纽约有不少蜚声国际的语言学校，为留学生提供一个半年的学习项目，学费至少也要五千美元，还不知道可否分期付款。项廷坐在床上盘算着，他换了一千美元随身携带，加上蓝珀借他的三百，加起来一千三。即便不扣除日常支出，这半年只进不出，剩下的三千七上哪里找去？要不去中国银行，请国内电汇过来？
但这样一来，一则姐姐会发现姐夫刻薄他，夫妻间不好做人，孕妇生气更动了胎气；二则顽固的自尊心不允许。自己出国前夸下海口，这才两天就要求人救济了么？那还不如让他缩回娘胎里去呢。
两难，项廷越想越是不忿，真的恨不得到哪里找个人来杀一杀！如果几条街之外的那个联合国现在表决要不要把地球炸掉，自己会投赞成票呢还是反对票？咬紧了牙，意志坚强，发下宏愿。拧开门把手从地下室出去的时候，他手里像虚执了一把刀，向前捅几下，杀——蓝珀——杀杀杀！吐出的白气还在嘴边上就被北风刮跑了。
出门在外靠同乡。所以项廷在风里雪里走了一中午，几条街都走遍了，比手画脚问了十来个路人，总算寻到了唐人街。
肮脏不堪的街道，红字烫金的牌楼，中餐馆一家挨一家，目不暇接。中国人还是美国人，穷也好富也罢，在纽约绝不会不知道唐人街的。劳工在台阶上虾着身子甩扑克，吸烈烟，小孩子在坑坑洼洼的麻袋上撒尿，和袋里不知何物发生化学反应。项廷惊诧这里的肮脏，可是肮脏中又散发着生气。小山般堆起的新鲜瓜果以及各式各样的海鲜，书摊上尽是些乌七八糟的港台**女人照的刊物。上海人叫卖排骨年糕、洋葱拌面种种风味小吃，零下的气温中人们排着一条条长龙等候着小报亭出售乐/透彩票。
项廷一时间竟有了回到了远在千里之外家乡的错觉。
然而，当他推开一家家餐馆的门，第一句话就是：“对不起，有打工的位置吗？”常常是把看门的侍应生吓了一跳。还没等到他自我介绍到一半，那些老板抬眼打量他时的心理，恐怕就和打量敲门讨钱的叫花子也差不多。
有一家店倒是点头哈腰，服务生戴着雪白耀眼的手套，躬身指着红木雕花座位，一副给项廷匆忙带位的样子。项廷回头一看，原来这是因为他后面跟了一个洋大人，自己借了他的光，狐假虎威了。项廷解释说自己不是吃饭，是来找工。老板刚才堆起的笑容一下子变成了不屑，真比好莱坞的任何一个角都会演。片刻老板挥一下大手，用胸腔重重地甩出一个声音：“没有工！没有工！”头也不回地扬长而去。
被扫地出门之后，项廷踩了很深的雪走到广场去，那儿有几张椅子。他把椅子上的雪拂掉就坐了，随便咽了几口路上带来的没有吃完的饼干，耐下性子观察一番。这里的中国人似乎都呆板，人与人之间根本不讲话，也许是美国社会的感情淡薄症和极度自我中心传到了每一个角落。项廷把手套脱下来夹在腋下，把手塞到羽绒衣里去。突然碰到了口袋里的一个小东西，一种特异的凉意传到心里。
那是蓝珀昨天给他一颗水果硬糖，蓝莓味。可能是洋味十足的缘故，掖在衣服里都足足香了他一个晚上。项廷用食指反复摸着那颗糖的外包装，平滑、光润、冰冷，圆圆的一颗，居然跟某个人一样透着一股难以言喻的洋精致，令人无比生厌，尤其是那件地厘蛇果一样的红衣。
项廷忽然天马行空，这粒糖就是控制着全球核装置的总按钮，引爆器就在他脑袋里，只要这么轻轻一按，蘑菇云顷刻升起。不仅是蓝珀完蛋了，全人类也真的没什么希望，干脆地球爆炸了算了。那样大家都干净、公平了，快快爆炸吧！
揉搓折磨着这颗蓝莓糖，项廷在锲而不舍地碰了一整天的灰的情况下，精神上却实现胜利。
晚上七点钟，他推开了“煲煲好”的朱红漆门。
戴黑领结的广东领班听说他应聘，把他从头到脚上下打量了一阵。看到这是个器宇轩昂的小伙，品貌十分不凡，但似乎走到哪儿都该很有点众星捧月的意思。这样的人不是池中物，活干不干得麻利另说，主要呆不久，他们想要稳定的长工。且看举止，他刚来美国，不好调教，尤其是从北京来的爷。领班于是拒绝了，让项廷请便。
项廷仍道了声谢，准备出门时，一阵尖锐的高跟鞋声，老板娘从后院出来了，而且带着三五个身着旗袍的迎宾小姐往外热情地招呼。有个姑娘忍不住偷偷看项廷，一个看了便全都看过来，一排向日葵似得跟着小太阳转。
“妖妖娆娆的给谁看呢？笑得这么开心，这么爱笑一会留着出去卖啊！”老板娘回头严声说道，吊梢一双凤眼指挥着领班，“这俩破瓶子还留着干嘛？缺个口儿还放这里吓人，扔了扔了，留着它们多晦气！”
柜台上有一对瓷花瓶，那是领班马路上捡来的。看着花样富贵吉祥，龙形栩栩如生，仿佛腾云驾雾，就洗干净了摆出来充门面。
领班刚要取走，却听项廷说：“等一下。”
老板娘着急接客，左右逢源地应酬，没空管，女孩子们则是个个伸着秀颈瞅他。
项廷走过去拿起花瓶仔细端详，敲敲，一会儿脸上突然露出了笑容：“上好的瓷土和青花料，这花瓶是明代藩王墓葬出土的，崇祯八年烧制，这么丢了也太可惜了！”
“臭小子，你挡着我做生意嘀嘀咕咕什么呢？”老板娘转过脸来，“再给我说一遍，大声点儿让我听听。”
项廷解释：“我爸是个瓷器迷，我从小就跟着他学。听他讲，那会儿解放军一进城，哪个空房子好就住哪儿，各大部队都为这个打上架了。我们家就占了个大宅子，原主人是国民党的一个大头目，跑台湾去了，他家里那些古董啊什么的都落在客厅里了。后来那房子就分给我们住了，里面的家具都归我们。搬家那会儿，我爸就带走了一对明朝的花瓶，跟这个一模一样，我肯定没看走眼。”
老板娘一脸狐疑，但是扬扬手让领班把花瓶小心地捧下来，端走。然后她叉起了腰道：“听你这一说，你祖上是不是坐过将军府啊？年纪轻轻口气不小，穿着长衫瞎体面！你书读到哪了，今年开学才上几年级？”
项廷实话实说：“书没怎么读，几年下来都去当兵了。”
“就你这奶里奶气的，还想当兵？”老板娘爽利地大笑几声，“行行行！有模有样儿穿上那将官的军装，打扮打扮就跟摇头晃脑的金丝雀，光鲜得很！正好领着仪仗队去，那才真显咱解放军的气派呢！外国元首一看你，直接想象咱几百万解放军都是这么个风采，上不上得了战场那是后话，至少得是一支亮亮堂堂的队伍，敌人们都舍不得下手。哎！你们几个，先别起哄了，我这话儿有理吧？”
项廷哪里受过这等奚落羞辱，尤其是这方面的，简直传出去要为天下笑了。家里没垮前，老爷子天天仇视这个敌对那个，项家大院里一条狗的权限都高得吓死平头百姓。但凡有人敢说一个不字，卫兵二话不说推开门就是一喷子击毙。中国历史的洪流不自古就是被个人的一己私欲推动的吗？
项廷一触即发。可是一闭眼就想到姐姐的脸。不由得重大反思，为什么人在屋檐下还这么容易动气呢？主要是这个国出得太容易了，他都不知道自己怎么来的就这么来了，谈何珍惜。要是跟姐姐一样付出了那么大的代价，豁出了半条命成了一部伤心史，恐怕就不会这样轻率了。他到这里才第二天，又要打了架进局子，再要那个姐夫的奸夫带着肤浅的友好和深刻的鄙夷来赎他吗？就这么败家精，心甘吗？姐姐知道了会心甘吗？于是，再有气都自己吞了。
项廷说：“信不信那是你的事。反正这花瓶我得定了，你说个价吧。”
“哟，你还挺有收藏癖的呢？”
“我说了，我爸喜欢。”
国内还在实行票证政策，不少中国人把带回去冰箱彩电的大件当作衣锦还乡的标志。项廷在这块的追求是搬台钢琴，因为项青云为了补贴家用，卖掉了从小陪她到大的珠江牌钢琴。项父脑梗偏瘫，每天只能下床最多走5米，哪怕智力回退到小孩了，看到喜欢的东西也会宽宽心开开怀吧？
“别想了，这宝贝我可不卖，老娘我是那种不开眼的人吗？绝对的非卖品！”老板娘一下一下点着他的鼻子说，“不过呢，要真想要，咱们可以从你的工资里慢慢扣，怎么样？干过吗？”
“干过。”
“干过什么？”
“什么都行。”
“得会点英语！”
“英语、广东话、上海话、闽南话，我全都会。”其实项廷只会说北京话。
“我们缺一个bus boy，每天早上八点报道晚上十一点下工，开门前洗地板清炉头，打烊后擦窗户扫厕所，每个小时两块五。试工前七天，一个子儿甭想。你要能干，现在就干！”
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