赐你用得可还习惯？”
乔婉眠少见萧越这样和颜悦色地关心人，在心中将功劳揽在了炸荷花上，想着萧越原来也会因为吃到合心意的美味而心情变好。
“习惯的，多谢大人。”
萧越悠悠转动手中一把短刃。
她确实没有察觉。
罢了，暂且权当不知，日后有机会再提点她。
·
敛剑匆匆赶来，与萧越耳语几声。
萧越唇角勾起，嗤笑道：“这就坐不住了？”
敛剑瞄了一眼乔婉眠，道：“眼下启束师父那边恐怕一时半刻走不开，要不……”
“事已至此，照计划来。”
萧越打断敛剑，撩袍起身准备去芜阁换上官袍，经过乔婉眠时吩咐道，“告诉小厨房今日我在大理寺用饭。”
乔婉眠乖巧应下。
萧越背影快要消失在绿意掩映的园景中时，乔婉眠想起昨日自己信誓旦旦说要默默报恩，脑中灵光乍现，提着裙子追上去，问：“大人，婢子今日能不能出府一趟？”
萧越垂眸睨一眼，对上她跃跃欲试的眼神。
又打什么歪主意？
萧越随手解下一块腰牌扔给乔婉眠，“随你。”
·
两个时辰后，乔婉眠来到大理寺前。
她还清楚记得上一次站在此处时的光景。那日天色晦暗，层叠的铅灰色阴云遮蔽夕照，她惶惑地看着穿着金红软甲的金吾卫将乌泱泱的犯人押入大理寺，在道路尽头的天光处，萧越打马行来。
今日天色相近，却是另一番景象。
惨淡天光下，门前宽阔的青石路被十辆囚车占据，乔婉眠立在道边树下，周围不断聚集闻讯赶来的犯人家眷。
形容狼狈的犯人被金吾卫从大理寺中带出，镣铐碰撞的声音与犯人拖沓无力的脚步声是他们对亲眷无力的回应，他们似乎已经对前路绝望，不声不响地挤进囚车。
乔婉眠不像上次那般害怕，她踮着脚，企图在那些气宇轩昂的金吾卫中寻找到乔祺的身影，却久寻不见。
乔婉眠有些沮丧，她非常想念父兄，也期待看看兄长如今的威风样子。
她正打算穿过人群，却与一个浑浊阴郁的眸子对上。
司文，被她亲手送进牢房的舅舅，也在犯人之列。
锦鲤：就这样，我不幸成为了PLAY中的一环。
作者有话说
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第20章 示好
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