杜管家把武安叫到了东厢房的侧厅，那里正是林怀赋的起居之地。这一排屋子正当向阳，阳光透过五色琉璃花窗透射进屋子里，玉石地面上流光溢彩。
窗下的花梨长案上放置着一个香炉，袅袅香雾正在升起，几部古书撂积而上紧靠着碧石春瓶，瓶里斜插着园子里采来的初开花卉。
屋子意求大而宽敞，并未有太多玩设。
因着这里的主人，心知这里不过是短住的地方，不用进行长久的安置。
厅中有一架琴桌，桌上古琴不在，代而的是几张宣纸和联排的笔架，桌面已被墨渍浸得乌杂不堪。
林怀赋就中坐下，抬首望向进来的老人，见他要弯身唱喏连忙虚起身抬手阻道：“老人家不要拘礼，你是长辈又是我祖父的旧识，我倒要唤你一声叔公了。”
武安红了脸，只把身弯与桌平：“不敢当不敢当，小姐你就叫我武安吧。”
“柳绿。”林怀赋向身旁的丫鬟扬颚作意，那叫柳绿的丫鬟连忙搬出圈椅来搁到武安身后。
“叔公你坐，我叫你来是想问你一些事，说起来也好笑，这本来不该我管，可是祖父身子孱弱，我总得帮他分忧才是。”
武安还未来得及说话，丫鬟已把一盏白瓷盖碗送到了他面前。他一时不知该从何入手，只得先接了盖碗拢在手中，这才道：“小姐要问什么，尽管问吧，只要是我知道的，绝不隐瞒。”
林怀赋笑道：“这事与我林家无关，我是想问村中的姚家，你可熟识？”
武安闻言，双目一抬有些惊异：“当然，姚家与我家原结过姻亲，不过早出了三代，关系并不亲近。”
“那你也清楚姚家那位……”林怀赋吸了一口气，偏头沉思，似是不知如何称谓，她恍惚还忆得她的名字：“兰……”
“兰秧。”武安已知晓她要问谁了，姚家发生的事他早就听闻，本想在老太爷这里讨情，可是又觉得不合规矩，因此正不知该怎么办，如今见小姐问起，本来拘谨佝偻的身子，挺将了起来：“她可怜得很。”
林怀赋端起手边的小盖钟，轻轻吹去浮沫：“她可不可怜，并不重要，她在村子里是个本份的人么？”
“本份极了。”武安手势微动，茶水便从盖碗缝隙里溢出来了：“她嫁给了姚家三郎已有三年，可那三郎借口在外读书赶考，已经有五年没回家了，听说流连在流江城的赌坊酒肆，欠下了很多债务。”
“五年没回来？嫁了三年？”林怀赋笑将起来，看向身旁的小丫鬟：“这话我倒没听懂。”
小丫鬟也捂嘴轻笑：“叔公想是说错了。”
武安摆手：“没有说错，姚家老父最爱这个小儿子，因此卖椒的积蓄都给了他去流江城求学，本是望他考个功名回来，没想到……兰秧嫁过来时，姚父病重，一来是花钱冲喜，二来是借此想把三郎招回来，结果倒把兰秧毁在了这里。”
林怀赋垂了眸，倾靠在玫瑰椅上，似有些心不在焉：“既然她老实本份，怎么又会做出酗酒杀人的事来。”
武安想起那日傍晚，兰秧停驻在老街渡口，迟迟不愿离去的身影，她向自己借下那吊钱买酒，恐怕是做好了与姚家撕破脸的准备，只是这做法太冲动了些：“她嫁过来任劳任怨，姚家的几亩椒田全是她在打理，可惜姚家母子偏爱作贱她，平日里非打即骂，昨日她被支使去镇上买酒，失了酒钱，想来为着怕被打死，所以干脆借酒劲闹了一场。”
“买酒？”林怀赋想到昨日，她毒日头里抱着孩子来求她，看来并不是故意这般行事，确乎是失了钱没办法。可她为什么又不愿意要自己给的钱呢，难不成真为了那点骨气？
她不禁嗤笑，一个人活着都这么艰难了，还要为了点骨气，把自己和孩子置于死地，这还真是难以理解。
武安见她沉吟，借此间隙喝了口茶，继续说道：“她买酒的钱是我借给她的，她借酒疯要杀姚二也有个由头，那姚二是村里有名的泼皮，偷盗斗殴无恶不作，又兼长得丑陋，一直娶不到妻。先时姚大郎娶的老婆，因着受不了被他调戏责难，所以上吊了，后来娶了麻姑娘，前月间也丢下孩子跑了。”
丫鬟柳绿听到这里，不禁跺脚咒骂道：“小姐你听，这个男人真是坏透了，他逼死了人，自己倒还好意思活着。”
林怀赋睨了她一眼，双手环抱，依是那副淡漠的样子：“天下这样的事多了，你恼得过来么？”
小丫鬟撅了嘴，为着这世间的不平而愤恨，她从小跟小姐一同在流江城长大，总觉得这些事离自己远得很，没想到这些村人，竟是这样作贱妇人。
如果真像小姐所说，天下这样的事太多了，那么她宁愿一辈子不嫁，也不愿过这种活在男人阴影下的生活。
林怀赋道：“叔公，不瞒你说，此地的里长找到祖父，想请我们林家帮忙震慑姚家人，让她们不要把这事闹上县衙。你说，他们是不是极爱钱的人？”
武安叹了口气，把残茶搁到一旁丫鬟递来的托盘上：“她们自然是极爱钱的，老太爷若发慈悲，千万别让兰秧为此被发卖，有了这罪状，她往后恐怕会过得更加凄惨。”
林怀赋若有所思地点了点头，稍时站起身来，走至武安身前，虚扶道：“劳累叔公了，还请去下间吃点果子喝杯水酒。”
武安站起身来，久坐后的骨头有些酸软，一时膝盖麻痹难以站立，他道：“那这事……”
林怀赋笑道：“我自有道理，待会儿我便带人去姚家走一趟，能用钱解决的事情，那便不叫事。”
姚家母子经由里长劝说先行回转了姚家。
此时姚家院子里站满了来看热闹的邻里百姓。里长嘱咐几个庄客把人都赶开，以免冲撞到林家小姐。
几个本村的老者闻声都聚集了过来，围住里长问道：“林家小姐要来，她一个姑娘家，来过问这种事情，这合适吗？”
武大发冷哼道：“有什么合适不合适的，她是代林老太爷过来的，她的意思就是林老太爷的意思，你们要是觉得有失体统就去林家找老太爷，别来跟我打旋子。况且这是姚家的事，你们是武家的长辈，哪有权利过问。”
一席话说得几个长者面面相觑，他们皆是武镇的宗亲长辈，对武镇发生的大小事务，家事长短，都有暗地里用宗族家规处置的权利，可这是姚家的事，在明面上他们确实无权过问。
可这事关他们武镇的脸面，他们不能视而不见。
申时之初，林家小姐带着家下小厮及丫鬟若干人等，来到了姚家的院门前。
她头戴长及膝间的青纱帷帽，白绫裙上用淡墨勾了几笔翠竹，腰间系着用石青络子笼住的玉佩，行走之间玉珩轻响，弱柳扶风，端的是个不谙世事的大家闺秀。
她走到里长武大发身前，两手掀开帷纱别至钗后，大方的露出那张眉目精致，玉容清妍的美人面，不意周围人怎么的窃窃私语，只问道：“姚家的人呢，叫出来吧。”
里长连声招手唤来姚家母子。
姚婆子本来横蛮的表情，在看到这位小姐时登时收敛了下来，他们姚家世代在林家手上讨饭吃，别人抓着她的命脉呢，她怎还敢撒泼，不过卖惨还是必要的。
“林小姐，你不知道，我这个媳妇混帐得很，昨天喝了酒，竟在家里耍起酒疯来，还拿斧头要杀人，若不是我跑得快，这头皮也要被她削掉半块。还有我这儿子，头上也被她砸了个口子，我是不怕闹的，这里要是没人做主，我是要告到县衙去的。”
“告到县衙也好，层层上报后，官司至少得花大半年才能了结，不过你不用担心，椒林我另外找人租种，必不会让它荒废着。”林怀赋即刻点头应承，转而对里长说道：“既然他们要告到县衙，就去帮她填个状子吧，椒林的事也麻烦您先接手，近来想要租种椒林的人很多，找个合适的价钱便转让了。”
里长还未答应，姚婆子便慌了手脚，她伸手拽住林怀赋的衣摆，但很快被小厮用马鞭拂下，她又气又痛还得赔着笑脸：“林小姐千万别收回椒林，我不过是想让她娘家赔付几个药钱，并没有一定要闹到衙门里去。”
“那就写个休书，让她娘家把人带回，该赔多少你们自己去商议。”林怀赋冷道。
姚婆子顿时声哽，要是休了兰秧，这可是只赔不赚的买卖，这三年来，椒地的收成全靠兰秧支撑，她纵然是为了捞得几个钱，也不至于断了往后的财路。
“那这事就这么算了吗，我家的脸面都被丢光了。”一直在旁的姚大郎出声讷然道，他的凶恶在此时怎么也发不出来，窝囊得像个鹌鹑。
林怀赋侧过眸，并不看他：“那你们想要什么？”
“我家姚二被打伤，他这段时间都不能做活，这家里就靠他支撑，如今失了劳力，我们孤儿寡母一大家子怎么过活，还请林小姐发发慈悲，舍我们几两银子吧。”姚婆子声泪俱下。
林怀赋扯着嘴角，溢出个冷笑，但笑意刚浮现，瞬间便凝固了，因为她感觉背上如冰水覆体，泛起针刺的寒凉来。
她转过头，只见一个极为丑陋的庄汉正定定的看着她，那腥红的脸皮上，一双小眼发着邪光，被太阳的光韵烘得越发灼烈。
林怀赋捏紧手骨，恨不得一巴掌打将上去，打烂他的嘴脸，可她到底还是忍了下来。
她几乎不用询问，便知道这人是姚二郎了，被这样的男人觊觎欺辱，确实是生不如死。
她倒想去看看那个被关押的妇人，看她现在是个什么样子。如果只会后悔得哭泣求饶，那她实在失望于她的懦弱。如果是后悔没有杀得了这个男人，那她会佩服她的勇气，愿意助她先脱离这个苦海，得个暂时的安身之地。
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