暮色压着朱雀门檐角的脊兽，柳师信目送那道青竹色身影转过宫墙。太子整好了衣裳，过来拽住他腰间蹀躞带穗子摇晃，要讨他荷包里装着的生津果丹吃，娴贵妃提着泥金裙裾款步近前，“兄长，只管盯着他看些什么？”
柳师信自腰间掏了香囊，从里头拿出果子给太子含着，又把他抱起来，看坊市里遥遥的灯火，若有所思：“你说……等这小子发现那些文玩摆件都浸过东西，是会提剑闯宫，还是跪着求陛下赐解药？”
娴贵妃掩唇轻笑，鬓边九尾凤钗流苏都款款地动：“他若真发疯才好，省得成天与三殿下厮混。”她踮起脚来替太子拢紧狐裘，语气骤冷，“他在京中住过四年了，药性估计早已渗入肌理，要我看，熬不过数载，没准比……”
她咽下去不说，未带护甲的莹润指尖贴过儿子冰凉的小脸。
殿内青铜丹炉腾着徐徐青烟，将藻井的盘龙纹熏得模糊。值守太医缩在角落打盹，七八个灰袍道人却捧着丹匣哗啦跪得一地，这其中，有个螭吻纹道袍的格外醒目，引得陆寻英驻足多瞥了两眼——那料子随光变色，是守江蜀锦。江楚之地跟京都隔着天堑，这般寸锦寸金的料子等闲连京中都不好淘弄。陆寻英也只见过一回，还是许华严去岁督办岳田盐税时不晓得哪里带回来的五匹。
龙榻纱帐半卷，明德帝枯瘦如秋叶的手垂在锦被外，好像魂灵已悬在体外，躺在明黄床褥上的不过一句干尸。听见脚步声，他喉间发出破风箱似的喘息：“英儿……近前……”
陆寻英掀袍跪在脚踏，视线落在被面褪色的团龙纹上。两个道人服侍皇帝咽下金丹，暗红药汁顺着花白胡须滴落，在明黄褥单洇出点点血梅。
“都出去。”明德皇帝用过药，歇过一口气来，摆摆手。道人、太医皆鱼贯而出，只有左右禁卫留着，影子立在廊下拉得很长。
冷不防明德皇帝突然伸出干枯苍老的手，一把钳住他手腕子，力道之大，将他腕上的猫眼石都差点硌进皮肉。
“太子……咳咳……你以为如何？”
陆寻英垂眸，“太子殿下仁孝聪慧，来日必能承继大统，光耀陛下万世基业。”
“他年纪小……你，你是西北孩子里最出挑的。”明德皇帝要将话放的很慢，才能跟住他呼吸，“你多关顾他。”
陆寻英的回答几乎挑不出任何错处，“关西五郡皆效忠陛下，绝无二心，臣等皆效忠陛下钦定之主。”
“朕问的是你！”皇帝猛然撑起半身，浑浊眼底迸出精光，“若朕要你……”
话未竟便是一阵剧咳，陆寻英顺势扶住他后背，掌心触到支棱的脊骨：“雷霆雨露，俱是天恩。陛下所言，臣必往之。”
“好……好个天恩！”皇帝在他的扶持下才勉强躺回去，双眼失焦，闭上的时候，似乎连眼球都枯槁在眼底。
“老三萧祁瑾……你觉着他，怎么样？”
陆寻英不动声色抽回手去，“臣与三殿下，不过斗鸡走马的交情。”
皇帝最后攥紧了他的手腕，拇指在他的腕骨上似乎寻摸着什么，比及摸到那串猫眼石。他的手一下子松开了。对陆寻英摆了摆手。
“朕累了，英儿，天色也晚了，你回去歇着吧。”
陆寻英垂眸答了个是字，恭恭敬敬退出去，甚至没抬起头来看病榻上的老人一眼。
他的皂靴声消失在殿外。西侧帷幔里缓缓走进来一个人，是尚书令许恪，长子许华严紧随其后。
皇帝眼皮未抬，兀自阖目养神，枯指敲了敲榻沿龙首：“许卿听见了？要你看，老三跟他的交情究竟如何？”
许恪躬身行礼，呼吸吐纳匀净，“单是臣道听途说，去岁一年，三殿下与文安侯同游上林苑七次，互赠书信二十八封。”他忽然瞥向长子，“华严应当誊过他们书信？”
忽然被点到名字，许华严身子微微一抖，指尖在袖中蜷缩起来：“不过是些诗词唱和……”
皇帝没及听完他的话，又翻身猛地咳嗽起来，血沫几乎溅上许恪朱红官袍，“咳咳……他俩……陆寻英若投了老三，你们……”
许恪垂眸，撩袍跪下，惊得长子也赶忙跟着跪倒，“老臣明白，文安侯但有背圣之心，必以其首悬于朱雀门上，以警诸地藩镇。”
“文光呢？”明德帝忽然一把扯住许华严的袖子，“你和英儿最是要好……”
许华严盯着青砖缝里未干的血迹，闭了闭眼：“臣请以理刑司协查为由，可使御史监察，使其绝无异心。”
皇帝喉间发出嗬嗬笑声，似乎心满意足。
“拟旨。”他抓住这京中才子领袖腕骨，“三皇子萧祁瑾……咳咳……即刻召回京……”
殿外忽紧北风，吹得丹炉青烟乱舞，房檐用来辨识风向的铁铃轻动，内宫东北角，钦天监的指极司南高高矗立，一头在京中不常见的畜生突然扑到陆寻英脚边，摇头摆尾像是犬，但是骨架大，牙齿森冷，眼睛在夜里盈盈闪着绿光。
狼！
陆寻英后退一步，手摸上了腰间剑鞘，却又为进入眼帘一副熟悉的铁甲止住，他笑了。
“半夜三更的，带狼吓唬人呐？”
姬暮野拎着巡夜灯笼停在廊下，铁甲结着冰霜。玄昭回头看姬暮野，姬暮野冲他点点头，他立马换了副讨好样去拿头蹭陆寻英的手，叼着他手腕子玩，犬牙咔哒咔哒磨着他手里的猫眼，冷不防哪个牙尖儿挂着了红绳，猫眼珠子哗啦散了一地，这回极大地调动了玄昭的兴趣，它满地追逐，姬暮野用靴子不轻不重地在它屁股上踹了一脚。
“妹妹因为这个死的，你还不足？”
陆寻英饶有兴趣地看它委屈地呜呜一声躲了，“哦？怎么死的。”
“玩你的翡翠手串。”
陆寻英眨眨眼，“那样啊……那还真是对不起它妹妹。”他低下头挼了两把狼毛，硬硬的，养的挺胖，扎手。
他又想起来问姬暮野，"大晚上的，来这到底干什么？"
“禁军要换西六宫轮值名录。”
“换名录是假，躲柳师信的眼线是真。”陆寻英嗤笑点破，“堂堂姬右军，就让你一个人出来？”他拽着姬暮野往石阶上坐，在他们头上，朱红墙壁夹着一线冷淡的天空，树影在北风里动摇。
"你手里有没有信得过的亲兵，要北方出身的，借我用用。"
"……咱俩是政敌，别搞错了。"姬暮野断然回绝，陆寻英撞他胳膊一下，“小气死你了，借我用一两个月，能怎么样？”
他攀到姬暮野肩头去说小话，吐息热乎乎吹在他耳边，“你想让我从京都脱身？那就听我的，大事谋定，就在这数月之间。要谋得好了，从此西北不再为人掣肘。”
“要谋不好呢？”
陆寻英在他耳朵边上轻轻地笑，“那我还当我花天酒地的小侯爷，你滚回西北养你的马。”姬暮野皱皱眉头，要说什么，远处突然炸开爆竹，玄昭吓着了，两三步惊蹿上树。陆寻英向远处顾盼一眼，就轻声笑开，眸子里灯火潋滟：
“子时了，姬将军，该给我压岁钱。”
姬暮野：压岁钱？你好意思么你比我大两岁。
作者有话说
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第25章 年
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